Acritarch
Akritarhi so zgodnji mikrofosili, verjetno ostanki celic evkariontov. Gre za odporne enoslojne celične stene ali morda prevleko, ki jo izločajo celične stene, ki jih vidimo v zgodnjih kamninah proterozoika. Te strukture so po svoji kemični sestavi organske in ne kalcijev karbonat. Njihova natančna narava ni znana, vendar so videti kot počivalne faze sodobnih dinoflagelatov (organizmi "rdečega plime").
"Ti mikrofosili predstavljajo mirujočo fazo razmnoževalnega cikla evkariontskih alg." str. 258
Akritarhi se v večjem številu pojavljajo v organsko bogatih skrilavcih in meljevcih, starih od 1,4 do 1,6 milijarde let. p57 vključujejo široko paleto oblik, zato ni jasno, ali so monofiletični ali ne. Pred približno 1 milijardo let se je začelo povečevati njihovo število, raznolikost, zlasti pa velikost in število bodic. Njihove populacije so se v obdobju kriogenije pred 860 milijoni let (epizode Zemljine snežne kepe) sesule. Razmnožile so se v kambrijski eksploziji in dosegle največjo raznolikost v paleozoiku. Preživeli so vsaj do ordovika. str. 256
Povečana vretenastost je bila verjetno posledica potrebe po obrambi pred plenilci, ki bi jih lahko pogoltnili ali raztrgali. Tudi druge skupine majhnih organizmov iz obdobja neoproterozoika kažejo znake obrambe pred plenilci.
Nedavno odkritje
Nedavno odkritje je močno razširilo naše znanje o akritarhih. Velike (50 μm) akritarhe so našli v kremenovih kamninah arhejske starosti v Južni Afriki. Te kamnine segajo v obdobje pred 3 200 milijoni let, kar jih uvršča na drugo mesto med najstarejšimi oblikami življenja, ki so bile najdene kot fosili. Najstarejše so cianobakterije, najdene v stromatolitih.
To je pomembno zato, ker so akritarhi evkarionti. To pomeni, da so bili evkarionti prisotni vsaj 1,5 milijarde let prej, kot se je domnevalo.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj so akritarhi?
O: Akritarhi so zgodnji mikrofosili, ostanki celic evkariontov. Imajo enoplastno celično steno ali prevleko, ki jo izločajo celične stene, in jih najdemo v kamninah iz obdobja proterozoika.
V: Kakšna je njihova kemijska sestava?
O: Akritarhi imajo organsko kemično sestavo in niso kalcijev karbonat.
V: Kdaj so se prvič pojavili?
O: Akritarhi so se prvič pojavili pred 1,4 do 1,6 milijarde let v organsko bogatih skrilavcih in meljevcih.
V: Ali so monofiletični?
O: Ni jasno, ali so akritarhi monofiletični ali ne, saj imajo zelo različne oblike.
V: Zakaj so se njihove populacije v obdobju kriogena zmanjšale?
O: Populacije akritarhov so se v obdobju kriogena pred 860 milijoni let sesule zaradi snežnih kep.
V: Zakaj so sčasoma postali vse bolj vrtinčasti?
O: Večja vretenastost akritarhov je bila verjetno posledica potrebe po obrambi pred plenilci, ki so bili dovolj veliki, da so jih lahko pogoltnili ali raztrgali.
V: Ali so tudi druge skupine organizmov v tem času razvile obrambo pred plenilci?
O: Da, tudi druge skupine malih organizmov iz obdobja neoproterozoika kažejo znake obrambe pred plenilci.
