Procoptodon: orjaški kratkoprsti kenguru iz Pleistocena — velikost in izumrtje

Procoptodon je rod orjaških kratkoprstih kengurujev, ki so v pleistocenu živeli v Avstraliji. Spadajo v skupino znanih kot kratkolobični kenguruji (poddružina Sthenurinae), ki se morfološko razlikujejo od današnjih dolgoprstih skakalcev.

Velikost in zgradba

P. goliah je bil največji znani kenguru v tem rodu. Stal je približno 2 m v višino in je po ocenah tehtal med približno 150 in 240 kg — številke se razlikujejo glede na metodo izračuna kosti in mišične mase. Drugi pripadniki rodu so bili manjši; na primer P. gilli je bil eden najmanjših in je meril približno 1 m v višino. Procoptodon so imeli kratko, široko lobanjo, robustno postavo in razmeroma močne sprednje okončine, prilagojene za pobiranje vej in listja.

Življenjski slog in prehrana

Za razliko od večine sodobnih kengurujev, ki so pogosto pašniki, so bili brskalci (folivori) — torej prehranjevali so se predvsem z listjem, vejicami in drugimi deli grmičevja ter dreves. Jedli so liste dreves in grmovnic, vključno s solnatimi grmi (saltbush), kar potrjujejo zobne značilnosti in izotopske analize fosilnih ostankov. Zaradi prehrane, bogate s soljo, je bil P. goliah verjetno močno odvisen od zadostne količine pitne vode, ki mu je omogočala uravnavanje vnosa soli.

Gibanje

Zaradi velike mase in posebne zgradbe okončin pri večjih vrstah je malo verjetno, da so se premikali z dolgimi skoki, kot sodobni veliki kenguruji. Večina raziskav predlaga, da so se premikali z drugačnim načinom — krajši skoki ali bipedalno korakanje in strukturne prilagoditve so jim omogočale doseganje hrane v višjih delih grmovja in dreves.

Razširjenost in fosilni zapisi

Fosili Procoptodon so pogosti v plasteh poznega pleistocena po različnih delih Avstralije, predvsem v notranjih in južnih regijah kontinenta. Najdbe vključujejo dobro ohranjene kosti in okostja, ki omogočajo rekonstrukcijo telesne anatomije in življenjskega sloga teh živali.

Vzroki izumrtja

Izumrtje rodu Procoptodon se je verjetno zgodilo konec pleistocena, približno pred 40.000–50.000 leti, čeprav so ocene negotove in se razlikujejo glede na posamezne najdbe. Glavne razlage vključujejo kombinacijo dejavnikov:

• dolgotrajne podnebne spremembe in sušenje, zaradi česar so se krčile gozdne in grmičaste površine ter zmanjševale zaloge hrane;
• spremembe habitata in dostopnosti vode, ki so prizadele vrste, odvisne od slanih grmov in zunanjih virov vode (habitat)
• možni vplivi človeka, vključno s plenjenjem (lovom) in spreminjanjem ogroženih habitatov, ko so se domorodni ljudje razširili po Avstraliji.

Večina znanstvenikov meni, da je najverjetneje za izumrtje odgovorna kombinacija teh dejavnikov, ne en sam vzrok.

Pomen in raziskave

Procoptodon so pomemben del avstralske pleistocene favne in pogosto služijo kot primer razvojnih prilagoditev na življenje znotraj sušnih in grmičastih ekosistemov. Nadaljnje paleontološke raziskave, kot so podrobnejše izotopske analize in rekonstrukcije biomehanike, še naprej izboljšujejo razumevanje njihovega načina življenja in razlogov za izumrtje.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je prokoptodon?

V: Katera vrsta Procoptodona je bila največja?

V: S čim se je prehranjeval prokoptodon?

V: Ali je prokoptodon skakal kot današnji kenguruji?

V: Kaj je povzročilo prokoptodonov upad?

V: Katera vrsta Procoptodona je bila najmanjša?

V: Ali se je Procoptodon pasel kot današnji kenguruji?

Išči po črki