Smrtni jastreb (Acherontia): opis, vrste, vedenje in napadi na panje

Smrtni jastreb je lahko ena od treh vrst moljev. (A. atropos, A. styx in A. lachesis), ki spadajo v rod Acherontia. Ime se najpogosteje uporablja za evropsko vrsto.

A. atropos so običajno v Evropi, A. styx in A. lachesis pa živita v Aziji. Ime izvira iz vzorca oznak na prsnem košu v obliki lobanje. Vse tri vrste so si po velikosti, obarvanosti in življenjskem ciklu približno enake.

Ti molji imajo veliko nenavadnih lastnosti. Vse tri vrste lahko glasno piskajo, če so razdražene. Zvok nastane s premikanjem zraka iz žrela, pogosto skupaj z utripanjem svetlo obarvanega trebuha, s čimer želijo odvrniti plenilce. Vse tri vrste napadajo panje različnih vrst medonosnih čebel zaradi medu, vendar A. atropos napada le družine znane zahodne medonosne čebele Apis mellifera. V panjih se lahko gibljejo brez poškodb, saj posnemajo vonj čebel.

Opis in prepoznavne značilnosti

Smrtni jastreb (rod Acherontia) je velik molj iz družine drevnjakov (Sphingidae). Razpon kril pri odraslih osebkih je običajno med približno 90 in 130 mm. Na prsnem košu imajo značilen temen vzorec v obliki »lobanje«, od tod tudi slovensko ime. Telo je robustno, zadek pogosto s svetlejšimi rumenkastimi progami, ki jih lahko sam molj hitro pokaže kot opozorilo.

Gosenice so velike in mesnate, pogosto v živo rumeni, zeleni ali rjavih barvah, z izrazitimi bočnimi poševnimi progami in koničastim izrastkom na zadnjem delu telesa. Spolni dimorfizem je pri teh vrstah manj izrazit, samci in samice se večinoma razlikujejo po velikosti in detajlih na zadnjih krilih.

Razširjenost in habitat

A. atropos je najbolj razširjena v Evropi in severni Afriki, občasno seli tudi v severnejše dele Evrope. A. styx in A. lachesis sta večinoma azijski vrstni. Smrtni jastrebi naseljujejo različna območja: vrtove, obdelana polja, robove gozdov in bushe, kjer so na voljo gostiteljske rastline za gosenice in vir hrane za odrasle (med, nektar, sokovi rastlin).

Življenjski cikel

Samica izleže majhna, običajno zelenkasta jajčeca na listih gostiteljskih rastlin. Gosenice se razvijajo skozi več lukenj (stadijev), prehranjujejo se predvsem z listi rastlin iz družine razhudnikovk (Solanaceae) — med pogostejšimi gostitelji so krompir, paradižnik, petunije, tatinko (Datura) in druge sorodne rastline. Ko je gosenica odrasla, si izkoplje rov v zemljo in se v njem pokoplje ter zakoplje v preobrazbo v kuklo (pupa). V to stanje prehaja v zemlji, kjer prezimujejo v zmernih podnebjih; v toplih območjih imajo lahko več generacij na leto.

Vedenje, obrambni mehanizmi in piskanje

Smrtni jastreb je znan po več zanimivih vedenjskih potezah. Ko je ogrožen, lahko sproži glasen piskajoč zvok, ki nastane z iztiskom zraka skozi del žrelnih struktur (faringealni aparat); hkrati lahko utripno pokaže svetlejši trebušni del. Takšna predstava lahko prestraši ali odvrne manjše plenilce.

Poleg piskanja imajo odrasli molji tudi kemijske in vedenjske strategije za izogibanje napadom: delno posnemajo vonj čebel (s prilagoditvijo površinskih snovi na telesu), kar jim omogoča prosto gibanje v panju brez takojšnjega prepoznavanja kot tujki.

Napadi na panje

Smrtni jastrebi pogosto obletavajo panje zaradi medu. V nočnem času ali pri šibki svetlobi lahko vstopijo v panj in se med čebelami premikajo sorazmerno mirno. To jim omogoča kombinacija vonjne mimikrije in njihovega robustnega telesa. Z močno sesalno rilico lahko prebodejo voščene satnice in sesajo med. Čeprav jih čebele včasih napadejo in ubijejo, so smrtni jastrebi dovolj pogosto uspešni, da so si v čebelarstvu prislužili pozornost kot občasni škodljivci.

Pomembno je vedeti, da napadi niso masovni in da se pojavljajo predvsem tam, kjer so panji dostopni in kjer je manj motenj. Čebelarji lahko panje dodatno zaščitijo z manjšimi vhodnimi odprtinami, mrežami ali drugimi preventivnimi ukrepi, predvsem pa z rednim nadzorom in odstranjevanjem morebitnih škodljivcev.

Prehrana

Odrasli smrtni jastrebi se prehranjujejo z medom, nektarjem cvetov in včasih z rastlinskimi soki ali gnijočim sadjem. Gosenice iščejo liste gostiteljskih rastlin (predvsem iz družine Solanaceae), zaradi česar so včasih opažene tudi na kmetijskih kulturah, kot so krompir in paradižnik.

Pomen v kulturi in varstvo

Zaradi značilne »lobanje« na prsnem košu so smrtni jastrebi že dolgo predmet ljudskih zgodb in asociacij s smrtjo ali nesrečo v evropskem izročilu. V popularni kulturi so se pojavili tudi v literaturi in filmu, kar povečuje njihovo prepoznavnost.

Kot celota vrste smrtnih jastrebov niso globalno ogrožene, vendar so lokalne populacije lahko občutljive na izgubo habitatov, intenzivno kmetovanje in uporabo pesticidov. Ohranjanje raznolikih habitatov in omejevanje škodljivih kemikalij pomaga ohranjati tudi njihove populacije.

Nasveti za čebelarje

• Redno preverjajte panje ponoči ali zgodaj zjutraj, ko so morebitni vsiljivci najbolj dejavni.
• Uporabite manjše vhodne odprtine ali zaščitne rešetke, da omejite dostop velikim obiskovalcem.
• Pri odkritju smrtnega jastreba v panju ga po možnosti odstranite varno in previdno, da ne poškodujete čebel.

Smrtni jastreb je torej zanimiva in nenavadna skupina moljev z edinstvenimi prilagoditvami — od značilnega videza in glasnih opozorilnih zvokov do sposobnosti vstopanja v panje. Čeprav lahko občasno povzroči težave čebelarjem, je hkrati del naravne biodiverzitete, ki ima tudi svoj kulturni pomen.

Vprašanja in odgovori

V: Za koliko vrst moljev se običajno uporablja izraz smrdokavra?

V: Kakšno je rodovno ime smrtoglavega jastreba?

V: Katera vrsta smrtnega jastreba se najpogosteje imenuje smrtni jastreb?

V: Kje se pojavljata A. styx in A. lachesis?

V: Kakšen je izvor imena "smrtoglavi jastreb"?

V: Katere nenavadne značilnosti imajo smrtoglavi jastrebi?

V: Katero vrsto medonosnih čebel napade A. atropos?

Išči po črki