Nodosauridae je družina dinozavrov iz zgornjejurskih do zgornjekrednih plasti današnje Severne Amerike, Azije, Antarktike in Evrope. So družina ankilozavrov, ki nimajo paličastega repa. Pogosto imajo bodice, ki ščitijo glavo in ramena. Čeprav so bili močno oklepani, se razlikujejo od drugih ankilozavrov predvsem po odsotnosti repnega «kluba» — zakrnjene ali na koncu utežene zadnje veje repa, kot jo najdemo pri družini Ankylosauridae.
Vsi nodozavri so tako kot drugi ankilozavri srednje veliki do veliki, močno grajeni rastlinojedi dinozavri z majhnimi zobmi in vrstami osteodermov (vrsta oklepa) na dorzolateralni (zgornji in stranski) površini telesa. Oklep je sestavljen iz ploščic, gomoljev in včasih velikih bodic; te strukture so bile nameščene v ploščatih in prekrivajočih se vrstah ter nudile pasivno obrambo pred plenilci. Glava je običajno nizka in ozka, z kljunom za trgalo rastlinja, zobje pa so majhni in prilagojeni za mletje rastlinske hrane.
Opis in anatomija
Telo in oklep: Nodosauridi so imeli široko, nizko grajeno telo z močno mišičastimi sprednjimi in zadnjimi okončinami; hoja je bila štironožna. Dermalni elementi (osteodermi) so tvorili kompaktno ploščato oblogo nad hrbtom in stranicami, pri nekaterih vrstah pa so se razvile tudi izstopajoče bodice, posebej okoli ramen in bokov.
Rep: Rep nodosauridov ni bil oborožen s paličastim kladivom; namesto tega je bil običajno prožen in brez izrazitih specializacij za aktivno udarjanje. To je ena glavnih razlik med nodosauridi in ankylosauridi.
Glava in zobje: Lobanja je bila dobro oklopljena, z majhnimi zobmi in močnim kljunastim delom spredaj, ki je pomagal trgati liste in veje. Prebava je verjetno vključevala fermentacijo v debelem črevesju ali želodčnih kamnih (gastroliti), kot pri drugih velikih rastlinojedih.
Velikost
Nodosauridi so se gibljejo v velikostnem razponu približno od 3 do 6 metrov dolžine; nekateri bolj masivni predstavniki so lahko tehtali več ton. Velikost se je razlikovala glede na rod in ekološko nišo.
Ekologija in vedenje
Nodosauridi so bili rastlinojedi, ki so verjetno pasli nizko rastje, grmovnice in nižja drevesa. Njihov močan oklep je služil primarno kot pasivna obramba pred plenilci (npr. velikimi teropodi), medtem ko so nekateri trupi bodic lahko delovali tudi kot odvračilni signal. Po naravi so bili verjetno počasi premikajoči se, a vzdržljivi. Glede socialnega vedenja nimamo neposrednih dokazov; nekateri fosilni najdi kažejo na koncentracije lobanj ali oklepnih plošč, kar bi lahko nakazovalo občasno skupinsko obnašanje ali vsaj enake habitatske preference.
Razširjenost in stratigrafija
Nodosauridi so bili razširjeni po več celinah, kar potrjuje raznolike najdbe v Severni Ameriki, Aziji, Antarktiki in Evropi. Njihov stratigrafski razpon sega od zgornjejurskih do zgornjekrednih plasti, kar kaže na večdeset milijonov let obstojne in prilagodljive skupine.
Fosilni dokazi in pomembni rodovi
Fosili nodosauridov vključujejo posamezne oklepne plošče, popolne in delno ohranjene skelete ter lobanje. Nekateri znani rodovi nodosauridov so na primer Nodosaurus, Sauropelta, Edmontonia, Panoplosaurus, Europelta in Antarctopelta. Ti rodovi kažejo raznolikost oklepa in prilagoditev na različne okoljske razmere po vsem svetu.
Klasifikacija
Nodosauridae spada v red Ankylosauria; znotraj rodbine so avtorji opisovali več podskupin in klad, razmerja med njimi pa ostajajo predmet raziskav in prerazporeditev v paleontologiji. Pomembna sistematična značilnost, ki loči nodosauride od ankylosauridov, je odsotnost specializiranega repnega kluba in pogostejše pojavljanje velikih ramenskih bodic pri nodosauridih.
Pomen za paleontologijo
Nodosauridi so pomembni za razumevanje evolucije obrambnih strategij pri dinozavrih in ekoloških niš rastlinojedih v mezozoiku. Njihovi dobro ohranjeni oklepi in včasih kompletni skeleti omogočajo vpogled v morfologijo, rastne vzorce in razširjenost oklepanih dinozavrov po različnih paleoekosistemih.
Opomba: Interpretacije vedenja in ekologije temeljijo na anatomski izkušnji iz fosilov; nove najdbe in metode (npr. CT-skenerji, izotopne analize) lahko nadalje spremenijo podrobnosti o življenjskem slogu nodosauridov.
