Cruzan proti direktorju ministrstva za zdravje Missouri,

Ozadje

11. januarja 1983 je avtomobil Nancy Cruzan zapeljal s ceste. Pristala je 35 metrov stran, z obrazom navzdol v jarku, napolnjenem z vodo. Ko so prišli reševalci, se ji je srce ustavilo in ni dihala. Reševalci so jo oživljali, vendar so bili njeni možgani poškodovani, ker ni imela dovolj kisika. Poškodba možganov je povzročila trajno vegetativno stanje.

Zdravniki so ji v želodec vstavili cevko za hranjenje, tako da je lahko hrano in vodo dobivala po cevki. Brez cevke za hranjenje bi Cruzan umrla zaradi lakote ali dehidracije, saj ne bi mogla ničesar pogoltniti.

Leta 1988 so Cruzanovi starši prosili zdravnike, naj jo prenehajo hraniti po cevki. Menili so, da Nancy ne bi želela živeti v trajnem vegetativnem stanju. Pred kratkim je prijatelju povedala, da v primeru hude poškodbe ali bolezni ne bi želela živeti, če ne bi mogla živeti "vsaj napol normalno". Nancyjini starši so želeli, da bi lahko umrla. Vendar bolnišnica brez sodne odredbe ni želela odstraniti cevke za hranjenje.

Odločitve nižjih sodišč

Cruzanovi so od sodišča zahtevali, naj bolnišnici odredi, da odstrani Nancyjino cevko za hranjenje. Prvostopenjsko sodišče se je strinjalo.

Sodišče je navedlo, da ima oseba "temeljno naravno pravico" iz ustave, da nekdo sprejme odločitev o prekinitvi vzdrževanja življenja, "ko oseba nima več kognitivnih možganskih funkcij ... in ni upanja za nadaljnje okrevanje". Sodišče je dejalo, da je Nancyjin pogovor s prijateljico pokazal, da ne želi živeti v trajnem vegetativnem stanju.

Država Missouri se je na to odločitev pritožila. Zadeva je šla na vrhovno sodišče zvezne države Missouri, ki je razveljavilo odločitev sodišča prve stopnje. Vrhovno sodišče zvezne države Missouri je razsodilo, da nihče ne sme zavrniti zdravljenja druge osebe, razen če:

• Oseba je imela živo voljo, pravni dokument, v katerem je navedeno, kaj bi oseba želela v določenih zdravstvenih razmerah (na primer: "Ne želim zdravljenja, če bom v trajnem vegetativnem stanju"); ALI
• Obstajali so "jasni in prepričljivi ... zanesljivi dokazi", da bi oseba želela zavrniti zdravljenje. Sodišče meni, da v primeru Cruzan teh dokazov ni bilo.

Vrhovno sodišče

Vrhovno sodišče Združenih držav Amerike se je strinjalo, da bo obravnavalo pritožbo na odločitev vrhovnega sodišča v Missouriju. To je bil prvi primer "pravice do smrti", ki ga je obravnavalo Vrhovno sodišče Združenih držav Amerike. ^p.27

Zadeva Cruzan je razdelila vrhovno sodišče. Pet sodnikov vrhovnega sodišča je o zadevi napisalo svoje mnenje.^p.28 Štirje se niso strinjali z odločitvijo, ki jo je sprejelo sodišče. Vendar je sodišče s 5-4 glasovi odločilo, da je vrhovno sodišče zvezne države Missouri sprejelo pravilno odločitev. Odločilo je, da Missouri ni kršil ustave, ko je zahteval "jasne in prepričljive dokaze", da bi Nancy želela, da se njeno vzdrževanje življenja prekine.

Vrhovno sodišče ZDA je razsodilo, da imajo kompetentne osebe (osebe, ki so sposobne same sprejemati odločitve) pravico zavrniti zdravljenje. Dejalo je, da ustava to pravico daje sposobnim ljudem v klavzuli o ustreznem postopku iz štirinajste spremembe ustave Združenih držav Amerike.

Vendar pa je v njem navedeno, da je drugače pri osebah, ki so nesposobne (osebe, ki ne morejo same sprejemati odločitev - na primer, ker so v trajnem vegetativnem stanju). Če želi druga oseba zavrniti zdravljenje nesposobne osebe, mora predložiti "jasen in prepričljiv dokaz", da je zavrnitev zdravljenja tisto, kar bi oseba želela.

Po vrhovnem sodišču

Cruzovci

Po odločitvi vrhovnega sodišča so se Cruzanovi z novimi dokazi ponovno obrnili na sodišče prve stopnje. Sodišče je odločilo, da imajo Cruzanovi zdaj jasne in prepričljive dokaze, da bi Nancy želela, da se ji prekine vzdrževanje življenja, če bi bila v trajnem vegetativnem stanju. Dne 14. decembra 1990 je bila Nancyjina cevka za hranjenje odstranjena.

Protestniki so pri sodišču vložili sedem različnih prošenj, s katerimi so želeli doseči, da bi Nancy ponovno namestili cevko za hranjenje, vendar je sodišče prošnjo zavrnilo.^p.29 Nato je 18. decembra devetnajst ljudi vstopilo v Nancyjino bolnišnično sobo in ji skušalo sami ponovno namestiti cevko za hranjenje; aretirali so jih. ^p.29

Nancy Cruzan je umrla 26. decembra 1990. Osem let je bila v trajnem vegetativnem stanju.

Na Nancyjinem pogrebu je njen oče novinarjem povedal: "Raje bi svojo hčerko vrnil in pustil, da je ta pionir nekdo drug."^p.29 Šest let pozneje se je ubil.

Učinki

Primer Cruzan je eden najpomembnejših primerov "pravice do smrti" v zgodovini Združenih držav Amerike. Postavil je precedense, ki so jih sodišča v prihodnosti upoštevala v številnih primerih.

Zaradi tega primera se je veliko Američanov začelo zanimati tudi za pisanje oporok za življenje in drugih vnaprejšnjih navodil (dokumentov, s katerimi zdravnikom in družinskim članom povedo, kaj želijo v določenih zdravstvenih razmerah, če ne morejo sami odločati).

Nagrobnik Nancy Cruzan