Prva bitka pri Winchestru

Ozadje

V začetku leta 1862 je predsednik Abraham Lincoln želel, da njegovi generali odločno napadejo Konfederacijo. Generalmajor George B. McClellan je zbiral svojo vojsko za kampanjo na polotoku, katere cilj je bil zavzeti prestolnico Konfederacije Richmond v Virginiji in končati vojno. Da bi to dosegel, je moral McClellan oslabiti svoje sile, ki so ščitile Washington, D.C.. Tako sta ostali le dve sili Unije, ki sta varovali Washington. Poleg Banksa v dolini Shenandoah je imel general Irwin McDowell sile v severni Virginiji. Banks naj bi dolino Shenandoah očistil konfederacijskih sil, nato pa se premaknil proti Washingtonu, da bi se McDowellove sile, ki so štele 30.000 pripadnikov, lahko s severa usmerile proti Richmondu.

Konfederacijski general Stonewall Jackson je dobil nalogo, da zvezno vojsko zaposli v dolini, da se ne bi mogla pridružiti McClellanu. Jackson je bil poražen v prvi bitki pri Kernstownu 23. marca 1862. Kljub porazu je Jackson dosegel strateško zmago. V dolini je zadržal Banksa in McDowellu preprečil, da bi poslal enote na McClellanovo kampanjo na polotoku.

17. aprila se je vreme izboljšalo in Banks se je začel premikati proti jugu, proti Harrisonburgu. Takrat se je strateški položaj Konfederacije spremenil. General Joseph E. Johnston se je premaknil na polotok in s seboj vzel 55.000 konfederacijskih vojakov, da bi se branil pred McClellanovimi 110.000 vojaki. Divizija konfederacijskega generala Richarda S. Ewella je bila zdaj med Johnsonom na polotoku in Jacksonom v dolini in je lahko po potrebi podprla oba. Tako Jacksonu ni bilo več treba preprečiti, da bi se sile Unije v dolini pridružile McClellanu, zdaj jih je želel popolnoma izriniti iz doline Shenandoah.

25. aprila so Banksove sile Unije zasedle Harrisonburg. Jackson se je umaknil v vrzel Swift Run (približno 20 milj vzhodno od Harrisonburga). Tako je lahko obšel Banksa, če bi se sile Unije premaknile bolj proti jugu, in ostal v stiku z Ewellovo konfederacijsko divizijo, če bi ta potrebovala podporo. Medtem je bila brigada Unije pod poveljstvom Roberta H. Milroya v vasi McDowell v Virginiji, ki je ogrožala Jacksonovo oskrbovalno skladišče v Stauntonu. Jackson je pustil Ewella pri vrzeli Swift Run, da bi se premaknil proti Milroyu.

8. maja so Jacksonove sile napadle Milroyeve sile Unije pri McDowellu. To je bila taktična zmaga Unije, saj so imele sile Unije manj žrtev kot Jacksonove sile. Vendar je bila to strateška zmaga za Jacksona, saj so se sile Unije umaknile nazaj čez gorovje Allegheny, s čimer je bila grožnja končana. Jackson se je vrnil v dolino Shenandoah in se odločil, da se bo njegovo in Ewellovo poveljstvo zdaj ukvarjalo z Banksom. Banks je pričakoval Jacksonovo potezo in prosil za dovoljenje, da zapusti Strasburg in se premakne na sever, vendar je bilo to zavrnjeno. Pred tem, 1. maja, je Lincoln ukazal eni od Banksovih divizij, naj se pridruži silam Unije pri Fredericksburgu pod poveljstvom generala McDowella. To je oslabilo Banksove sile, vendar je bil prepričan, da je Jackson zapustil dolino. Ko je Banks izvedel, da je bil Milroy pri McDowellu pregnan nazaj, je poslal svojo 1. pehotno divizijo iz Marylanda v Front Royal v Virginiji (približno 12 milj vzhodno), da bi zaščitila njegovo levo krilo.

Jackson je nameraval proti Banksu nastopiti pri Strasburgu. Ko pa je izvedel, da je v Front Royalu pehota Unije, se je odločil, da bo najprej napadel tam. 23. maja so Jacksonovi konfederati v bitki pri Front Royalu zavzeli mesto Front Royal in večino od 900 vojakov Unije, ki so ga branili. Ker se je zavedal, da je Jackson zdaj na njegovem krilu in da v Front Royalu nima podpore, se je Banks 24. maja umaknil v Winchester. Zaradi dobre zaščite, ki jo je zagotavljala njegova zadnja straža, in slabih komunikacij med Jacksonom in Ewellom je Banksu uspelo priti do Winchestra z minimalnimi izgubami.

Bitka

Ko je Banks prispel v Winchester, je začel organizirati obrambo. 25. maja je bil Jacksonov prvi napad zavrnjen. Ewell se je s svojo divizijo z jugozahoda približal Winchestru in napadel Camp Hill (zdaj Overlook Park v jugovzhodnem delu Winchestra). Istočasno je Jacksonova brigada iz Louisiane obšla in nato zavzela položaj Unije na Bowerjevem hribu (jugozahodni del Winchestra). Z zlomljenimi boki so se enote Unije začele neorganizirano umikati skozi mesto Winchester. Tudi prebivalci Winchestra so streljali na vojake Unije. Banks se je umaknil čez reko Potomac nazaj v Maryland. To je bila odločilna zmaga Jacksonove dolinske kampanje.

Posledice

Jackson je izgubil približno 68 mrtvih in 329 ranjenih. Banksova Unija je imela približno 62 mrtvih, 243 ranjenih in več kot 1700 ujetih ali pogrešanih.

Jacksonova pehota je bila preveč utrujena, da bi dohitevala umikajoče se vojake Unije. Njegova konjenica, ki jo je vodil polkovnik Turner Ashby, je bila popolnoma neuporabna. Začeli so pleniti zapuščene in poškodovane vozove Unije, da bi dobili zaloge, in se odvrnili od boja. Ewellovim silam se je pridružila konjenica konfederacijskega generala J. E. B. Stuarta. Vendar jih ni bilo mogoče pravočasno najti. Ko so jih našli, je Stuart zavrnil Jacksonov ukaz in počakal, da je ukaz prišel prek Ewella. Jackson je dosegel zmago pri Winchestru, vendar sovražnika ni mogel uničiti.

Banksov poraz je v Washingtonu povzročil veliko zaskrbljenost. Predsednik Lincoln je McDowellu ukazal, naj pošlje 20.000 mož, ki bodo pomagali reševati razmere v dolini Shenandoah. To so bili vojaki, ki jih je McClellan potreboval za svojo kampanjo na polotoku. Naslednjih nekaj tednov je Jackson še naprej premagoval prizadevanja Unije v bitkah pri Cross Keysu in Port Republicu junija 1862.