Christian Peters (1813–1890) — nemško-ameriški astronom in odkritelj asteroidov

Christian Heinrich Friedrich Peters (19. september 1813 – 18. julij 1890) je bil nemško-ameriški astronom in eden najbolj plodovitih odkriteljev asteroidov v 19. stoletju.

Rana leta in izobraževanje

Rodil se je v Schleswig-Holsteinu, ki je bil takrat del Danske, pozneje pa del Nemčije. Študiral je matematiko in astronomijo, med drugim pri velikanu tedanje znanosti Carlu Friedrichu Gaussu, kar je močno zaznamovalo njegovo strokovno izobrazbo in metodo dela. Bil je večjezičen, kar mu je omogočalo delo in komunikacijo v različnih evropskih znanstvenih središčih.

Življenje v Evropi in Osmanskem cesarstvu

Peters je živel in delal v več krajih po Evropi; med drugim je dolgo časa preživel v Italiji ter v Osmanski Turčiji. Tam je opravljal astronomska opazovanja in se ukvarjal z merjenjem položajev nebesnih teles, pridobljene izkušnje pa so mu pozneje zelo koristile pri iskanju malih planetov.

Preselitev v ZDA in delo na Hamilton College

Leta 1854 odšel v Združene države Amerike, kjer je bil zaposlen na kolidžu Hamilton v Clintonu v New Yorku (blizu Utice). Tam je delal kot profesor in se posvetil opazovalnemu delu. Peters je pri sistematičnem iskanju asteroidov uporabljal stoječe metode 19. stoletja: natančna vizualna opazovanja, primerjave z zvezdnimi katalozi in skrbna meritev položajev neznanih točk na nebu.

Odkritja asteroidov, kometa in drugih objektov

Na Hamilton Collegeu je bil izjemno uspešen iskalec asteroidov. Skupno je odkril 48 asteroidov; začel je z odkritjem 72 Feronia leta 1861 in svoje opazovalno delo zaključil z odkritjem 287 Nephthys leta 1889. Poleg tega je bil soustvarjalec periodičnega kometa 80P/Peters-Hartley ter je odkril tudi več meglic in galaksij. Njegova natančnost pri določanju položajev nebesnih teles je prispevala k boljšemu poznavanju orbit malih planetov in katalogizaciji nebesnih objektov v njegovem času.

Spor s pomočnikom in sodni primer

Leta 1889 se je zapletel v dolg in odmeven spor s svojim nekdanjim pomočnikom Charlesom A. Borstom glede avtorskih pravic, pripisov odkritij in uporabe zvezdnega kataloga. Znani primer "Peters proti Borstu" je bil obravnavan na vrhovnem sodišču v New Yorku. Sodnik je sprva dal prav Petersu, vendar je v znanstvenih krogih in med časopisi nastala deljena podpora — številni astronomi in uredništva so stali na strani Borsta. Peters je kmalu po koncu sojenja umrl; po njegovi smrti je bila prvotna sodba v pritožbenem postopku razveljavljena in naročeno je bilo novo sojenje, ki pa se ni nikoli izvedlo. Ta primer je odmeval kot primer napetosti med akademskim avtorstvom, zaposlitvenimi odnosi in priznanji v hitro razvijajoči se astronomiji 19. stoletja.

Znanstvena zapuščina

• Petersovih 48 odkritih asteroidov predstavljajo pomemben prispevek k razširitvi znanega števila malih planetov v tistem obdobju.
• Soustvarjanje kometa 80P/Peters-Hartley ter odkritja meglic in galaksij kažejo, da je bil Peters vsestranski opazovalec, ne omejen le na iskanje asteroidov.
• Njegova kariera je tudi primer, kako so v 19. stoletju stroka, osebni odnosi in javno mnenje lahko vplivali na znanstvene zasluge ter pripise odkritev.

Peters ostaja v zgodovini astronomije zapisan kot plodovit opazovalec in pomembna figura v razvoju raziskovanja malih teles v Osončju; njegova dela so še danes del zgodovinskih astronomskih katalogov in baz podatkov.

Vprašanja in odgovori

V: Kdaj se je rodil Christian Heinrich Friedrich Peters?

V: Pri kom je študiral?

V: Kje je potoval, preden je odšel v Združene države Amerike?

V: Koliko asteroidov je odkril?

V: Kaj je bil "veliki primer zvezdnega kataloga", ki je potekal pred vrhovnim sodiščem v New Yorku?

V: Po katerih drugih astronomskih odkritjih poleg asteroidov je Peters znan?

Išči po črki