Pleziosavri — morski plazilci iz jure in krede (245–65 mio. let)

Pleziosavri: odkritja Mary Anning, fosili in življenje teh jurskih in krednih morskih plazilcev (245–65 mio. let) — raziskujte njihov razvoj in skrivnosti.

Pleziosauri so bili red velikih mesojedih morskih plazilcev. Razvijali so se od pred 245 milijoni let do 65 milijonov let.

Leta 1719 je William Stukeley opisal prvo delno okostje pleziozavra. O tem mu je povedal praded Charlesa Darwina, Robert Darwin iz Elstona. Mary Anning je bila prva, ki je odkrila dokaj popolnega pleziosavra. Našla ga je na "jurski obali" v Dorsetu v Angliji pozimi leta 1820/21. Fosilu je manjkala lobanja, vendar je leta 1823 našla še enega, tokrat popolnega z lobanjo. Ime pleziozaver mu je dal redovnik William Conybeare.

Najstarejši ostanki pleziozavrov so iz obdobja srednjega triasa,¹²⁸ skupina pa je bila pomembna tudi v juri in kredi. Imeli so dva velika para lopatic, kratke repe, kratke ali dolge vratove in široka telesa. Izumrli so ob izumrtju K/T pred 65 milijoni let.

Osnovne značilnosti in raznolikost

Pleziosauri niso dinozavri, temveč ločena skupina morskih plazilcev. Poznamo dve zelo različni telesni zgradbi:

• Dolgovrati pleziozavri (npr. rodovi sorodni skupini Plesiosauroidea) z izjemno dolgim vratom in razmeroma majhno glavo — vrat je pri nekaterih vrstah dosegal tudi več metrov dolžine.
• Kratkovrati pliosavri (Pliosauroidea) z veliko glavo, močno čeljustjo in krajšim vratom — ti so pogosto veljali za vrhunske plenilce, ki so lovili velike ribe in celo druge morske plazilce.

Izgled in prilagoditve

Pleziosauri so imeli karakteristične štiri široke lopataste plavuti, ki so delovale kot "krila" za plavanje. Roke in noge so se preoblikovale v močne plavuti, s katerimi so manevrirali in pridobivali potisk. Premikali so se po principu podvodnega letenja — podobno kot današnje morske želve ali morskih psi s plavuti — pri čemer so nekateri rodovi uporabili zadnji in sprednji par plavuti sinkrono za potisk, drugi pa izmenično.

Telo je bilo običajno široko in plosko, rep kratka ali neznačilna (ni glavni vir potiska). Kosti so bile pogosto gosto zgrajene (pachyostotična), kar je pomagalo pri potopitvi in stabilnosti v vodi.

Velikost in prehrana

Velikost pleziozavrov se je zelo razlikovala — od manjših vrst nekaj metrov do velikih pliosavrov, dolgih več deset metrov (vendar so povprečne dolžine največjih pliosavrov običajno ocenjene na desetine metrov). Dolgi vrat je omogočal dolg doseg za lov majhnejših, hitrih plena, medtem ko so veliki pliosavri s močno čeljustjo lovili velike ribe, glavonožce in druge morske vretenčarje.

Razmnoževanje in življenjski cikel

Za razliko od številnih kopenskih plazilcev obstajajo dokazi, da so nekateri pleziozavri rodili žive mladiče (viviparija) in niso polagali jaj v pesek ob obali kot kopenske vrste. To je smiselno zaradi popolnoma morskega načina življenja večine vrst, ki so verjetno redko ali nikoli zapuščale vodo.

Razširjenost in paleoekologija

Fosili pleziozavrov so najdeni po celem svetu — v evropskih, ameriških, afriških in azijskih kamninah jure in krede. Naseljevali so odprta morja in obalna območja, kjer so izkoriščali različne ekološke niše. Bili so pomemben del morskih prehranjevalnih verig njihovega časa.

Odkritje in zgodovina raziskav

Odkritja pleziozavrov so igrala pomembno vlogo v zgodnjih fazah paleontologije. Poleg dela Williama Stukeleyja in najdb Mary Anning so kasnejše raziskave in rekonstrukcije povzročile razumevanje različnih oblik in ekologij v skupini. Imena in klasifikacije so se v času spreminjala, danes pa pleziozavri vključujejo več družin in rodov, ločenih glede na obliko vratu, glave in načina prehranjevanja.

Izumrtje in pomen

Pleziosauri so izumrli ob veliki mejo K/T (K–Pg) pred okoli 65 milijoni let ob dogodku, ki je izbrisal tudi dinozavre in številne druge skupine. Njihove bogate fosilne zapise raziskovalcem omogočajo vpogled v razvoj morskih ekosistemov skozi trias, juro in kredo.

V popularni kulturi

Pleziosauri so navdihnili številne legende in predstavitve v kulturi, vključno z miti o pošastih, kot je Loch Ness, čeprav fosilni dokazi kažejo, da so bili to znanstveno ločeni, dobro prilagojeni morski plenilci iz preteklosti.

Ključne točke:

• Pleziosauri so red velikih morskih plazilcev, prisotni od triasa do konca krede.
• Imeli so štiri lopataste plavuti, kratke repe in različno dolge vratove.
• Obsegali so raznolike oblike: dolgovrate "plesiosauroide" in kratkovrate "pliosauroide".
• Nekateri so verjetno rodili žive mladiče; bili so vrhunski morski plenilci svojega časa.

Opis

Plesiosaurji so imeli v plavutih veliko kosti, zato so bili gibljivi. Nobena sodobna žival nima te anatomije s štirimi plavutmi: sodobne želve za plavanje uporabljajo sprednje okončine. Večinoma so bile ribojede (ribojedi).

Pliozavri

Pliozavri so bili skupina večinoma velikih podvodnih plenilcev s kratkimi vratovi in velikimi glavami. Veliki so bili od 2 do 15 metrov in so bili plenilci velikih rib in drugih plazilcev. Njihova pretočna oblika telesa nakazuje, da so plavali in se prehranjevali pod vodo.

• Liopleurodon.

Dolgokrili plesiosauri

Obstajale so tri družine pleziozavrov z dolgim vratom, ki so očitno živeli drugače kot pliozavri. D. M. S. Watson je domneval, da so plavali na površini in se spuščali navzdol, da bi ujeli manjše ribe, ki so se hranile s planktonom. Težko si predstavljamo koristi dolgega vratu pod vodo; vsi vodni sesalci, ki se gibljejo pod vodo, imajo obliko torpeda, tako kot pliozavri in ihtiozavri. Vsi sorodniki z daljšim vratom so se glede na postavitev zob in čeljusti prehranjevali z majhnimi ribami. Vsaj nekateri pa so se prehranjevali pri dnu in uživali različen plen. Pri prebavi školjk so jim pomagali gastroliti.

• Plesiosauridi: vrat ni tako dolg kot pri drugih dveh družinah in ni tako prožen: bolj splošen in vsestranski plesiosaur. Glava srednje velika, vrat dokaj debel in močan, do 30 vretenc.
• Plesiosaurus

• Kriptoklidi: daljši vratovi z več kot 30 vretenci.
• Cryptoclidus

• Elasmosauridi: zelo dolgi vratovi; nekatere poznejše oblike imajo kar 76 vratnih vretenc in precej majhne lobanje. ^{str. 30} Ideje Watsona in Alexandra veljajo zlasti za to skupino.
• Elasmosaurus
• Thalassomedon
• Mauisaurus, najdaljši plesiosaur, kar so jih kdaj koli našli.

Gastroliti

Pri pleziozavrih so našli fosile belemnitov (lignju podobnih živali) in amonitov (orjaških mehkužcev, podobnih nautilusu), ki so bili povezani z njihovimi želodci. Vendar pleziozavri niso mogli razbiti školjk. Namesto tega so jih verjetno pogoltnili cele. V trebuhu plesiosaura so bili "želodčni kamni", ki jih imenujemo gastroliti. Ti kamni so se premikali v plesiosaurjevem želodcu in lomili ali drobili lupine živali, ki jih je jedel. Fosil pleziozavra, ki so ga našli v Južni Dakoti, je imel 253 gastrolitov, ki so skupaj tehtali 29 kilogramov.

Ena od najdb Mary Anning: Rhomaleosaurus v Prirodoslovnem muzeju v Londonu


Plesiosaur gastroliti

Vprašanja in odgovori

V: Kaj so bili pleziosavri?

V: Kdaj je bil razcvet pleziozavrov?

V: Kdo in kdaj je opisal prvo delno okostje pleziozavra?

V: Kje in kdo je našel prvega precej popolnega pleziosavra?

V: Kaj je manjkalo prvemu dokaj popolnemu pleziosaurju, ki ga je odkrila Mary Anning?

V: Kdaj so plesiosaurji izumrli?

V: Katere značilnosti so imeli pleziozavri?

Išči po črki