William Brewster (ok. 1566 – 10. april 1644) je bil angleški uradnik, potnik na ladji Mayflower leta 1620, in eden od vodilnih verskih mož med anglosaškimi separatisti. Bil je pomemben verski voditelj v Evropi in kasneje v koloniji Plymouth, kjer je tudi podpisal Mayflower Compact. V koloniji je deloval kot enega izmed starih (elder) — duhovni vodja in svetovalec skupnosti.
Zgodnje življenje in izobraževanje
Brewster je izviral iz okolice Scroobyja v Nottinghamshire, Anglija, kjer je bil povezan z lokalno plemiško hišo in upravnimi službami. Študiral je na univerzi Peterhouse v Cambridgeu, centru verskih razprav tistega časa. V Cambridgeu in drugod so se pojavile skupine, ki so želele spremeniti Anglikansko cerkev ali jo zapustiti – ti so si rekli separatisti. Zaradi svojih verskih stališč so bili separatiste v Angliji pogosto preganjali in kaznovali.
Po služenju in začetek verskega delovanja
Brewster je nekaj časa sodeloval z nekaterimi angl. izgnanci na Nizozemskem in je bil povezan z osebami, kot je bil William Davison. Po vrnitvi v Scrooby je opravljal tudi javne naloge, denimo službo poštnega upravitelja. V svojem domu je ustanovil ločeno versko skupnost – separatistično cerkev, kjer so verniki tajno bogoslužili. Zaradi tega je bil leta 1607 za kratek čas tudi arettiran.
Leiden, tiskarstvo in pritisk iz Anglije
Da bi ubežali preganjanju, so se Brewster in drugi člani cerkve leta 1608 preselili v Leiden. Leta 1609 so ga izbrali za enega izmed vodij skupnosti. V Leidnu je Brewster med drugim poučeval angleščino in bil vključen v dejavnosti, povezane s tiskom. Okoli leta 1616 je deloval tudi kot tiskar in pripravljal verske knjige za prodajo v Angliji. Leta 1619 sta Brewster in Edward Winslow izdala versko knjižico, ki je bila kritična do stališč kralja Jakoba I. in do nekaterih učin Anglikanske cerkve. To je pritegnilo pozornost angleškega predstavništva: tiskarno so zasegli, Brewsterjev tiskarski partner je bil aretiran, Brewster pa se je moral skrivati in začasno pobegniti pred aretacijo.
Pot na Mayflower in prihod v Novi svet
Skupnost se je odločila zapustiti Leiden in poiskati nov dom v Novem svetu, kjer bi lahko svobodno prakticirala vero. Medtem ko se je Brewster skrival, so drugi predstavniki skupnosti, kot sta bila John Carver in Robert Cushman, iskali načine za organizacijo selitve. Brewster je nato pobegnil in s pomočjo Cushmana ter drugih prijateljev prišel na ladjo Mayflower. Na krovu so bili tudi njegova žena Mary in njuni sinova, Love in Wrestling, ki sta plula v Nov svet z njim.
Vloga v Plymouthu in kasnejše življenje
Po prihodu in ustanovitvi naselja Plymouth je Brewster postal ena glavnih duhovnih avtoritet kolonije. Kot starešina in svetovalec je posredoval pri verskih in skupnostnih zadevah, poučeval, pomagal pri izobraževanju otrok in sodeloval v upravljanju kolonije. Njegov dom je pogosto služil kot prostor za bogoslužje in skladišče pomembnih dokumentov. Brewster je bil aktiven v skupnosti vse do svoje smrti 10. aprila 1644; pokopan je bil v Plymouthu.
Dediščina
William Brewster velja za enega osrednjih mož med skupino, ki je prispela na Mayflower. Njegova vloga kot duhovnega vodje, organizatorja in tiskarja je pomembno vplivala na razvoj zgodnjih angleških kolonij v Severni Ameriki. Kot podpisnik Mayflower Compact je prispeval tudi k zgodnjim oblikam samouprave v Novi svet. Njegovo življenje in zapuščina so predmet zgodovinskih študij, številne družine v ZDA pa se ponašajo z njegovimi potomci.
