Cikorija (Navadni radič, Cichorium intybus) — opis, uporaba, pridelava

Navadni radič, Cichorium intybus, je nekoliko olesenela trajna zelnata rastlina iz družine regratov (Asteraceae). Običajno ima svetlo modre cvetove, redko bele ali rožnate.

Pogosto se uporablja kot hranilna rastlina in pogosto kot nadomestek za kavo. Veliko sort se goji za solatne liste, čikone (blanširane popke) ali korenine. Korenine sorte sativum se pečejo, meljejo in uporabljajo kot kavni nadomestek in aditiv za živila.

V 21. stoletju se inulin, izvleček iz korenine cikorije, uporablja v proizvodnji živil kot sladilo in vir prehranskih vlaknin.

Cikorija se goji kot krmna rastlina za živino. V rodni Evropi živi kot divja rastlina ob cestah, zdaj pa je razširjena v Severni Ameriki, na Kitajskem in v Avstraliji, kamor so jo pogosto zanesli.

"Cikorija" je v Združenih državah Amerike tudi splošno ime za kodrolistno endivijo (Cichorium endivia). Ti dve tesno povezani vrsti se pogosto zamenjujeta.

Opis rastline

Cichorium intybus je večinoma trajnica s razvito zaradi koreninskega sistema, pogosto pa se goji kot dvogodišnja ali letna rastlina, odvisno od rabe. Rastlina ima značilno rozeto listov v prvi rasti, iz katere se razvije drevoasta cvetna stebla, ki lahko zrastejo do 1–1,5 m visoko. Listi so suličasti do široko eliptični, pogosto rahlo nazobčani, temno zeleni; nekateri gojeni tipi imajo ozke ali zelo razcepljene listne plošče.

Cvetovi so ligulati (sestavljeni iz cvetnih jezičkov), najpogosteje svetlo modre barve, včasih belkasti ali rožnati. Rastejo v gostih koščičastih socvetjih. Korenina je globoka, debela, vijolično-rjava do rjava zunaj, mesnata znotraj; pri poškodbah izločajo bel in kiselkast mlečni sok.

Uporaba

• Prehrana: Liste uporabljamo kot grenko solato (radič), manj pogosto kot svežo zelenjavo. Nekatere sorte dajejo značilen hrustljav, rahlo grenak okus, ki dobro dopolnjuje solate in kuhana jedi.
• Čikone / belgijska endivija: Posebne sorte se vzgajajo za proizvodnjo belih, blanširanih popkov (čikon), ki nastanejo z rokovanjem z izkopanimi koreninami v temi in hladnem, vlažnem okolju.
• Kavni nadomestek: Korenine sorte sativum se sušijo, pražijo in meljejo kot brezkofeinski nadomestek kave. Tak napitek ima polnejši, nekoliko grenak okus.
• Industrijska uporaba in inulin: Korenine vsebujejo inulin — polisaharid (fruktan), ki se uporablja kot prebiotično prehransko vlakno, nadomestek maščob in sladkorjev v živilski industriji ter kot surovina v farmaciji.
• Krmilo: Sveža ali sušena kot krma za živino, zlasti za živali, ki prenašajo grenak okus.
• Zdravilne uporabe: Tradicionalno se cikorija uporablja kot grenčica za spodbujanje prebave, kot blago diuretično sredstvo in za podporo jeter. Ker vsebuje grenčine (npr. intibin), lahko spodbuja apetit in prebavne sokove.

Pridelava in oskrba

Cikorija je sorodna regratu in raje uspeva na sončnih do polsenčnih legah. Najboljše so globoke, dobro prepustne in rahlo kisle do nevtralne zemlje (pH približno 6–7,5). Za velike korenine in belo srce čikon zahtevajo globoko, rahlo tle in zadostno gnojenje (organske snovi) ter dobro odcedno podlago, da se izognejo gnilobi.

Osnovne smernice pridelave:

• Sajenje: večina sort se razmnožuje iz semen. Setev spomladi omogoča pobiranje listov poleti in jeseni; setev konec poletja ali zgodaj jeseni se uporablja za pridobivanje velikih korenin naslednje sezone ali za izdelavo čikon.
• Razdalje: vrstice 30–50 cm, med rastlinami 15–30 cm, odvisno od sorte in namena pridelave (listi ali korenine).
• Zalivanje: redno zmerno zalivanje je pomembno, zlasti za enakomerno rast korenin; suša poveča grenčino listov.
• Gnojenje: zmerno dognojevanje z dušikom za listno pridelavo; za korenine je koristno več fosforja in kalija ter organske snovi.
• Žetev in obiranje: liste pobiramo postopoma iz rozete; korenine za praženje ali čikone običajno izkopljejo jeseni ali zgodaj spomladi. Za proizvodnjo čikon izkopane korenine hranimo in nato „prisilimo“ v temi in hladnemu postopku, da se oblikujejo bele glave.

Nega pri prisiljevanju čikon (Belgijska endivija)

Postopek prisiljevanja za čikone (bel, kompakten popok) poteka takole:

• Izberemo sorte, namenjene prisiljevanju, in pustimo rast korenin eno rastno sezono.
• Korenine spomladi ali pozimi izkopljemo, odrežemo nadzemni del in jih shranimo v hladnem, vlažnem prostoru ali takoj prenesemo v prisiljevalne posode.
• Korenine postavimo v temo (ali zelo šibko svetlobo) pri temperaturi okoli 10–20 °C, v vlačnem substratu. V tem okolju se razvijejo bele, nežne glavice v 2–4 tednih.

Bolezni in škodljivci

Najpogostejši problemi vključujejo polže in polžke, uši, pršice, ter glivične bolezni kot sta Peronospora (madežljivost) in Erysiphe (pepelnica). Slabe razmere tal (preveč vlage, slaba zračnost) povečajo tveganje za gnitje korenin. Pravilna kolobarna menjava, dobra priprava tal in sanitarni ukrepi zmanjšujejo pojav bolezni.

Skladiščenje in predelava

Liste radiča hranimo hladno (hladilnik) in hitro porabimo, ker dolgo shranjevanje poveča grenkobo. Korenine za pridelavo kavnega nadomestka se običajno očistijo, narežejo, posušijo in pražijo, nato zmeljejo. Sveže izkopane korenine pa je mogoče shranjevati v ljudskih tehnikah (pesek, hladno skladišče) do njihovega prisiljevanja ali predelave.

Gojenje v vrtu

Za domači pridelek izberite sorte glede na namen (listna solata, korenine, čikone). Radič je primeren za mešane solatne vrtove; za blago grenkobo pobirajte mlad listni material. Če želite manj grenak okus, obirajte rastline po hladnejšem vremenu ali jih po obiranju na kratko potopite v hladno vodo (»shock«), ki zmanjša grenkobo.

Opombe in previdnost

Cikorija je varna za večino ljudi v običajnih količinah pri prehrani, vendar lahko pri občutljivih osebah povzroči alergijske reakcije, pri preobčutljivosti na rastline iz družine regratov (Asteraceae). Pri intenzivni uporabi v zdravilne namene oziroma pri kroničnih obolenjih se posvetujte z zdravnikom.

Navadni radič Cichorium intybus je torej vsestranska rastlina z bogato uporabo — od solat, čikonov in živalske krme do industrijske rabe in predelave za inulin ter kavne nadomestke — hkrati pa enostavna za gojenje v mnogih podnebjih.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je cikorija?

V: Za kaj se cikorija uporablja?

V: Kaj je inulin?

V: Kje se navadno goji cikorija?

V: Kako se v Združenih državah Amerike imenuje kodrasta endivija?

V: Ali sta cikorija in kodrasta endivija ista stvar?

V: Kaj je krmna rastlina?

Išči po črki