Blackpool–Fleetwood tramvajska proga (1885): ena najstarejših tramvajskih prog

Prvi del tramvaja v Blackpoolu so odprli 29. septembra 1885. To je bila proga z vodniki. Peljala je od Cocker Street do Dean Street na Blackpoolski promenadi. To je bil eden prvih praktičnih električnih tramvajev na svetu. Odprli so ga šest let po tem, ko je Werner von Siemens prvič predstavil električno vleko. Na otvoritvi sta bila Holroyd Smith, ki je ustvaril sistem, in Alderman Harwood, župan Manchestra, skupaj s številnimi drugimi ljudmi.

Družba Blackpool Electric Tramway Company je progo upravljala do leta 1892. Takrat se je najemna pogodba za progo iztekla in progo je upravljala družba Blackpool Corporation. Leta 1895 je bila dodana še ena proga. Potekala je od trga Manchester Square po cesti Lytham Road do South Shore. Leta 1897 so progo podaljšali do južnega pomola. Zgrajena je bila tudi proga na Station Road, ki je povezovala Lytham Road s promenado.

Leta 1899 je bil sistem vodov zamenjan z nadzemnimi žicami. Leta 1900 je bila proga zgrajena bolj proti severu do trga Gynn. Tam se je povezala s tramvajsko progo Blackpool & Fleetwood Tramroad. Leta 1901 je bila odprta zanka Marton. Povezovala je Talbot Square in Central Station po Church Street, Devonshire Square, Whitegate Drive, Waterloo Road in Central Drive. Na ulici Whitegate Drive v Martonu je bila zgrajena nova deponija. Leta 1902 je bila dodana še ena proga od trga Talbot Square po cesti Talbot Road do Laytona. Promenadna proga je do leta 1903 segala do plaže Pleasure Beach.

Družba Blackpool Corporation je leta 1920 prevzela družbo Blackpool & Fleetwood Tramroad Company. Korporacija je s prevzemom dobila osem milj proge in tri depoje. Dve deponiji sta bili v Fleetwoodu, ena pa v Bisphamu. Majhna deponija Bold Street v Fleetwoodu je bila zaprta in zgrajena je bila nova zanka pri Fleetwood Ferry.

Depo na ulici Blundell je leta 1920 nadomestilo večje depo na cesti Rigby Road. Leta 1925 je bila proga do Fleetwooda med krajema Rossall in Broadwater bolj neposredna. Zadnji podaljšek je bil zgrajen leta 1926. Potekal je vzdolž promenade do Clifton Drive pri Starr Gate. Tam je bila vzpostavljena povezava s progo Lytham St Annes.

Prvič je bila pot zaprta leta 1936. To sta bili progi Central Drive in Layton. Leta 1961 je bila zaprta cesta Lytham Road, leto pozneje pa še cesta Marton. Leta 1963 je bila zaprta tramvajska proga na Dickson Road do severne postaje. Istega leta sta bili zaprti depoji Marton in Copse Road. Depo v Bisphamu je bilo zaprto leta 1966. Ostala je le proga od Starr Gate do Fleetwooda. Tam je še danes. Upravljanje avtobusov in tramvaja je leta 1986 svet občine Blackpool predal družbi Blackpool Transport Services Limited.

Danes tramvaj vozi od Starr Gate v Blackpoolu do trajektne postaje v Fleetwoodu. Večina proge poteka ob obali Fylde Coast. Pri Cleveleysu proga za nekaj kilometrov zavije v notranjost. Nato se v Fleetwoodu vrne na obalo. Obstajajo štiri različne vrste prog:

• Ulična vožnja, ki je odprta za ves promet. To je mogoče najti na Lord Street in North Albert Street v Fleetwoodu, nekaj pa je tudi na promenadi v Blackpoolu za hotelom Metropole.
• Tlakovana rezervirana pot ob cesti, ki je odprta za pešce, vendar ne za cestni promet. To je na večjem delu poti med Starr Gate in Gynn Square.
• Rezervirana proga z balastom, ki je odprta samo za tramvaje. To je mogoče videti od trga Gynn do Rossalla in vzdolž ceste Radcliffe Road v Fleetwoodu.
• Medmestna proga, ki ne poteka po cesti in je odprta samo za tramvaje, poteka od Rossalla do Radcliffe Road v Fleetwoodu.

Na progi so štiri obračalne zanke. Ena je pri Starr Gate, druga nasproti plaže Pleasure Beach, drugi dve pa sta pri Little Bisphamu in Fleetwoodu. Ena je povezana tudi z deponijo Rigby Road.

V Blackpoolu vozi mešanica dvonadstropnih in enonadstropnih vozil, čeprav je v voznem parku več enonadstropnih tramvajev. Dvonadstropni tramvaji se največ uporabljajo v turistični sezoni. Enostopenjski tramvaji se v tem času ne uporabljajo tako pogosto. Včasih pa se uporabljajo, ko je veliko prometa, da lahko sistem prepelje več potnikov. Blackpool je bil edino mesto v Združenem kraljestvu, ki je ohranilo tramvaje. Med letoma 1962 in 1992 je bil Blackpool edino mesto s tramvaji v Združenem kraljestvu, ki ni bilo ohranjen sistem. Zadnje angleško mesto, ki je izgubilo tramvaje, je bil Sheffield leta 1960. V Združenem kraljestvu je bil zadnji tramvaj v Glasgowu leta 1962. Tramvaji se v britanska mesta vračajo od leta 1992, ko so v Manchestru odprli progo Manchester Metrolink.

V Blackpoolu vozi veliko različnih tramvajev. Večina jih je bila zgrajena v tridesetih letih prejšnjega stoletja in so še vedno v uporabi v nespremenjenem stanju. Nekaterim drugim so zamenjali karoserijo. Včasih si zgodovinske tramvaje izposodijo iz Nacionalnega muzeja tramvajev v Crichu in drugih muzejev za javno uporabo.

Tramvaji od Starr Gate na jugu do Fleetwooda na severu. V prometnih obdobjih, kot so Blackpoolske iluminacije ali prazniki, se prevozi začnejo ali končajo v Cleveleysu, Bisphamu ali na plaži Pleasure Beach. To pomeni, da lahko skozi središče Blackpoola vozi več tramvajev v krajšem časovnem obdobju. Ko so na sporedu iluminacije, posebej okrašeni tramvaji prevažajo potnike po promenadi in osvetljenem območju. Območje poteka od Starr Gate do Bisphama. Do odprtja metrolina je bil Fleetwood edino mesto v Angliji, kjer so tramvaji vozili po glavni ulici.

Novembra 2007 je bil tramvaj prvič zaprt v celoti. Zaprt je bil pet mesecev zaradi drugega dela nadgradnje v višini 11 800 000 funtov. Blackpool Transport Services in svet Blackpoola trenutno pripravljata skupno ponudbo, ki čaka na odobritev vlade. Z njo bi lahko za celotno posodobitev tramvajev in tirov namenili do 77 000 000 funtov. Januarja 2007 so na tramvajski progi testirali prototip "supertramvaja" mestnega razreda 611. Ko se je približal centralnemu pomolu, je zagorel. To je povzročilo veliko škode. Vozniku je uspelo priti iz kabine. Tramvaj je izdelalo podjetje Tram Power iz Mersyside. Testirali so ga kot del ponudbe za zamenjavo sedanjih tramvajev. Isti tramvaj je že iztiril 30. maja 2006 na zanki Starr Gate v okviru takratnih poskusov. V poročilu Odbora za preiskavo železniških nesreč je bilo navedeno, da se je tramvaj iztiril zaradi obrabe tirov. Drugi dejavnik je bila nova vrsta podvozja na prototipu z dvema vagonoma.

Družba je za obnovo tramvaja plačala 150.000 funtov. Vendar ga bo mogoče ponovno preizkusiti šele novembra 2008. Razlog za to je, da testiranje ni dovoljeno v prometnih poletnih mesecih, pa tudi zaradi predhodne zapore tirov zaradi popravila.

Svet Blackpoola in svet okrožja Lancashire sta leta 2002 oddala ponudbo za 1 milijardo funtov vladne subvencije, potem ko se je vlada zavezala, da bo do leta 2010 zgradila 25 novih tramvajskih omrežij. Tramvajsko omrežje želijo razširiti na St Annes na jugu in nova stanovanjska naselja v Fleetwoodu na severu. Možna je še ena faza, ki bi vključevala povezave do mest Poulton-le-Fylde in Thornton. Leta 2004 so udeleženci kampanje za ponudbo izrazili razočaranje, da v dveh letih ni bilo storjeno nič za uresničitev načrtov. Do novembra 2007 ni bilo nadaljnjega razvoja.