Puščavnik (Kestrel) — opis, vedenje in razširjenost vrste

Pojem puščavnik označuje več različnih predstavnikov rodu sokolov Falco. Puščavniki so majhni do srednje veliki sokoli, značilni po sposobnosti lebdenja nad odprtimi površinami in specializiranem lovu na majhne kopenske živali.

Videz in način letenja: Puščavniki pogosto lebdejo približno 10–20 metrov nad tlemi, pri čemer občasno stojijo na stalnih opornikih (npr. drogovi, drevesa) in nato zgriznejo plen. Pogosto imajo rjavo ali rjavo-pegasto perje z značilnim vzorcem pri samici in drugačno obarvanostjo pri samcu. Drugi sokoli so bolj prilagojeni hitremu, aktivnemu lovu v zraku, medtem ko se puščavniki običajno osredotočajo na lov z opazovanja in lebdenja.

Prehrana: Običajen plen sestavljajo predvsem majhni sesalci (miši, voluharice), kuščarji in večje žuželke, po potrebi pa se prehranjujejo tudi z majhnimi pticami. Njihov način lova – lebdenje in nato hitri spust na plen – jim omogoča uspešen lov tudi na odprtih travnatih površinah in ob cestah.

Puščavniki lahko lebde tudi v skoraj mirovanju v zraku, pogosto v bližini stavb ali v hlevih, kjer skušajo izkoristiti gibajoče se plenilce. Med lebdenjem se običajno obračajo proti rahlemu vetru, zaradi česar so jim na nekaterih območjih rekli "vetrovnik"; prav zaradi tega vedenja so v ljudski govorici dobili take vzdevke (puščavnik). Puščavniki so tudi dobri priletalci in pogosto menjajo mesto lebdenja ali pristanejo na bližnjih opornih točkah.

Spolni dimorfizem in vedenje pri parjenju: Pri puščavnikih je pogosto izrazit spolni dimorfizem: samica je običajno nekoliko večja od samca, kot je to pogosto pri monogamnih grabežljivcih, medtem ko je samčev vzorec perja pogosto bolj kontrasten. Zaradi razlik v velikosti in občasno v izbiri plena lahko samec in samica lovita nekoliko različne vrste plena na istem domačem območju. Puščavniki so tudi drzni in dobro prilagojeni prisotnosti ljudi; gnezdijo v stavbah ali na skalnih polici in pogosto lovijo ob cestah in na kmetijskih površinah.

Gnezdenje: Puščavniki običajno ne gradijo lastnih gnezd, temveč zasedejo že obstoječa gnezda drugih ptic, naravne razpoke v skalah, odprtine v stavbah ali posebno nameščene gnezdne škatle. Gnezdo zato pogosto najdemo na mestih, ki jih omogočijo človek ali druge vrste ptic. Tipičen nabor jaj je 3–6, inkubacija traja približno 28–31 dni, mladi pa običajno začnejo prvi let okoli 28–35 dni po izleganju (odvisno od vrste).

Taksonomija in evolucija: Večina puščavnikov tvori ločen klad med sokoli, kar kaže primerjava podatkov o zaporedju citokroma b v mtDNA in podatkih o morfologiji. Ta klad se je od drugih sokolov ločil približno pred 7–3,5 milijoni let (v miocenu do pliocenu). Najbolj bazične "prave" puščavnike predstavljajo tri vrste iz Afrike in njenih bližnjih otokov.

Približno pred 2,5–2 milijoni let se je pojavila glavna linija pravih puščavnikov. Ta linija se je najverjetneje razvila v Afriki in se nato razširila po Starem svetu, dokler ni v srednjem pleistocenu (pred manj kot milijon leti) dosegla Avstralije. V tej skupini so tudi številni taksoni, ki jih najdemo na otokih v Indijskem oceanu. Skupina treh večinoma sivih vrst iz Afrike in Madagaskarja je po oblikovanju in navadah pogosto obravnavana kot puščavniki, a se lahko genetsko razlikuje od drugih pravih puščavnikov.

Primer iz Amerike: V Novi svet (Ameriki) živi le ena vrsta puščavnika, ki zavzema širok spekter življenjskih okolij — to je Falco sparverius, pogosto imenovan ameriški puščavnik ali American kestrel. Samec te vrste je običajno bolj barvit kot samica: pogosto ima rdečkasto hrbtno perje in rep ter modro-sive zgornje krilne plošče, medtem ko so samice bolj enotno rjave in progaste.

Vpliv človeka in ogroženost: Puščavniki se dobro prilagajajo kmetijskim in urbanim območjem, vendar so dovzetni za zmanjševanje plena, uporabo strupov (rodenticidov), izgubo habitatov in trke s prometom. Mnoge vrste so še vedno razmeroma pogoste (npr. navadni puščavnik Falco tinnunculus), vendar se populacije v nekaterih regijah zmanjšujejo. Ohranitveni ukrepi vključujejo zaščito gnezdišč, postavitev gnezdnih škatel in zmanjšanje uporabe strupov.

Zaključek: Puščavniki so pomembni plenilci odprtih habitatov, dobro prilagojeni lebdenju in opazovanju plena. Njihova vsestranskost in povezanost z ljudskimi naselji ju naredita za opazne predstavnike lokalne favne, medtem ko njihova filogenetska zgodovina kaže zanimive razvejitve znotraj rodu Falco.

Vprašanja in odgovori

V: Kako se imenuje več pripadnikov rodu sokolov?

V: Kako poštarji lovijo svoj plen?

V: Kakšno je tipično oprsje kanje?

V: Ali lahko kanje letijo v mirujočem zraku?

V: Ali je razlika med moškim in ženskim perjem kanje?

V: Kje poštarji običajno gnezdijo?

V: Kdaj so se pojavile prave vrste puščavnic?

Išči po črki