Ptice Amerike je knjiga naravoslovca in slikarja Johna Jamesa Audubona. V njej so ilustracije najrazličnejših ptic Združenih držav Amerike. Prvič je bila objavljena med letoma 1827 in 1838 v Edinburgu in Londonu.
Gre za ročno obarvane grafike v naravni velikosti, izdelane iz graviranih plošč v velikosti približno 39 krat 26 palcev (99 krat 66 cm). Vključuje podobe šestih ptic, ki so danes izumrle: karolina papiga, potniški golob, labradorska raca, veliki žagar, eskimovski krivokljun in pinožni strnad.
Izvedba, format in tehnika
Ptice Amerike je znana po svojem velikem formatu – pogosto jo navajajo kot primer t. i. "double-elephant folio", kar pomeni zelo velike tiskovine, primerne za podrobne upodobitve ptic v naravni velikosti. Celotna izdaja obsega več sto posameznih plošč (skupno 435 barvnih litografij), vsaka plošča je bila po tisku ročno obarvana s strani barvark in barvarjev. Gravirane plošče so omogočale natančne črno-bele odtise, nato pa so barvniki dodali barvo, senco in drobne detajle – zato so izvirni primerki unikatni in zelo cenjeni.
Pomen za znanost in umetnost
Delo predstavlja pomembno stičišče umetnosti in naravoslovja: Audubon je združil izjemne risarske spretnosti z opazovanji v naravi. Njegove upodobitve so pogosto prikazane v naravnih pozah in okolju, kar je bilo za čas ustvarjanja novost in je pomagalo širiti znanje o raznolikosti ptičjih vrst Severne Amerike. Ker je veliko podatkov o razširjenosti in videzu vrst iz 19. stoletja redkih ali neobstoječih v sodobnih zbirkah, so te ilustracije tudi dragocen zgodovinski in znanstveni vir.
Izumrle vrste v knjigi
V omenjeni izdaji so upodobljene tudi vrste, ki so se do danes izumrle. Njihove podobe v Audubonovih ploščah so pogosto edini vizualni dokument, ki nam prikazuje njihov videz in razmeroma podrobne anatomske značilnosti. Njihovo izumrtje gre pogosto na račun kombinacije prekomernega lova, izgube življenjskega prostora in človekovih posegov v okolje.
Razširjenost, zbirateljstvo in vrednost
Originalne izdaje Ptice Amerike so redke in zelo iskane pri zbirateljih, muzejih in arhivih. Zaradi velikega formata, omejenih naklad in ročnega barvanja posameznih odtisov so ohranjeni primerki dragoceni; prodajne cene na dražbah dosegajo zelo visoke vsote. Poleg tega so bile izdaje pogosto naročene po naročilu naročnikov (subscribers), zato so znane tudi različice in ponatisi v manjših formatih.
Kritika in dediščina
Audubonovo delo je bilo in ostaja predmet občudovanja, a tudi razprav. Nekateri raziskovalci opozarjajo na metodološke omejitve opazovanj iz 19. stoletja, druge zanimajo etični vidiki pridobivanja primerkov in vloga človeka pri izumrtjih. Kljub temu Ptice Amerike ostaja eno najbolj vplivnih del v zgodovini ornitološke ilustracije in pomemben dokument za razumevanje sprememb v ptičjem svetu Severne Amerike.
Čeprav so danes na voljo tudi moderne fotografske in genetske metode, Audubonove podobe še vedno služijo kot dragocen referenčni material ter navdih številnim naravoslovnim umetnikom in zavzemanjem za ohranjanje narave.
