Sarcosuchus
Sarcosuchus je izumrl rod orjaških krokodilov. Živel je v spodnji kredi današnje Afrike pred 135 do 112 milijoni let.
Natančneje rečeno, to ni bila sodobna vrsta krokodila, temveč nekakšen predkrokodil. Te zgodnejše vrste imenujemo krokodilomorfni. Pravi krokodili so se pojavili v zgornji kredi.
Sarcosuchus je bil eden največjih orjaških krokodilom podobnih plazilcev, ki so kdajkoli živeli. Bil je skoraj dvakrat daljši od sodobnega morskega krokodila in je tehtal približno 8 ton.
Do nedavnega je bilo o njem znanih le nekaj okamnelih zob in oklepov, ki so jih odkrili v puščavi Sahara v štiridesetih ali petdesetih letih prejšnjega stoletja.
V letih 1997 in 2000 je Paul Sereno odkril pol ducata novih primerkov, med njimi enega s približno polovico nepoškodovanega okostja in večjim delom hrbtenice. Vsi drugi orjaški krokodili so znani le iz nekaj delnih lobanj, zato je vprašanje, kateri je dejansko največji, odprto.
Paleobiologija
Za razliko od drugih orjaških krokodilov je bil Sarcosuchus rečni plenilec. Ker so njegova previsna čeljust in močni zobje namenjeni grabljenju in drobljenju, so bile njegov glavni plen morda velike živali in manjši dinozavri, ki jih je zasačil, potegnil v vodo, zdrobil, utopil in nato raztrgal.
Vendar je bil dolg in tanek gobček Sarcosuchusa zelo podoben tankim gobčkom sodobnih garialov, lažnih garialov in krokodilov z vitkim gobčkom, ki so skoraj izključno ribojedci in niso sposobni premagati velikega plena. To je v nasprotju s sodobnim nilskim krokodilom in izumrlim deinosuhom, ki imata zelo široke in težke lobanje, primerne za spopadanje z velikim plenom. Zaradi tega in obilice velikih rib z lističi v njegovem okolju mnogi domnevajo, da sarcosuchus ni bil ubijalec dinozavrov, temveč le velik ribojed, pomanjšana različica sodobnega ghariala.
Okolje
Pred 110 milijoni let, na začetku krede, je bila Sahara še vedno velika tropska ravnica, posejana z jezeri ter prepredena z rekami in potoki, ob katerih je raslo rastlinje. Glede na število odkritih fosilov je bil vodni Sarcosuchus v teh toplih, plitvih in sladkovodnih habitatih verjetno zelo razširjen.
V nasprotju s sodobnimi pravimi krokodili, ki so si po velikosti in obliki zelo podobni in običajno živijo na različnih območjih, je bil Sarcosuchus le eden od številnih Crocodyliformes različnih velikosti in oblik, ki so živeli na istem območju. V isti skalni formaciji so skupaj s Sarcosuchusom odkrili še štiri druge vrste izumrlih krokodilov, med njimi tudi pritlikavega krokodila z majhno, 8 cm dolgo lobanjo. Zapolnili so različne ekološke niše, namesto da bi med seboj tekmovali za vire.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je sarkozuk?
O: Sarcosuchus je izumrl rod orjaških krokodilom podobnih plazilcev.
V: Kdaj je živel Sarcosuchus?
O: Sarcosuchus je živel pred 135 do 112 milijoni let v obdobju spodnje krede.
V: Ali je bil Sarcosuchus sodobna vrsta krokodila?
O: Ne, strogo gledano Sarcosuchus ni bil sodobna vrsta krokodila, ampak predkrokodil.
V: Kako se imenujejo prejšnje vrste krokodilov?
O: Zgodnejše vrste krokodilov imenujemo krokodilomorfni.
V: Kdaj so se pojavili pravi krokodili?
O: Pravi krokodili so se pojavili v obdobju zgornje krede.
V: Kako velik je bil Sarcosuchus?
O: Sarcosuchus je bil skoraj dvakrat daljši od sodobnega morskega krokodila in je tehtal približno 8 ton.
V: Kdaj so bili odkriti novi primerki Sarcosucha in kaj so razkrili?
O: V letih 1997 in 2000 je Paul Sereno odkril pol ducata novih primerkov Sarcosucha, med njimi enega s približno polovico nepoškodovanega okostja in večino hrbtenice. Vsi drugi orjaški krokodili so znani le iz nekaj delnih lobanj, zato je vprašanje, kateri je dejansko največji, odprto.
