John Carver (ok. 1584–1621) je bil eden vodilnih članov skupnosti, ki je odplula na ladji Mayflower, podpisal Mayflowersko pogodbo in postal prvi guverner kolonije Plymouth. Bil je pomemben organizator in eden glavnih finančnih podpornikov odprave.
Začetki in življenje v Leidnu
Carver naj bi bil doma iz Doncasterja v Yorkshiru v Angliji. Kot član ločene (separatistične) skupnosti je skupaj z drugimi iskal versko svobodo in se preselil v Leiden na Nizozemskem, kjer je postal član francoske valonske cerkve. V Leidnu je bil okoli leta 1609 tudi diakon.
Iz cerkvenih zapisov izhaja, da je Carver leta 1609 izgubil prvo ženo Mary in njunega otroka. Kasneje se je poročil s Katherine White, ki je izvirala iz Nottinghamshira in je bila prav tako članica leidenske skupnosti. V Leidnu je Carver vzpostavil tesna prijateljstva z vodstvom cerkve, med drugim s pastorjem Johnom Robinsonom, ter z Robertom Cushmanom, ki je imel ključno vlogo pri organizaciji potovanja z Mayflower.
Priprave na odhod in vloga v organizaciji
Člani leidenske cerkve so se odločili odpotovati v kolonijo Virginija, kjer bodo lahko svobodno prakticirali svojo vero. Carver skupaj s Cushmanom in drugimi je vodil pogajanja z londonskimi investitorji — tako imenovanimi Merchant Adventurers — ter z uradniki Virginijske družbe. Sodeloval je pri dogovarjanju o patentih in finančnih zadevah, potrebnih za ustanovitev kolonije.
Junija 1620 je bil John Carver skupaj s Christopherjem Martinom v Southamptonu, kjer je kupoval zaloge za potovanje Mayflowerja. Carver je veljal za precej premožnega in je znatno prispeval lastna sredstva, ki so omogočila opremljanje ladje in podporo preživetju prvega obdobja v Novem svetu.
Plovba, Mayflowerska pogodba in guvernerstvo
Med potjo in ob prvih mesecih po prispetju so potniki sprejeli Mayflowersko pogodbo, dokument, ki je urejal skupnostno življenje in samoupravo novih naseljencev. Carver je bil eden glavnih pobudnikov in eden od podpisnikov pogodbe; pogosto je bil naveden kot prvi podpisnik, kar kaže na njegovo vodstveno vlogo.
Po ustanovitvi naselja je bila skupnost v začetku zims in pomladi 1621 močno prizadeta zaradi bolezni in pomanjkanja. Kljub temu je bil Carver izvoljen za prvega guvernerja kolonije, položaj, v katerem je skrbel za organizacijo oskrbe, pogajanja z zalednimi oblastmi in razdelitev dela med naseljenci. V zasebnem in javnem delovanju je skušal zagotoviti red, sodelovanje in preživetje skupnosti.
Smrt in zapuščina
John Carver je umrl spomladi 1621, le nekaj mesecev po pristanku. Vzrok smrti ni popolnoma dokumentiran, vendar so vzrok verjetno bile bolezni in izčrpanost, ki sta v tistem prvem letu prizadeli številne potnike Mayflowerja. Kje natanko je pokopan, ni znano; običajno se domneva, da je bil pokopan v bližini naselja, verjetno na mestu danes znanem kot Cole's Hill v Plymouthu.
Carverjeva vloga pri organizaciji odhoda, pogajanjih z investitorji in začetnem vodenju kolonije je bila odločilna za obstoj in nadaljnji razvoj Plymoutha. Njegova finančna pomoč in administrativno delo sta prispevala k temu, da je skupnost prebrodila izjemno težke prve mesece. V zgodovinopisju ga pogosto omenjajo kot ključnega začetnika in enega glavnih arhitektov prve angleške stalne naselitve v Novem svetu.
V Leidnu so bile z njim povezane tudi druge znane osebnosti potnikov Mayflowerja, med njimi Francis Cooke in njegova žena ter kasnejši naseljenec Philip Delano, ki je v Plymouth prišel leta 1621 na ladji Fortune. Prav tako so pomembne osebnosti iz leidenske skupnosti WilliamBrewster in pastor John Robinson, ki je s svojimi nauki oblikoval versko izhodišče naseljencev.
