Koruza (Zea mays) – žitarica: zgodovina, pridelava in uporaba

Koruza (Zea mays) – celovit vodnik: zgodovina, pridelava, sorte in uporaba v prehrani, krmi ter industriji. Metode, recepti in najnovejše raziskave na enem mestu.

Koruza (latinsko Zea mays, v nekaterih državah jo imenujejo "corn") je rastlina iz družine trav Poaceae. Gre za eno najpomembnejših svetovnih žit, ki izvira iz ameriškega kontinenta in je kot gospodarska rastlina ključna za prehrano ljudi, živinorejo in industrijo. Koruza je bila prvič domače gojena v Srednji Ameriki in se je s časom razširila po vsem svetu; danes je tretja najpomembnejša žitarica na svetu glede pridelane količine. Čeprav se veliki delež pridelane koruze ne zaužije neposredno kot hrana za ljudi, se uporablja v mnogih industrijskih procesih: proizvodnji etanola, krmi za živali in za izdelke iz koruze, kot sta koruzni škrob in koruzni sirup.

Poreklo in zgodovina

Koruza izvira iz območja današnje Mehike in je bila temelj razvijajočih se civilizacij v Srednji Ameriki. Arheološki dokazi kažejo, da so prebivalci teh območij začeli kultivirati divjo prednico, imenovano Teosinte, pred tisočletji. Z dolgoletno križanja in selekcijo je človek razvil današnje sorte koruze z večjimi klasji in različnimi lastnostmi. V mnogih kulturah je koruza postala osnovno živilo, še posebej med prebivalci Mehike, Srednje in Južne Amerike ter v delih Afrike. V Evropi in večini Severne Amerike se koruza pogosto prideluje kot krma za živali. V Kanadi in Združenih državah Amerike jo običajno imenujejo "corn".

Zgradba rastline

Koruza je enoletna rastlina z izrazitim steblom in listi, iz katerih se razvijajo socvetja moških cvetov (qok) na vrhu rastline in ženski cvetovi (storži oziroma ušesa) na stranskih brstih. Zrna koruze so v resnici semena, zato je koruza angiosperm, kar pomeni, da so njena semena zaprta v plodovih ali lupini. Zrna se razlikujejo po obliki, trdoti in barvi (rumena, bela, rdeča, vijolična, modra), odvisno od sorte in namena.

Vrste in sorte

Obstaja več osnovnih tipov koruze, ki se razlikujejo po strukturi zrn in uporabi:

• Sladka koruza (sladko koruzo): sorto se uživa kuhana ali pečena zaradi visokega deleža sladkorjev.
• Popkorn (popkorn): zrna z gosto lupino, ki pri segrevanju eksplodirajo.
• Moke in prehranske sorte: zrna, ki se zmeljejo v moko za izdelavo koruznega kruha, tortilj in drugih izdelkov.
• Dent, flint, waxy, flour in druge agronomsko pomembne skupine glede na sestavo škroba in strukturo zrna.

Pridelava

Koruza uspeva v zmernih do toplih podnebjih z zadostno količino padavin ali z namakanjem. Pridelava vključuje pripravo tal, setev, gnojenje, varstvo rastlin pred pleveli, boleznimi in škodljivci ter obiranje. Glavne dejavnosti pri pridelavi:

• Setev: semena se sejejo v vrstah; čas setve je odvisen od temperature tal in sorte.
• Gnojenje: koruza potrebuje več hranil, predvsem dušik, fosfor in kalij.
• Varstvo: ključni povzročitelji škode so insekti (npr. evropski koruzni hrošč), glive (rji, plesni) in pleveli.
• Žetev in skladiščenje: zrna morajo biti posušena na primerno vlago, da se prepreči plesnjenje in kvarjenje med skladiščenjem.

Zaradi intenzivnega kmetovanja in selekcije so se povprečni pridelki koruze v zadnjih stoletjih močno povečali. Koruza je tudi pogost predmet izboljšav z biotehnologijo in hibridizacijo.

Uporaba

Koruza ima zelo širok spekter uporabe:

• Prehrana ljudi: sveža sladkorna koruza, moko za izdelavo koruznega kruha, tortilj, polente, tamalev in drugih tradicionalnih jedi. Pri nekaterih postopkih, npr. pri nixtamalizaciji, koruzo kuhamo z apnom, kar izboljša hranilno vrednost in okus.
• Živinoreja: velik delež pridelane koruze se uporablja kot silaža ali zrna za krmo.
• Industrija: proizvodnja koruznega škroba, koruznega sirupa, olj iz koruznih kalčkov, biogoriva (npr. etanola), kemikalij in bioplastike.
• Pripravljena živila: številni živilski izdelki uporabljajo koruzne sestavine kot polnilo ali zgoščevalec.

Prehranske vrednosti

Koruza je dober vir ogljikovih hidratov in vsebuje tudi beljakovine, vlaknine, vitamine (zlasti skupine B) in minerale. Vsebnost maščob je sicer nizka, vendar vsebuje osnovne nenasičene maščobne kisline. Nutritivna vrednost je odvisna od sorte in načina obdelave; pri obdelavi (npr. rafiniranju ali proizvodnji sladkorjev) se lahko nekatera hranila izgubijo, zato so tradicionalne priprave, kot je nixtamalizacija, pomembne za boljšo dostopnost nekaterih vitaminov in aminokislin.

Raziskave in genetika

Koruza je že vrsto let ploden modelni organizem za raziskave na področju genetike: posebna zasluga gre tudi Barbaro McClintock, ki je z raziskavami na koruzi odkrila pojav premikajočih se genov (transpozoni). Genetske raziskave so pokazale, da je umetna selekcija razvila sodobno koruzo iz divje prednice Teosinte. Danes so koruza in njene različice tudi predmet sodobnih biotehnoloških posegov, vključno z genetsko modificiranimi sortami, ki so odporne na škodljivce ali tolerantne na herbicide.

Okoljski in družbeni vidiki

Pridelava koruze ima pomemben okoljski vpliv: intenzivni pristopi povečujejo erozijo tal, potrebo po gnojilih in pesticidih ter porabo vode. Monokultura povečuje tveganje za bolezni in škodljivce. Po drugi strani ima koruza pomemben ekonomski pomen za mnoge pridelovalce in industrije. Razprave o gensko spremenjenih sortah, o uporabi koruze za biogoriva namesto hrane ter o trajnostnih praksah pridelave so del sodobnih razprav o prihodnosti te rastline.

Skladiščenje in kakovost

Za ohranitev kakovosti in varnosti zrn je pomembno pravilno sušenje in shranjevanje pri nizki vlagi, kontrola škodljivcev in redno pregledovanje. Nepravilno skladiščenje lahko vodi do rasti plesni in nastanka mikotoksinov, ki so škodljivi za zdravje ljudi in živali.

Koruza ostaja izjemno prilagodljiva in vsestranska kultura, ki ima velik pomen v prehranskem, gospodarskem in znanstvenem smislu. Njena prihodnost bo odvisna od kmetijskih praks, raziskav in ravnotežja med prehranskimi, industrijskimi in okoljskimi potrebami.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je koruza?

V: Koliko koruze pridelamo vsako leto?

V: Za kaj se koruza uporablja?

V: Katera vrsta rastline je koruza?

V: Kje je bila koruza v preteklosti osnovno živilo?

V: Kako je umetna selekcija vplivala na rast koruze?

V: Kakšno vlogo ima koruza v ameriški hrani?

Išči po črki