Francis B Wai: kitajsko-ameriški kapitan in prejemnik Medalje časti, Leyte 1944

Wai je bil otrok havajske matere in kitajskega očeta. Med odraščanjem je pogosto surfal z Dukeom Kahanamokujem, ki velja za očeta surfanja. Surfal je tudi z Busterjem Crabbom, ki je pozneje postal igralec. Obiskoval je šolo Punahou v Honoluluju, kjer se je izkazal v atletiki, nogometu in bejzbolu. Študiral je na Sacramento Junior College, nato pa se je prepisal na UCLA. Na UCLA je bil športnik v štirih športih in je leta 1939 diplomiral iz bančništva in financ. Nameraval je delati skupaj z očetom na področju nepremičnin in bančništva, vendar se je ob izbruhu druge svetovne vojne raje pridružil vojski.

Po končanem študiju se je Wai vpisal v havajsko nacionalno gardo. Pred vstopom ZDA v drugo svetovno vojno je bil vpoklican na delovno dolžnost. Leta 1941 je prejel častniški čin in končal šolo za častnike. Njegovo pooblastilo je bilo redko v času, ko je bilo le redkim Azijskim Američanom dovoljeno služiti na bojnih vodstvenih položajih. Na koncu je bil dodeljen 34. pehotnemu polku 24. pehotne divizije v činu kapetana. 24. divizija s sedežem v vojašnici Schofield Barracks na otoku Oahu je bila med prvimi ameriškimi enotami, ki so sodelovale na pacifiškem gledališču. Med napadom na Pearl Harbor 7. decembra 1941 so izmenjali ogenj z japonskimi letali.

Operacija Brezobzirno

Maja 1943 je bil kapitan Wai poslan v Avstralijo s 24. pehotno divizijo. Do 19. septembra 1943 je bila enota v Camp Caves blizu Rockhamptona. Ta je na vzhodni obali Avstralije. Wai in ostali pripadniki enote so začeli intenzivno bojno usposabljanje. Po končanem usposabljanju se je divizija 31. januarja 1944 preselila na otok Goodenough, da bi se pripravila na operacijo Reckless. Tako se je imenovala amfibijska invazija na Holandijo na Nizozemski Novi Gvineji (zdaj Jayapura v provinci Papua v Indoneziji).

24. enota se je 22. aprila 1944 izkrcala v zalivu Tanahmerah. Kljub močnemu dežju in močvirnatemu terenu so zavzeli letališče Hollandia. Kmalu po izkrcanju v Hollandii se je 34. pehotni polk divizije premaknil na Biak. Šli so okrepit 41. pehotno divizijo. Waijev polk je osvojil letališči Sorido in Borokoe, nato pa se je julija vrnil k diviziji na Hollandii. V dveh mesecih je Wai s svojo enoto prečkal Novo Gvinejo in od Japoncev ponovno prevzel tri letališča.

Leyte

Po zasedbi območja Hollandia je bil Wai dodeljen X. korpusu šeste ameriške armade v pripravah na invazijo na Filipine. Njegova divizija je bila 20. oktobra 1944 združena s 1. konjeniško divizijo v okviru X. korpusa. Obe diviziji sta izvedli napadalni desant na Leyte. Ko se je kapitan Wai izkrcal na Rdeči plaži, so japonske sile, nameščene na otoku, usmerile svoj ogenj na valove prihajajočih enot. Japonci so streljali s topniških položajev v palmovem nasadu sredi potopljenih riževih polj. Ko je Wai v petem valu prispel na plažo, je ugotovil, da so tamkajšnji vojaki brez vodstva, neorganizirani in stisnjeni na odprti plaži. Ko je prevzel poveljstvo, se je brez kritja premikal skozi riževa polja. S svojim vedenjem in zgledom je spodbudil druge moške, da so mu sledili. Ne da bi pomislil na svojo osebno varnost, se je brez kritja premikal naprej in s tem sprožil japonski strojniški in puškarski ogenj. To mu je omogočilo, da je ugotovil, kje so zakopane japonske sile. Sistematično je napadel japonske položaje in jih premagal. Wai je bil ubit med napadom na zadnjo japonsko postojanko na tem območju. Za svoje dejanja med izkrcanjem na Leyte je Wai posmrtno prejel križ za zasluge. Po vojni so bili njegovi posmrtni ostanki pokopani na pacifiškem nacionalnem spominskem pokopališču na Havajih. Njegov grob je v oddelku Q, grob 1194.

Leta 1996 so se pojavile obtožbe o pristranskem obravnavanju azijskih Američanov v uniformah v drugi svetovni vojni. Kongres je takratnemu vojaškemu sekretarju Louisu Calderi naročil, naj opravi popoln pregled vojaških evidenc. Pregled je pokazal, da 22 azijskih Američanov, med njimi tudi Wai, ni bilo v celoti obravnavanih za medaljo časti. Leta 2000 je bil Waijev križ za zasluge nadgrajen z medaljo časti. Med tistimi, katerih medalje so bile povišane, je bil Wai eden od le dveh, ki nista pripadala pretežno japonsko-ameriški 442. polkovni bojni skupini/100. pehotnemu bataljonu; drugi je bil Rudolph B. Davila iz 7. pehotnega bataljona. Na slovesnosti v Beli hiši 20. junija 2000 je predsednik Bill Clinton podelil medaljo časti 22 azijskim Američanom, katerih križi za zasluge so bili povišani v medaljo časti.

V kratki vojaški karieri si je Wai prislužil osem nagrad in odlikovanj.

Navedba medalje časti

Navedba:

Kapetan Francis B. Wai se je 20. oktobra 1944 na Leyteju na Filipinskih otokih odlikoval z izjemnim junaštvom v akciji. Kapetan Wai se je izkrcal na Rdeči plaži na otoku Leyte pod natančnim in zgoščenim sovražnikovim ognjem iz topniških položajev, ki so bili ugodno nameščeni v palmovem gozdičku, omejenem s potopljenimi riževimi polji. Ko je ugotovil, da so prvi štirje valovi ameriških vojakov brez vodstva, neorganizirani in stisnjeni na odprti plaži, je takoj prevzel poveljstvo. Z jasnimi in jedrnatimi ukazi ter neupoštevanjem močnega sovražnikovega strojničnega in puškomitraljeznega ognja se je brez kritja začel premikati v notranjost države skozi riževa polja. Možje, ki jih je navdihnil s hladnim vedenjem in junaškim zgledom, so se dvignili s položajev in mu sledili. Med napredovanjem je kapitan Wai večkrat določil lokacije sovražnikovih oporišč, tako da se je namerno izpostavil, da bi pritegnil njihov ogenj. Ko je vodil napad na zadnji japonski opornik na tem območju, so ga njegovi prebivalci ubili. Pogumno in agresivno vodenje kapetana Waija je tudi po njegovi smrti navdihnilo moške, da so napredovali in uničili sovražnika. Njegova neustrašna in odločna prizadevanja so v veliki meri pripomogla k temu, da je bilo začetno predmestje hitro zavarovano. Izjemno junaštvo in predanost dolžnosti kapitana Waija sta v skladu z najvišjimi tradicijami vojaške službe in dajeta velik ugled njemu, njegovi enoti in vojski Združenih držav Amerike."

• Seznam prejemnikov medalje časti za drugo svetovno vojno