Firestone Tire and Rubber Company — zgodovina in vloga v industriji pnevmatik

Zgodnje/srednje 20. stoletje

Podjetje Firestone je imelo prvotno sedež v Akronu v Ohiu. Tam je bil tudi sedež njegovega tekmeca, podjetja Goodyear Tire and Rubber Company. Podjetje je začelo delovati leta 1900 z 12 zaposlenimi. Podjetji Firestone in Goodyear sta bili več kot tri četrt stoletja skupaj največji dobavitelji avtomobilskih pnevmatik v Severni Ameriki. Leta 1906 je Henry Ford izbral Firestone za model T.

V nekem obdobju je imelo podjetje v Liberiji nasad kavčuka, ki je obsegal več kot 4 000 kvadratnih kilometrov (1 milijon akrov).

Med drugo svetovno vojno je podjetje izdelovalo artilerijske izstrelke, aluminijaste sodčke za prevoz hrane in druge gumirane vojaške izdelke. V štiridesetih letih 20. stoletja je Firestone dobil obrambno pogodbo za izdelavo plastičnih podlog za čelade.

Leta 1951 je podjetje Firestone dobilo obrambno naročilo za raketo MGM-5 Corporal. Leta 1961 je Firestone od družbe Dayco Corporation prevzel oddelek Dayton Tire.

Prestrukturiranje in prodaja družbi Bridgestone

Konec leta 1979 je Firestone za predsednika imenoval Johna Nevina. Bil je nekdanji vodja podjetja Zenith Electronics. Firestone je bil takrat zadolžen za več kot milijardo dolarjev in je na leto izgubil 250 milijonov dolarjev. Nevin je zaprl devet od sedemnajstih proizvodnih obratov podjetja. Podjetje je iz Akrona preselil v Chicago. Od glavnega podjetja je ločil dejavnosti, ki niso povezane s pnevmatikami. Leta 1988 se je Nevin pogajal o prodaji podjetja japonskemu podjetju Bridgestone. Družba Bridgestone Corporation Japan je podjetje kupila za veliko manj, kot je bilo vredno desetletje in pol prej. Združeno podjetje Bridgestone Firestone North American ima zdaj sedež v Nashvillu v Tennesseeju.

Formula 1

Firestone je bil glavni dobavitelj pnevmatik za ekipe Formule 1. Med letoma 1950 in 1975 je dobavljal pnevmatike številnim ekipam, med drugim Ferrariju, ekipi Lotus in Hondi. Na njihovih pnevmatikah je dirko začelo 121 avtomobilov, ki so zmagali na 49 dirkah. Med letoma 1950 in 1960 so bile na vseh zmagovalnih avtomobilih dirke Indianapolis 500. V teh letih je bila dirka Indy 500 del serije svetovnega prvenstva Formule 1. Zadnjo zmago so dosegli na Veliki nagradi Italije leta 1972. Firestone ima štiri svetovna prvenstva voznikov in tri svetovna prvenstva konstruktorjev z moštvi, ki uporabljajo njihove pnevmatike.

Veliki škandal z ameriškimi tramvaji

Leta 1950 je bil Firestone skupaj s podjetji General Motors in Standard Oil obtožen in obsojen kriminalne zarote zaradi sodelovanja v škandalu z velikimi ameriškimi tramvaji. Škandal je vključeval nakup sistemov tramvajev po vseh Združenih državah Amerike. Te so zaprli in jih nadomestili z avtobusi.

Težava z ločevanjem tekalne plasti Firestone 500

Radialne pnevmatike sta konec 60. let prejšnjega stoletja na ameriškem trgu predstavila konkurenta Goodrich in Michelin. Firestone ni imel radialnih pnevmatik. Prva radialna pnevmatika, ki jo je zasnoval in izdelal Firestone, je bila Firestone 500 Radial. Nova pnevmatika je bila izdelana na opremi, namenjeni za izdelavo diagonalnih pnevmatik.

V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je imel Firestone velike težave z radialnimi pnevmatikami Firestone 500. Pri visokih hitrostih so se pri radialih z jeklenimi trakovi začeli pojavljati znaki, da je tekalna plast odstopala od pnevmatike. Preiskava Nacionalne uprave za varnost v cestnem prometu (NHTSA) je pokazala, da je bil problem ločevanja tekalne plasti najverjetneje konstrukcijska napaka, ki je prizadela vse pnevmatike Firestone 500.

Leta 1977 je Firestone odpoklical 400.000 pnevmatik, izdelanih v tovarni v Decaturju. Firestone je za težave krivil potrošnike. Trdili so, da so težave nastale zaradi prenizke inflacije in slabega vzdrževanja. Podjetje Firestone je 20. oktobra 1978 odpoklicalo več kot 7 milijonov pnevmatik Firestone 500. Leta 1978 so potekala zaslišanja v kongresu. Ugotovljeno je bilo, da je bila pnevmatika pomanjkljiva in da je bila vzrok za 34 smrtnih žrtev. Maja 1980 je agencija NHTSA podjetju Firestone naložila globo v višini 500 000 USD. Takrat je bila to največja globa, naložena katerikoli ameriški korporaciji. Več tožb je bilo rešenih izvensodno. Slaba publiciteta je močno škodovala prodaji in ceni delnic podjetja.

Liberijska tovarna kavčuka

Leta 1926 je Firestone v Liberiji v Zahodni Afriki odprl enega največjih nasadov gume na svetu. Mednarodni sklad za delavske pravice je o Firestonu dejal,

Vodstvo družbe Firestone je te trditve zavrnilo. Dejali so, da je korporacija zagotavljala zaposlitev, pokojnine in zdravstveno oskrbo tisočim Liberijcem. Podjetje zaposlenim in njihovim otrokom omogoča tudi izobraževanje in usposabljanje.

Maja 2006 je misija Združenih narodov v Liberiji (UNMIL) objavila poročilo o stanju človekovih pravic na liberijskih plantažah kavčuka. V poročilu je bilo navedeno, da podjetje Firestone ni dobro spremljalo dela otrok. UNMIL je ugotovila več težav. Med njimi so bili pritisk za izpolnjevanje kvot podjetja, spodbuda za finančno podporo družine in pomanjkanje dostopa do osnovnega izobraževanja. V poročilu je bilo tudi navedeno, da stanovanja za delavce, ki jih je zagotovila družba Firestone, niso bila prenovljena. Zgrajena so bila v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja.

Dan Adomitis, predsednik podjetja Firestone Natural Rubber Company, je za CNN spregovoril o proizvodnih kvotah in otroškem delu. Povedal je, da delavec na dan obdela približno 650 dreves in za vsako drevo porabi nekaj minut. CNN je poudarila, da je 650 dreves pri dveh minutah na drevo 1 300 minut. To je več kot 21 ur dela na dan.

Dan Adomitis se je na trditve odzval z naslednjimi besedami:

Težava s prevračanjem vozila Ford Explorer

Leta 1996 je imelo več državnih agencij v Arizoni velike težave s pnevmatikami Firestone na vozilih Ford Explorers. Podjetje Firestone je opravilo preiskavo pritožb, testiralo pnevmatike in trdilo, da so bile pnevmatike zlorabljene ali premalo napolnjene.

Joan Claybrook iz skupine Public Citizen meni, da je veliko vlogo odigral tudi Ford. Ford je Firestonu naročil, naj pnevmatikam, ki jih je izdeloval v Venezueli, doda najlonsko plast za večjo trdnost. Ford je zamenjal vzmetenje za vozila Explorer, ki so bila na voljo v Venezueli. Ford ni zahteval najlonske plasti za Firestonove pnevmatike, izdelane v ZDA. Prav tako ni spremenil vzmetenja Explorerjev na ameriških modelih.

Pri pnevmatikah Firestone Wilderness AT, Firestone ATX in ATX II je bila stopnja okvar zelo visoka. Vloženih je bilo več tožb. Pnevmatike so bile obvezno odpoklicane. Leta 2001 je družba Bridgestone Firestone prenehala sodelovati s Fordom, ker mu ni zaupala. Trdili so, da Ford ni prisluhnil opozorilom družbe Bridgestone Firestone glede zasnove vozila Ford Explorer. Leta 2006 je družba Firestone napovedala nova prizadevanja za odpoklic istih pnevmatik, ki so bile odpoklicane leta 2000. Več pnevmatik je bilo povezanih z nedavnimi smrtnimi primeri in poškodbami. Firestone ocenjuje, da je bilo pri vpoklicu leta 2000 zamenjanih 97 % pnevmatik. Še vedno so zaskrbljeni zaradi rezervnih pnevmatik, ki jih lastniki niso mislili zamenjati.

Where the Rubber Meets the Road je oglasni jingle (kratka pesem), ki se je pogosto uporabljal v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, zlasti na televizijskih športnih dogodkih.

Povsod, kjer se vrtijo kolesa,

Ne glede na obremenitev,

Znano ime je Firestone

Kje se guma sreča s cesto

• Bridgestone
• Formula 1
• Serija IndyCar