Johnny Weissmuller (2. junij 1904 - 20. januar 1984) je bil nemško-ameriški plavalec in igralec. Rodil se je v Timisoari v Avstro-Ogrski nemškim staršem.

V dvajsetih letih prejšnjega stoletja je bil eden najboljših plavalcev na svetu. Osvojil je pet zlatih medalj in postavil pet takratnih olimpijskih rekordov v plavanju na olimpijskih igrah leta 1924 in 1928 ter bronasto medaljo v vaterpolu na olimpijskih igrah leta 1924.

V tridesetih letih prejšnjega stoletja je v seriji filmov igral Tarzana in postal filmska zvezda. S tem je postal karakterni igralec. Zaradi tega je imel nato težave pri pridobivanju vlog v drugih filmih.

Zgodnje življenje in prihod v ZDA

Weissmuller se je rodil v današnji Romuniji, a se je kot otrok z družino preselil v Združene države Amerike. Tam je odraščal in se začel ukvarjati s plavanjem. Njegova izjemna hitrost, moč in tehnika so ga kmalu izstrelile med najboljše plavalce svoje generacije.

Plavalna kariera

V dvajsetih letih je Weissmuller dominiral v prostem slogu na mednarodni sceni. Njegove glavne dosežke odlikuje:

  • Olimpijske medalje: pet zlatih medalj (na olimpijskih igrah 1924 in 1928) in ena bronasta (v vaterpolu, 1924).
  • Svetovni rekordi: postavil je številne takratne svetovne in olimpijske rekorde v posameznih disciplinah prostega sloga in štafetah.
  • Vpliv na tekmovalno plavanje: njegov slog in uspehi so pripomogli k popularizaciji plavanja kot tekmovalnega športa v ZDA in po svetu.

Prehod v filmsko kariero

Po koncu tekmovalne kariere se je Weissmuller preusmeril v igralsko delo. Najbolje je znan po vlogi Tarzana, ki jo je upodobil v seriji filmskih priredb v 1930. in 1940. letih. Njegova fizična podoba in plavalne spretnosti so ga naredile za idealnega igralca za to vlogo, hkrati pa ga je uokvirila v eno in isto filmsko podobo.

Uspeh kot Tarzan mu je prinesel velike priljubljenosti, vendar ga je tudi omejil — pogosto so ga videli le v vlogah podobnega tipa, zato je bilo težje dobivati raznolike in zahtevnejše kinematografske priložnosti.

Poznejše življenje

Po vrsti filmov z vlogo Tarzana je Weissmuller nastopal tudi v drugih projektih, med drugim v serijah in bolj pustolovskih vlogah. Živel je deloma v ZDA in deloma v tujini. Umrl je 20. januarja 1984 v Acapulcu v Mehiki.

Dediščina

Johnny Weissmuller ostaja ena najbolj prepoznavnih osebnosti zgodovine plavanja in zgodovine popularne kulture 20. stoletja. Kot večkratni olimpijski prvak in filmska ikona je vplival na razvoj športa in filmske avanture ter si prislužil mesto v zgodovinskih pregledih plavanja in zabavne industrije. Šteje se za enega od največjih plavalcev svoje dobe in za tisto osebnost, ki je povezala športno zvezdništvo s filmsko slavo.