Kukavica
Kukavice so družina ptic, ki so skorajda perjadnice. So glavni del reda kukavic (Cuculiformes). Družina je znana po svojih "gnezdilskih" pripadnikih, vendar ima vrsto drugih vrst ptic. V družino kukavic poleg tako poimenovanih vrst spadajo tudi cestni strnadi, kokoši, malkohe, kukavice, kukavičevke in ane.
Družina se odlikuje po poddružini Cuculinae. Številne med njimi imajo edinstveno vrsto parazitizma, ki se imenuje parazitizem mladičev. To pomeni, da odlaga jajca v gnezda drugih vrst ptic, ki nato namesto svojih mladičev vzgojijo kukavičje mladiče.
Parazit zarod
Navadna kukavica Cuculus canorus (v državah, kjer živi, jo običajno imenujejo samo "kukavica") je spomladanska selivka v Evropi in severni Aziji. Pozimi prezimuje v Afriki in južni Aziji. Je sivkasta ptica z vitkim telesom, dolgim repom in močnimi nogami. Ko leti, je nekoliko podobna majhni ptici roparici. Samec je zgoraj temno siv, s črnorjavim repom, ki je pikčasto in konično obarvan z belo barvo ter neenakomerno črno črtast. Samica je podobna, vendar je na zgornjem delu prsi nekoliko bolj rdečkasta. Najraje se prehranjuje z dlakavimi gosenicami. Pogosto jo najdemo tam, kjer gozdovi mejijo na odprta zemljišča.
Svoje ime je kukavica dobila zato, ker samec navadne kukavice poje dva tona, ki zvenita kot beseda "cu - ckoo". Samica tega zvoka ne proizvaja. Ima glasen mehurčkast klic.
Odlaganje jajc
Navadna kukavica ne naredi lastnega gnezda in ne vzgaja lastnih mladičev. Samice odlagajo jajca v gnezda drugih ptic. Vsaka samica kukavice je specializirana le za eno gostiteljsko vrsto in v njeno gnezdo odloži zamaskirana jajca. Na primer kukavica, ki odlaga jajca v gnezda trstnice, odlaga jajca, ki so videti kot jajca trstnice.
Samica kukavice veliko časa opazuje ptice v gnezdu, v katerem želi odložiti jajce. Natančno mora ugotoviti, kdaj bo odšla in odložila jajce, ko "gostiteljski" starši ne bodo gledali. Če kukavica odloži jajce v gnezdo, preden ga odloži druga ptica, bo trstnica to opazila in vedela, da to ni njeno jajce, zato se ga bo znebila. Če kukavica odloži svoje jajce prepozno, ko trstnica že odloži, bo tudi to opazila.
Ko samica kukavice meni, da je pravi trenutek, prileti do gnezda trstnic, iz gnezda potisne eno jajce trstnice, odloži jajce in odleti. To traja le približno 10 sekund. Trstnica tega ne opazi in še naprej skrbi za jajca. Ko se kukavičji piščanček izvali, kmalu zelo hitro zraste. Iz gnezda izrinja druga jajca ali piščance trstnice. Ko je star 14 dni, je približno trikrat večji od odraslih trsnih strnadov. Piščanček ima velika usta, ki jih odpre zelo široko. Izdvaja tudi zelo hiter zvok, ki spominja na gnezdo, polno piščancev trstnice. Zaradi tega se starši obnašajo, kot da imajo gnezdo, polno lastnih mladičev.
Približno 56 vrst kukavic starega sveta in 3 vrste kukavic novega sveta so zajedavci, ki odlagajo jajca v gnezda drugih ptic. Te vrste so obvezni zajedavci, kar pomeni, da se razmnožujejo samo na ta način. Lupine jajc parazitov so debele. Imajo dve različni plasti z zunanjo kredno plastjo, ki naj bi zagotavljala odpornost proti razpokanju, ko jajca padejo v gostiteljsko gnezdo.
Vrstice, značilne za gostitelja
Samice parazitskih kukavic so specializirane in odlagajo jajca, ki so videti kot jajca izbranega gostitelja. To je posledica naravne selekcije, saj nekatere ptice razlikujejo kukavičja jajca od lastnih, zaradi česar so jajca, ki so najmanj podobna gostiteljevim, zavržena iz gnezda.
Gostiteljske vrste lahko neposredno ukrepajo, da bi preprečile kukavicam odlaganje jajc v njihova gnezda. Ptice, katerih gnezda so zelo ogrožena zaradi kukavičjih jajc, pogosto napadejo kukavice in jih izženejo z območja.
Parazitske kukavice so razvrščene v gense: vsak gens je specializiran za določeno gostiteljsko vrsto. To omogoča, da se pri vsakem gensu razvije posebna obarvanost jajc. Tako vrsta kot celota parazitira na najrazličnejših gostiteljih, vendar je vsaka linija samic specializirana za eno gostiteljsko vrsto.
Geni, ki uravnavajo barvo jajčec, se prenašajo le po materinski liniji, nedvomno na spolnem kromosomu. To samicam omogoča, da odlagajo mimetična jajca v gnezdo svoje gostiteljske vrste.
Samice naj bi se vtisnile v gostiteljsko vrsto, ki jih je vzgojila; pozneje parazitirajo le v gnezdih te vrste. Samci kukavic oplodijo samice vseh linij, tako da poteka pretok genov med različnimi materinskimi linijami.
Podrobnosti in skoraj popolnost parazitizma v gnezdu kukavice ter obramba gostiteljskih ptic so izjemne. Številne gostiteljske vrste lahko opazijo in odvržejo skoraj popolna kukavičja jajca. Ta sistem je lep primer evolucijske oboroževalne tekme, vrste koevolucije. Obstajajo tudi druge ptice, ki se ukvarjajo s parazitizmom v gnezdu (na primer kovačici), vendar so ti sistemi veliko manj specializirani.
Afriška smaragdna kukavica (Chrysococcyx cupreus) samec
Trstni strnad, ki hrani piščanca kukavice
Morfe in mimikrija
Samci in sive samice so v letu nekoliko podobni kraguljem. To jih morda ščiti pred mobingom drugih ptic (Batesova mimikrija). Prednost rjavkasto obarvanih samic ni znana. Morda jih druge vrste ptic manj prepoznajo, ker so manj pogoste.
Navadna kukavica v letu
Migracija
Kukavica ostane na svoji poletni lokaciji le približno 10 tednov. V Veliko Britanijo na primer prileti aprila, odrasli osebki pa se konec junija ali v začetku julija odpravijo v Afriko. V Afriko (ali Azijo) prispejo avgusta.
Pero menjajo dvakrat na leto, poleti delno, pozimi pa popolnoma.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je kukavica?
O: Kukavica je ptica, ki spada v družino ptic, ki so blizu perjadnicam.
V: V kateri red ptic spada kukavica?
O: Kukavica spada v red ptic, ki se imenuje Cuculiformes.
V: Po čem je znana družina kukavic?
O: Družina kukavic je znana po svojih gnezdnih parazitih.
V: Katere so še druge vrste ptic, ki spadajo v družino kukavic?
O: V družino kukavic poleg vrst, ki so poimenovane kot kukavice, spadajo tudi cestni strnadi, kukavice, malkohe, kukavice, kukavice in anis.
V: Kaj je značilno za poddružino Cuculinae?
O: Poddružina Cuculinae se odlikuje po edinstveni vrsti parazitizma, ki se imenuje parazitizem legel, pri katerem kukavica odlaga jajca v gnezda drugih vrst ptic.
V: Kaj je parazitizem mladičev?
O: Parazitizem mladičev je edinstvena vrsta parazitizma pri nekaterih predstavnikih družine kukavic, pri kateri kukavica odlaga jajca v gnezda drugih vrst ptic, ki nato vzgojijo mladiča kukavice namesto lastnega.
V: Kako se druge ptice odzivajo na parazitizem mladičev?
O: Druge ptice se pogosto pustijo preslepiti s parazitizmom kukavice in na koncu namesto svojih potomcev vzgojijo kukavičje mladiče.
