Portman Road — nogometni stadion Ipswich Town F.C.: zgodovina in kapaciteta

Portman Road je od leta 1855 uporabljala lokalna ekipa za kriket. Leta 1884 se je nogometno moštvo Ipswich Town F.C. preselilo iz drugega dela Ipswicha na igrišče. Obe ekipi sta si poleti delili igrišče. Prva profesionalna nogometna ekipa, ki je igrala na igrišču, je bila PrestonNorth End leta 1892. Odigrali so tekmo proti ekipi Suffolk County Football Association. Leta 1898 je bila za gostovanje ekipe Aston Villa zgrajena začasna tribuna. Tekmo si je ogledalo več kot 5 000 ljudi. Leta 1901 je bila ob eni strani igrišča zgrajena tobačna tovarna.

Leta 1906 so ob igrišču postavili leseno tribuno, imenovano "Chicken Run". Štiri leta pozneje sta bili na Portman Roadu odigrani dve amaterski mednarodni tekmi Anglije. Med prvo svetovno vojno je igrišče za treninge uporabljala britanska vojska. Ko so leta 1920 zapustili igrišče, je bilo treba opraviti veliko dela, da bi ga popravili. V dvajsetih letih 20. stoletja so na igrišču prirejali dirke hrtov za zbiranje denarja. Leta 1936, ko se je klub Ipswich Town F.C. preimenoval v profesionalni klub, je kriket klub zapustil igrišče.

Portman Road je 27. avgusta 1938 gostil prvo tekmo nogometne lige Ipswich Town. Ipswich je pred več kot 19.000 gledalci s 4:2 premagal SouthendUnited. Navijači so pomagali plačati več izboljšav, kot so betonske tribune leta 1952, ki so omogočile, da je stadion lahko sprejel več kot 29 000 ljudi. Leta 1960 so bili zgrajeni reflektorji, dve leti pozneje pa je bila prva tekma Ipswicha predvajana po televiziji.

Stojnica Portman je bila zgrajena leta 1971. S tem se je kapaciteta igrišča povečala na več kot 37.000. Po nesreči na Hillsboroughu so morale biti po zakonu vse tribune v celoti sedežne. To je pomenilo, da je bilo treba preurediti vse terase in zmogljivost se je zmanjšala na približno 22.000. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja sta bila pred stadionom postavljena kipa prejšnjih vodij Ipswich Towna Bobbyja Robsona in sira Alfa Ramseyja. Ko je Ipswich leta 2000 napredoval v Premier League, je bilo igrišče razširjeno na sedanjo zmogljivost nekaj več kot 30 000 gledalcev.

Igrišče obdajajo štiri tribune za vse gledalce: tribuna Sir Bobby Robson (severna), tribuna Cobbold, tribuna Sir Alf Ramsey (nekdanja južna tribuna) in tribuna East of England Co-operative. Glavni del tribune Cobbold Stand, ki se je prej imenoval Portman Stand, je bil zgrajen leta 1971. Tribuna East of England Co-operative Stand je bila zgrajena leta 1952 kot betonski prostor za sedenje. Posodobljena je bila leta 1990. Severna tribuna je bila v celoti obnovljena leta 2001 in ima zmogljivost približno 7 500 sedežev.

Sedanji skrbnik igrišča Alan Ferguson je prejel več nagrad. Med njimi sta tudi priznanje za najboljšega vrtnarja leta v Premier League in Championship. Igrišče je bilo v letih 2004 in 2005 dve sezoni zapored izbrano za najboljše v prvenstvu.

Stadion je od železniške postaje Ipswich oddaljen približno 450 jardov (411 m). Postaja je na glavni progi iz Londona Liverpool Street do Norwicha. Stadion nima parkirišč za navijače.

20. avgusta 2003 je Portman Road gostil svojo edino tekmo višjih angleških kategorij. To je bila prijateljska tekma proti Hrvaški, ki se je pred 28.700 gledalci končala s 3:1 za Anglijo. Stadion so večkrat uporabljale angleške mladinske ekipe. Prvič 24. novembra 1971. Angleška reprezentanca do 23 let je s Švico remizirala z 1:1.

Na Portman Roadu so gostili tudi druge športe, med drugim atletiko leta 1927, tekmo ameriškega nogometa leta 1953 ter več mednarodnih hokejskih tekem v 60. in 70. letih prejšnjega stoletja.

Stadion je gostil tudi več glasbenih koncertov, med drugim so nastopili Elton John, R.E.M. , Red Hot Chili Peppers in Rod Stewart. Marca 2005 je stadion obiskalo približno 8000 kristjanov. To je bilo največje krščansko bogoslužje v Suffolku, odkar je ameriški evangelist Billy Graham leta 1984 v okviru svoje turneje uporabil Portman Road.

Največ ljudi si je nogometno tekmo na Portman Roadu ogledalo 8. marca 1975 na tekmi proti Leedsu Unitedu v šestem krogu pokala FA, in sicer 38.010. Rekordni sodobni obisk (vseh sedežev) je 30.152 gledalcev, dosežen 21. decembra 2003 proti Norwich Cityju v prvenstvu nogometne lige. Največ gledalcev na tekmi, ki ni bila tekmovalna, je bilo 23 284 na tekmi Bobbyja Robsona, na kateri je Ipswich, vključno z Georgeom Bestom, igral proti angleški enajsterici.

Najvišje sezonsko povprečje na stadionu, odkar je Ipswich postal profesionalen, je bilo 26.431 v sezoni 1976-77. Najnižja povprečna obiskanost Portman Roada je bila 8.741 gledalcev v prvi profesionalni sezoni kluba, v sezoni 1936-37. Najvišji skupni sezonski obisk je bil v sezoni 1980-81, ko je znašal več kot 814.000 gledalcev.

Na Portman Roadu je Ipswich Town prvič nastopil v evropskem nogometnem tekmovanju, ko je leta 1962 v evropskem pokalu z 10:0 premagal malteško Floriano. Od takrat je Ipswich Town na Portman Roadu ostal neporažen v vseh evropskih tekmovanjih. V 40 letih so skupaj odigrali 31 tekem, kar je bil svetovni rekord, dokler ga decembra 2007 ni presegel AZ Alkmaar.