Alfred Sisley: angleški impresionistični slikar pokrajin (1839–1899)

Sisley se je rodil v Parizu bogatim angleškim staršem. Njegov oče William Sisley se je ukvarjal s svilenim poslom, mati Felicia Sell pa je uživala v glasbi. Leta 1857 je bil Sisley pri 18 letih poslan v London, da bi se pripravil na poslovno kariero, vendar jo je po štirih letih opustil in se vrnil v Pariz. Leta 1862 je študiral v ateljeju švicarskega umetnika Marca-Charlesa-Gabriela Gleyra, kjer je spoznal Frédérica Bazilla, Clauda Moneta in Pierra-Augusta Renoira.

Skupaj sta slikala pokrajine na prostem in ne v ateljeju. To jima je pomagalo ujeti spreminjajoče se učinke sončne svetlobe. Rezultat tega novega pristopa so bile slike, ki so bile bolj barvite in široko naslikane, kot so jih bili ljudje vajeni videti. Sprva so imeli Sisley in njegovi prijatelji le malo možnosti za razstavljanje ali prodajo svojih del. Njihova dela je žirija najpomembnejše umetniške razstave v Franciji, letnega Salona, običajno zavrnila. V šestdesetih letih 19. stoletja pa je bil Sisley v boljšem položaju kot nekateri drugi umetniki, saj mu je oče redno dajal denar.

Leta 1866 je Sisley začel razmerje z Eugénie Lesouezec (1834-1898; znana tudi kot Marie Lescouezec). Imela sta dva otroka: sina Pierra (rojen 1867) in hčerko Jeanne (1869). Sisley je takrat živel nedaleč od avenije de Clichy in kavarne Guerbois, kjer so se srečevali številni pariški slikarji. Leta 1868 so bile njegove slike sprejete v Salon, vendar mu to ni prineslo ne finančnega ne kritiškega uspeha, prav tako pa tudi ne katere od naslednjih razstav.

Zaradi francosko-pruske vojne, ki se je začela leta 1870, je podjetje Sisleyjevega očeta propadlo. Slikarjev edini prihodek je bila prodaja njegovih del. Do konca življenja je živel v revščini, saj se je vrednost njegovih slik povečala šele po njegovi smrti. Občasno pa so Sisleyju pomagali njegovi meceni, kar mu je med drugim omogočilo nekaj kratkih potovanj v Anglijo. Prvo potovanje je bilo leta 1874 po prvi samostojni impresionistični razstavi. Rezultat potovanja je bila serija skoraj 20 slik zgornje Temze v bližini Moleseyja. Umetnostni zgodovinar Kenneth Clark je dejal, da je bil to "popoln trenutek impresionizma".

Do leta 1880 je Sisley živel in delal na podeželju zahodno od Pariza, nato pa se je z družino preselil v majhno vas v bližini Moret-sur-Loing. To je bilo blizu gozda Fontainebleau, kjer so v prejšnjem stoletju delali slikarji barbizonske šole. Kot je dejala umetnostna zgodovinarka Anne Poulet, so bile tukaj "nežne pokrajine z nenehno spreminjajočim se vzdušjem popolnoma prilagojene njegovemu talentu. V nasprotju z Monetom ni nikoli iskal drame razburkanega oceana ali bleščeče obarvane pokrajine Azurne obale." Leta 1881 se je Sisley odpravil še na eno kratko potovanje v Anglijo.

Leta 1897 sta Sisley in njegova partnerica obiskala Wales in se 5. avgusta poročila v matičnem uradu v Cardiffu. Bivala sta v Penarthu, kjer je Sisley naslikal vsaj šest slik morja in klifov. Sredi avgusta sta se preselila v hotel Osborne na polotoku Gower, kjer je naslikal vsaj enajst oljnih slik v zalivu Rotherslade in njegovi okolici. Oktobra sta se vrnila v Francijo. To je bilo Sisleyjevo zadnje potovanje v Anglijo. V Narodnem muzeju Walesa v Cardiffu sta zdaj na ogled dve njegovi valižanski sliki.

Leta 1898 je zaprosil za francosko državljanstvo, vendar je bil zavrnjen. Podal je drugo prošnjo, ki jo je podkrepil s policijskim poročilom. Preden je bila prošnja sprejeta, je zbolel, Sisley pa je do smrti ostal Anglež. Slikar je umrl za rakom na grlu v kraju Moret-sur-Loing v starosti 59 let, le nekaj mesecev po ženini smrti.

Sisleyjeva prva dela so izgubljena. Njegovo najzgodnejše znano delo je Lane near a Small Town. To delo naj bi bilo naslikano okoli leta 1864. Njegove prve krajinske slike so žalostne in mračne, obarvane s temno rjavo, zeleno in bledo modro barvo. Pogosto jih je slikal v Marlyju in Saint-Cloudu. Nihče ne ve, ali je Sisley poznal slike J. M. W. Turnerja in Johna Constabla, ki jih je morda videl v Londonu. Ti umetniki naj bi vplivali na njegov razvoj kot impresionističnega slikarja, pa tudi Gustave Courbet in Jean-Baptiste-Camille Corot.

Med impresionisti je Sisleyja zasenčil Monet. Sisleyjevo delo je zelo podobno delu Camilla Pissarra. Umetnostni zgodovinar Robert Rosenblum je njegovo delo opisal kot "skoraj generično, kot brezosebno učbeniško predstavo o popolni impresionistični sliki", saj močno ustvarja vzdušje, njegovo nebo pa je vedno zelo impresivno. Med vsemi impresionisti se je najbolj osredotočil na krajinske teme.

Med Sisleyjevimi najbolj znanimi deli so Ulica v Moretu in kupi peska ter Most v Moret-sur-Loing, ki je razstavljen v pariškem muzeju d'Orsay. Ulica topolov v Moretu (Allée des peupliers de Moret) je bila trikrat ukradena iz Muzeja lepih umetnosti v Nici. Prvič leta 1978, ko je bila izposojena v Marseillu, vendar so jo nekaj dni pozneje našli v mestni kanalizaciji. Leta 1998 je bil ponovno ukraden, kustos muzeja pa je bil skupaj z dvema prijateljema obsojen za krajo in zaprt za pet let. Avgusta 2007 je bil ponovno ukraden. Francoska nacionalna policija jo je 4. junija 2008 skupaj s tremi drugimi ukradenimi slikami našla v kombiju v Marseillu.