Melanocit: funkcija, lokacija in pomen melanina v koži in očeh

Melanociti so celice, ki proizvajajo melanin. Najbolj očitne so v koži, laseh in očeh. Nahajajo se predvsem v spodnji plasti kožnega epidermisa, v lasnih mešičkih in v očesni šarenici, vendar jih najdemo tudi na nekaterih drugih mestih v telesu (na primer v uvei očesa, notranjem ušesu in leptomeningah). Melanociti imajo značilno vretenasto obliko in iz njih segajo dolgi izrastki, preko katerih melanin prenesejo v okolišne keratinocite.

Kaj je melanin in kakšna je njegova vloga

Melanin je pigment, ki daje barvo koži, lasem in očem. Obstajata dve glavni vrsti melanina: eumelanin (rjavo-črn) in feomelanin (rumeno-rdeč). Razmerje in količina obeh vrst določata barvo kože in las. Melanin:

• absorbirajo in razpršuje UV-sevanje, s čimer sonca ščiti spodaj ležeče celice;
• deluje kot antioksidant in pomaga nevtralizirati reaktivne kisikove vrste, ki nastanejo ob izpostavljenosti UV-sevanju;
• prispeva k barvi šarenice in s tem vpliva na vidnost bleščanja in v nekaterih primerih na občutljivost očesa na svetlobo.

Zaradi zaščitne vloge melanina UV-sevanje manj poškoduje celično DNK, kar zmanjša verjetnost nastanka kožnega raka. Vendar pa pretirano izpostavljanje soncu še vedno poveča tveganje, saj zaščita ni popolna.

Kako melanociti proizvajajo melanin

Proces nastajanja melanina imenujemo melanogeneza. Poteka v posebnih organelih znotraj melanocita, ki jim pravimo melanozomi. Ključni encim je tirozinaza, ki pretvori aminokislino tirozin v melanin. Melanozomi se nato premaknejo po izrastkih melanocitov in svojo vsebino prenesejo v okolišnje keratinocite, ki melanin razporedijo po površini kože ali lasnega pramena.

Regulacija tvorbe melanina

Hormoni, ki stimulirajo melanocite (MSH) iz hipofize, povzročijo, da melanociti proizvajajo več melanina. Spodbujajo proizvodnjo in sproščanje melanina v melanocitih v koži in laseh. Signali MSH v možgane vplivajo na apetit in spolno vzburjenje. Poleg MSH so pomembni tudi drugi dejavniki: genetski dejavniki, hormoni (npr. estrogeni), vnetni citokini, poškodbe kože in izpostavljenost svetlobi.

Melanociti v očeh in laseh

V očesu melanociti prispevajo k barvi šarenice in absorbirajo odvečno svetlobo, kar izboljša ostrino slike. Melanin v uvealnem traktu (ušesna barvila v šarenici, cilijarnem telesu in žilnici) ščiti mrežnico pred škodljivim svetlobnim sevanjem. V lasnem mešičku količina in vrsta melanina določata barvo las; z leti se proizvodnja melanina upočasni, kar privede do sijajnih ali sivih las.

Pogoste motnje in klinični pomen

• Albinizem: genetske motnje, pri katerih je proizvodnja melanina zmanjšana ali odsotna zaradi pomanjkanja encimov (npr. tirozinaze). Posledično je koža zelo svetla, oči so občutljive na svetlobo, povečano je tveganje za opekline in kožni rak.
• Vitiligo: pridobljena izguba melanocitov, ki povzroči neenakomerno depigmentacijo kože.
• Melanom: zloćerna sprememba melanocitov; zgodnje odkrivanje in odstranitev sta ključna za preživetje.
• Hipopigmentacije in hiperpigmentacije: vnetja, poškodbe ali hormonske spremembe lahko privedejo do sprememb v porazdelitvi melanina (npr. melazma med nosečnostjo).

Praktični nasveti

• Zaščita pred soncem (senčnik, oblačila, kreme s SPF) zmanjša obremenitev melanocitov in varuje pred poškodbami DNK ter rakavimi spremembami.
• Če opazite hitro rastoč ali spreminjajoč se madež na koži, poiščite dermatologa — zgodnja ocena pomaga pri odkrivanju melanomov.
• Pri sumu na prirojene motnje pigmentacije ali nenavadnih spremembah barve kože je smiselno posvetovanje z zdravnikom ali genetikom.

Melanociti so torej ključni za barvo in zaščito organizma pred škodljivimi učinki svetlobe. Razumevanje njihove vloge pomaga pri preprečevanju poškodb kože in zgodnjem odkrivanju bolezni, povezanih z melaninom.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj so melanociti?

V: Kje so melanociti najbolj očitni?

V: Kje v koži so melanociti?

V: Za kaj je melanin odgovoren?

V: Kako melanin ščiti kožo?

V: Kaj povzroča kožnega raka?

V: Kaj spodbuja melanocite, da proizvajajo več melanina?

Išči po črki