Največja avstralska kazenska kolonija
Port Arthur je dobil ime po guvernerju dežele Van Diemen Georgeu Arthurju. Leta 1830 so ga začeli graditi kot kraj, kjer so sekali les iz gozdov. Najbolj znan je po tem, da je bil kazenska kolonija. Od leta 1833 do leta 1853 so v Port Arthur kot kaznjence pošiljali kriminalce iz Združenega kraljestva in Irske. Zaporniki so na ladji opravljali različna dela, med drugim so gradili zapor, izdelovali čevlje, kovali, izdelovali les in opeke. V štiridesetih letih 19. stoletja je bilo tam več kot 1100 zapornikov. Leta 1842 so zaporniki zgradili bolnišnico ter velik mlin in skladišče za žito. V času gradnje je bila to največja stavba v Avstraliji. Kasneje so jo spremenili v celični blok. Po letu 1853 so obsojence iz drugih zaporov v Avstraliji poslali v Port Arthur, če so storili več kaznivih dejanj ali se niso hoteli primerno obnašati.
Leta 1864 so začeli graditi azil za zapornike, ki so postali duševno bolni. V šestdesetih in sedemdesetih letih 19. stoletja so bili zaporniki, ki so ostali v zaporu, prestari, preveč bolni ali blazni, da bi še naprej delali. Zapor so zaprli leta 1877.
Raziskovalci dolga leta niso mogli ugotoviti, ali so fosili, odkriti v Port Arthurju, ostanki iz obdobja dinozavrov ali ne.
Ločeni zapor
Port Arthur je najboljši primer sistema "ločenih zaporov". Ta sistem se je začel v zaporu Pentonville v Londonu. Ločeni zapor (včasih imenovan tudi vzorčni zapor) so začeli graditi leta 1848, dokončali so ga leta 1853, leta 1855 pa so ga povečali. Ima 80 zaporniških celic, zgrajenih v obliki križa. V središču sta dvorana in kapela. Med kraki križa so zgrajena dvorišča za telovadbo. Ločeni sistem je pomenil spremembo v načinu obravnave zapornikov. Namesto fizičnega kaznovanja je sistem uporabljal psihološko (duševno) kaznovanje. Menili so, da fizične kazni, kot je bičanje, zapornike le še poslabšajo. S tem se slabi ljudje niso spremenili v dobre. V ločenem zaporu so uporabljali t. i. "tihi sistem". Zaporniki so imeli na glavi kapuco. Niso smeli govoriti ali povzročati hrupa. Pazniki so nosili posebne čevlje in hodili po preprogah, da ne bi povzročali hrupa. Tudi v kapeli je bil vsak zapornik v posebnem lesenem boksu, iz katerega je lahko videl le oltar. Zaporniki naj bi čas tišine izkoristili za razmišljanje o slabih stvareh, ki so jih storili. Port Arthur je veljal za najboljši zapor v Avstraliji.
Neizogibni zapor
Port Arthur je bil naravni zapor. Nahaja se na polotoku Tasman, ki ga skoraj v celoti obdaja morje. S preostalo Tasmanijo ga povezuje majhen ozek kos kopnega, širok približno 30 metrov. Ta se imenuje Eaglehawk Neck. Šija je imela ograjo, zaporniške stražarje in divje pse, ki so zapornikom preprečevali, da bi jo zapustili. Obiski mornarjev in zapornikov niso bili v stiku. Ladje so morale stražarjem ob prihodu izročiti svoja jadra in vesla, da ne bi ljudje odšli brez dovoljenja. Med Port Arthurjem in Hobartom je bil vzpostavljen tudi sistem semaforskih sporočil. Sporočila je bilo mogoče poslati v 15 minutah.
Beg iz Port Arthurja naj bi bil nemogoč, podobno kot z otoka Alcatraz v Združenih državah Amerike. Nekateri zaporniki so poskušali pobegniti. Eden od zapornikov, George "Billy" Hunt, se je pokril s kengurujevo kožo in poskušal priti čez Šijo. Lačni stražarji, ki so bili v službi, so ga poskušali ustreliti, da bi si zagotovili dodaten obrok. Ko je videl, da merijo s puškami, se je Hunt predal. Bil je 150-krat bičan. Grebenar Martin Cash je skupaj z dvema drugima uspešno pobegnil.
Fantovski zapor
Prvi fantovski zapor v britanskem imperiju je bil zgrajen v kraju Point Puer, 3 km čez zaliv Opossum od Port Arthurja. Puer je latinska beseda za dečka. V njem so bili zaprti mladi fantje, nekateri stari le 9 let, na primer James Lynch, ki so ga aretirali zaradi kraje igrač. Dečki so bili ločeni od glavnega območja za kaznjence. V Point Puer je bilo poslanih približno 3 500 dečkov. Tako kot odrasli so tudi dečki opravljali težka dela, kot sta klesanje kamna in gradnja. Tam je bila tudi šola, ki sta jo vodila dva nekdanja kaznjenca. Eden od zapornikov je bil James Gavagan. Pri 11 letih je ukradel nekaj dežnikov. Za sedem let so ga poslali v Tasmanijo. Leta 1835 je prispel v Point Puer. Ko je dopolnil 17 let, so ga poslali v glavni zapor v Port Arthurju. Izpuščen je bil marca 1842. Na kraju, kjer je bil fantovski zapor, je ostalo le še nekaj kamnov. Izkopavanja v Point Pueru
Cerkev
Obsojenci so zgradili eno prvih nedenominacijskih cerkva v Avstraliji, zgrajeno v gotskem slogu. Vsi zaporniki so morali vsako nedeljo hoditi v cerkev. Ljudje, ki jim novi zaporniški sistem ni bil všeč, so dejali, da se zdi, da zaradi tega zaporniki niso postali dobri ljudje.
Otok mrtvih
Port Arthur je veljal za veliko boljši zapor, v katerem bodo obsojenci postali boljši ljudje. Vendar je bilo življenje v Port Arthurju enako trdo in kruto kot v drugih kazenskih kolonijah. Nekateri kritiki bi lahko celo rekli, da je bil zaradi uporabe psiholoških kazni in odsotnosti upanja na pobeg eden najhujših. Po nekaterih zgodbah naj bi zaporniki morili druge, da bi pobegnili iz zapora. Umor se je kaznoval s smrtjo. Mrtvi otok je majhen otok v zalivu blizu Port Arthurja. Na njem so pokopali vse, ki so umrli v kazenski koloniji. Na otoku je 1646 grobov, vendar ima nagrobnik le 180 grobov, večinoma zaporniškega osebja.
Železnica za obsojence
Prva železnica v Avstraliji je bila železnica na človeški pogon v Port Arthurju. Železnica je bila zgrajena leta 1836. Proga je potekala od plaže v Taranni v Tasmaniji in je bila dolga 7 km do Port Arthurja. Po njej so se prevažali ljudje in zaloge. To je pomenilo, da so lahko ladje iz Hobarta raztovarjale v mirni vodi in jim ni bilo treba potovati naravnost okoli Cape Raoul do Port Arthurja po razburkanem morju. Vagon so po tirih potiskali štirje kaznjenci. O železnici se je ohranilo zelo malo znakov. V državni knjižnici Viktorije je na voljo risba železnice za obsojence. [1]
Obsojenci turistom
Ko so leta 1877 kazensko kolonijo zaprli, so območje preimenovali v Carnavon. V osemdesetih letih 19. stoletja je bilo prodano in nastalo je majhno mesto. Veliko stavb so porušili, opeke pa poslali za gradnjo novih stavb v Hobart. Leta 1895 in 1897 so območje zajeli požari, ki so uničili številne stare zaporniške stavbe. Nekatere stavbe so bile spremenjene za novo mesto, da bi v njih uredili pošto in mestno hišo.
Turizem se je začel takoj po zaprtju zapora. To je prineslo denar v novo mesto. Nekateri stari kaznjenci so vodili oglede po zaporu. Leta 1927 se je turizem tako razmahnil, da so ime območja spremenili nazaj v Port Arthur. Leta 1916 se je začel ustanavljati Odbor za ohranjanje pokrajine (Scenery Preservation Board - SPB), ki je skrbel za območje Port Arthur. Do 70. let 20. stoletja je območje prevzela Služba za nacionalne parke in divjo naravo (National Parks and Wildlife Service).
Leta 1979 je vlada namenila denar za zaščito kraja kot turističnega območja zaradi njegovega zgodovinskega pomena. Pošta in mestna uprava Port Arthurja sta se preselili v bližnjo Nubeeno. Več veličastnih stavb iz peščenjaka, ki so jih zgradili kaznjenci, je bilo očiščenih. Med temi stavbami so ločeni zapor, okrogli stolp, cerkev in ostanki glavne stavbe zapora. Stavbe so obdane z zeleno travo.
Množična grobišča na Otoku mrtvih prav tako privabljajo obiskovalce. Obiskovalci opisujejo zrak na majhnem otoku, poraslem z grmovjem, kot žalosten in miren.
Turisti se lahko sami sprehodijo po območju ali se udeležijo vodenih ogledov. Ponoči se organizirajo tudi "ogledi duhov". V kraju je muzej s pisnimi zapisi, orodjem, oblačili in drugimi zanimivimi stvarmi iz časov kaznjencev.
Od leta 1987 območje upravlja organ za upravljanje zgodovinskega območja Port Arthur, ki ga plačuje vlada Tasmanije.
