Vrhovno sodišče ZDA je v primeru Roe proti Wade sprejelo prelomno odločitev v letih 1971-1973. Primer je bil vložen leta 1970, obravnavan v zgodnjih 1970‑ih, odločitev pa je bila izdana 22. januarja 1973. Sodišče je odločilo, da je državni zakon, ki je prepovedoval splav (razen za reševanje življenja matere), protiustaven v obsegu, v katerem je popolnoma preprečeval ženski možnost prekiniti nosečnost v prvih fazah nosečnosti. S to sodbo je bil splav v številnih okoliščinah dovoljen. Odločitev je temeljila na pravici do zasebnosti, ki jo je sodišče izpeljalo iz določenih določb ustave (predvsem iz 14. amandmaja), vendar sodišče ni razglasilo ploda za polnopravno osebo z enakimi ustavnimi pravicami kot rojeni ljudje.
V sodbi je glavno mnenje napisal sodnik Harry A. Blackmun; odločitev je bila sprejeta s 7 proti 2. Vrhovni sodnik Warren E. Burger in še šest sodnikov so glasovali za razveljavitev zakonov, ki popolnoma prepovedujejo splav (za kar je uporabljena uveljavitev odločbe), medtem ko sta sodnika William Rehnquist in Byron White glasovala proti. Sodišče je uvedlo sistem, ki je delil nosečnost v faze: v prvem trimesečju ima ženska glede na odločitev največjo pravico do zasebne odločitve o prekinitvi nosečnosti; v drugem trimesečju lahko država uveljavlja določene predpise, povezanih z zdravjem matere; in v tretjem trimesečju, ko je plod običajno živoroden (viabilen), ima država moč omejiti ali prepovedati splav, razen kadar je to potrebno za zaščito življenja ali zdravja matere.
Pravni in družbeni vpliv
Odločitev je razdelila narod in je še danes sporna. Ljudje so se razdelili v skupine za življenje in za izbiro. Zagovorniki življenja trdijo, da ima nerojeni otrok enako pravico do življenja kot drugi ljudje in da bi morala vlada posredovati za njegovo zaščito. Zagovorniki izbire menijo, da nerojeni otrok ni enak človeku z vsemi ustavnimi pravicami in da ima ženska pravico izbrati, kaj želi storiti s svojim telesom, ter da vlada ne bi smela posegati v to odločitev. Odločitev Roe je sprožila obsežno politično, versko in javno mobilizacijo obeh strani, kar je vplivalo na volitve, zakonodajo in zdravstveno politiko v ZDA.
Kasnejše sodbe in spremembe pravnega okvira
Sčasoma je vrhovno sodišče omejevalo ali dopolnjevalo razsežnosti prvotne odločitve. Odločba Webster proti Reproduktivnemu zdravju (1989) je dopuščala več državne regulacije in je zmanjšala nekatere vidike pravice, ki jo je izpeljalo sodišče v Roe. Leta 1992 je v zadevi Planned Parenthood v. Casey vrhovno sodišče trimesečni okvir nadomestilo z merilom »pretirana obremenitev« (undue burden): država lahko uveljavlja regulacije, dokler ne povzročajo nerešljive ali nesorazmerne ovire za ženske, ki iščejo legalni splav pred viabilnostjo. Te spremembe so omogočile državam več prostora za regulacijo, hkrati pa so še vedno varovale osnovno pravico do prekinitve nosečnosti pred viabilnostjo.
Najpomembnejša poznejša sprememba se je zgodila leta 2022 z zadevo Dobbs proti Jackson Women's Health Organization, v kateri je Vrhovno sodišče ZDA razveljavilo Roe v. Wade in odločitev izročilo državam, da same določajo zakonodajo o splavu. Posledično so nekatere zvezne države uvedle popolne ali skoraj popolne prepovedi splava, druge pa so okrepile zaščite dostopa. Rezultat je močno razdrobljena pravna situacija po ZDA, z velikimi razlikami v dostopu do storitev med posameznimi državami.
Praktične posledice in aktualno stanje
- Pravni okvir se je po letu 2022 razdelil – dostop do splava zdaj močno varira glede na državo.
- Odločitev je vplivala na razporejanje zdravstvenih ustanov, izobraževanje zdravnikov in premestitve bolnic ter klinik v tiste države, kjer so storitve še vedno dostopne.
- Spremembe so povečale pomembnost državne zakonodaje, volilne mobilizacije in pravnih izzivov na državni ravni.
- Razprava vključuje tudi vprašanja socialne pravičnosti: omejitve dostopa neenako prizadenejo revnejše in ruralne ženske ter manjšine, ki imajo manj možnosti za potovanje ali plačilo storitev v drugih državah.
Roe proti Wade ostaja pomemben mejnik v ameriški ustavni in družbeni zgodovini: sodba je vsaj za nekaj desetletij oblikovala javno razpravo o pravici do zasebnosti, telesni avtonomiji in vlogi države pri regulaciji reproduktivnega zdravja. Kljub razveljavitvi iz leta 2022 ima sodba še vedno velik zgodovinski pomen, saj kaže, kako hitro se lahko pravni in politični okvirji spremenijo in kako intenzivna je razprava o vprašanjih, povezanih s splavom.