Belize je država v Srednji Ameriki. Prej se je imenovala Britanski Honduras, leta 1973 pa je spremenila ime. Dolgo pred tem je bil del majevskega imperija. Belize je edina angleško govoreča država v Srednji Ameriki.

Zgodovina

Območje današnjega Belizeja so naseljevali Maji, katerih ostanki in arheološka najdišča so še danes pomemben del kulturne dediščine. V 17. in 18. stoletju so območje naseljevali britanski lovci in sečkarji, kasneje pa je postalo britanska kolonija. Leta 1973 so britanske oblasti uradno začele uporabljati ime Belize, država pa je 21. septembra 1981 razglasila neodvisnost od Združenega kraljestva. Belize je član Commonwealtha, kjer je formalni državni poglavar britanski monarh, zastopan z guvernerjem-generalom. V regionalnem smislu je Belize ohranil tesne vezi z drugimi državami Srednje Amerike in Karibov.

Jezik in prebivalstvo

Nekateri prebivalci Belizeja govorijo špansko ali kriolsko, vendar je uradni in najpogosteje govorjeni jezik angleščina. To je zato, ker je Belize nekdanja kolonija Združenega kraljestva, medtem ko so bile njegove sosede nekoč kolonije Španije. Veliko ljudi govori dva ali več jezikov; v mestih se pogosto uporablja kriol kot lingua franca, medtem ko imajo staroselske skupnosti svoje jezike.

V Belizeju živi okoli 375.000 ljudi (374 681 po popisu 2017). Krioli predstavljajo približno 21 % prebivalcev Belizeja. V državi zdaj živijo tri majevske skupine: Jukateki, Mopani in Kekči. Garinagu so mešanica afriških, aravakijskih in karibskih prednikov. Obstajajo tudi metizi. Poleg etnične raznolikosti je v Belizeju raznolika tudi verska pripadnost in kulturne tradicije, kar prispeva k izrazitemu mešanju karibskih, srednjeameriških in europskih vplivov.

Urbano življenje in administrativna središča

Glavno mesto je Belmopan, ki leži blizu središča države. Prvo glavno mesto je bilo Belize City. Druga mesta so Belize City, Corozal Town, Orange Walk Town, Punta Gorda, Santa Elena/San Ignacio (znano kot mesto dvojček) in San Pedro Town. Belize City ostaja največje mesto in gospodarsko središče z glavnim pristaniščem, medtem ko je Belmopan upravno in politično središče; prestolnico so premaknili po uničujočem orkanu Hattie (1961), načrtno pa so novo mesto izgradili v notranjosti in ga uradno razglasili za glavno mesto v poznejših letih.

Geografija in otoki

Belize leži na obali Karibskega morja in obsega obalno ravnino, nižje gorovje v zahodu ter veliko tropskih gozdov in rek. Na njem je približno 450 otokov (imenovanih cayes). Največji otok Ambergris Caye je dolg približno štirideset kilometrov. Številni drugi otoki so zelo majhni, pogosto peščene bankske formacije z raznoliko floro in favno. V vodi okoli otokov so koralni grebeni, med njimi tudi svetovno znani Belize Barrier Reef, ki je del UNESCO-ve dediščine in privablja potapljače z vrhunskimi lokacijami, kot je Blue Hole.

Podnebje in naravne nevarnosti

Temperatura ob obali je topla vse leto. Običajno se giblje med 20 °C in 32 °C. Belize ima tropsko podnebje z izrazito sušno obdobje (približno februar–maj) in deževno obdobje (približno junij–november). V času sezone orkanov (običajno od junija do novembra, največja nevarnost avgust–oktober) lahko območje prizadenejo močni orkani, ki povzročijo veliko škodo, poplave in jedrsko erozijo obalnih sistemov.

Narava in varstvo okolja

Belize je znan po bogati biodiverziteti: tropski gozdovi, mokrišča in koralni ekosistemi podpirajo številne vrste ptic, sesalcev in morskega življa (med drugim jaguarje, opice, krokodile in številne vrste koral). Zaradi ekološke vrednosti in ranljivosti svojega okolja si država prizadeva za varstvo narave z nacionalnimi parki, rezervati in programi za ohranjanje koralnih grebenov ter morskih rezervatov. V zadnjih desetletjih so povečali tudi naravni turizem (ecotourism) kot trajnostno obliko rasti gospodarstva.

Gospodarstvo in turizem

Gospodarstvo Belizeja temelji na kmetijstvu (cukrov trs, banane, citrusne kulture), ribištvu, lesni industriji in turizmu. Turizem, zlasti potapljanje in ekoturizem, je pomemben vir prihodkov. V začetku 21. stoletja je bila odkrita tudi manjša nafta, kar je dodalo novo gospodarsko dejavnost. Valuta je Belize Dollar (BZD), tesno vezan na ameriški dolar (približno 2 BZD = 1 USD).

Mednarodni odnosi in izzivi

Belize ohranja diplomatske vezi s sosednjimi državami in mednarodnimi organizacijami. Ena izmed dolgoletnih tem je bila ozemeljska zahteva s strani sosednje Gvatemale, kar je v preteklosti povzročalo napetosti; vprašanje je predmet diplomatskih in mednarodnih postopkov. Država se sooča tudi z izzivi, povezanimi z ohranjanjem naravnih virov, podnebnimi spremembami in razvojem infrastrukture za izboljšanje življenjskega standarda prebivalcev.

Belize je zanimiva mešanica kultur, naravne lepote in zgodovine — od majevskih ruševin in tropov do koralnih grebenov in plaž, zaradi česar je privlačna destinacija za turiste in raziskovalce.