Kraljički: majhne barvite ptice — opis, razširjenost, prehrana in gnezda
Kraljički so majhne ptice iz reda Coraciiformes. Obstaja približno 90 vrst, večinoma v Starem svetu in Avstralaziji, večina vrst pa je razširjena v tropih. Spadajo predvsem v družino Alcedinidae, čeprav se v literaturi včasih omenjajo tudi sorodne skupine istega reda.
Njihovo perje je pogosto svetlih, kontrastnih barv, na primer modre ali oranžne, pri nekaterih vrstah pa prevladujejo tudi gildni zeleni in rjavi toni. Imajo sorazmerno velike glave, dolge in ostre kljunčke, kratke noge in kratke, čopaste repe. Velikost se med vrstami precej razlikuje — od malih vrst, dolgih okoli 10 cm, do večjih, dolgih tudi prek 40 cm.
Večina vrst ima svetlo oprsje z majhnimi razlikami med spoloma; pri nekaterih vrstah so razlike med samcem in samico izražene v barvi ogrinjala ali črtah na glavi. Večino vrst najdemo le v gozdovih, ob rečnih in močvirnih habitatih ali ob obalah, odvisno od vrste. Prehranjujejo se s širokim spektrom plena, vključno z ribami, žuželkami, rakci in manjšimi vretenčarji. Ponavadi lovijo tako, da se usedejo na opazno mesto (perčo), opazujejo in nato strmoglavo splezijo na plen in ga ujamejo ali potopijo v vodo.
Razširjenost in habitat
Kraljički so razširjeni predvsem v tropskih in subtropskih predelih, vendar jih najdemo tudi v zmernih pasovih po Evropi, Aziji in Severni Afriki. Nekatere vrste so tesno vezane na vodne habitate (reke, jezera, obale), druge pa uspevajo v suhih gozdovih in savanah daleč od stalne vode. Nekatere vrste so teritorijalne in jih na isti površini pogosto najdemo le par ali posamezno gnezdišče.
Prehrana in vedenje
Večina kraljičkov lovi z metodo "sit-and-wait": posedijo na veji ali skali in nato hitro zabijejo v vodno površino ali na tla, da ujameta ribo ali žuželko. Nekatere vrste, predvsem tiste, ki se prehranjujejo z ribami, izvajajo tudi potapljanje ali kratko letenje nad vodo in nato direktni potop. Drugi kraljički hranijo večinoma z nevretenčarji (nevretenčarji), ki jih pobirajo s tal, listja ali iz razpok v lubju. Nekatere vrste so sposobne tudi lebdenja nad plenom, preden se spustijo.
Gnezdenje in razmnoževanje
Tako kot druge ptice svojega reda gnezdijo v luknjah — običajno v tunelih, ki so izkopani v naravnih ali umetnih bregovih v tleh. Nekatere vrste izkoriščajo tudi votline v drevesih ali opuščena gnezda drugih živali. Več vrst, zlasti v Afriki in Avstraliji, gnezdi v opuščenih gnezdih termitov. Gnezda so pogosto brez gnezdene podlage (brez postelje), valijo se večinoma belih ali bledo rjavih jaj, število jaj v leglu se giblje od približno 3 do 7, odvisno od vrste. Inkubacija traja običajno med 2 in 3 tedni, mladi so brez perja in popolnoma odvisni od staršev v prvih tednih življenja.
Varnost in ogroženost
Status ohranjenosti se med vrstami razlikuje: nekateri kraljički so pogosti in stabilni, drugi pa so ogroženi zaradi izgube habitata, regulacije rek, onesnaževanja vod ter izsuševanja mokrišč, kar zmanjšuje zaloge plena. Zaradi svoje vezanosti na čista vodna telesa so nekateri povečini občutljivi na spremembe v ekosistemih. Varstvu nekaterih vrst pomagajo ohranjanje in obnova obrežnih habitatov ter ukrepi za izboljšanje kakovosti vode.
Kraljički so zaradi svojih živih barv in zanimivega vedenja priljubljeni pri opazovalcih ptic in naravovarstvenih projektih, hkrati pa so pomemben pokazatelj zdravega vodnega ekosistema.
Azurni kraljiček
Razvrstitev
Na podlagi analize zaporedja je približno 90 vrst kraljevih zmajev zdaj razdeljenih v tri družine:
- Rečni zamečki (Alcedinidae)
- Drevesni kraljički (Halcyonidae )
- Vodni kraljički (Cerylidae)
Habitat
Zverinice najdemo po vsem svetu. Pogosto gnezdijo v bližini rek, kjer voda teče počasi. Gnezda si naredijo na visokih rečnih bregovih. V obrežje reke si izkopljejo luknjo. Večina kraljevih zveri vsakič znese od 3 do 6 jajc.
Mnogi kraljični se prehranjujejo z ribami. Sedijo na vejah, ki visijo nad rečnim robom, in čakajo, da se pojavi riba. Nato se potopijo v vodo in ribo ujamejo. Nekateri kraljični se prehranjujejo s kuščarji ali drugimi plazilci. To počnejo tudi kobilice.
Zgodovina
Večina vrst živi v avstralski regiji, vendar družina ne izvira od tam. Razvili so se na severni polobli in večkrat napadli avstralazijsko regijo. Fosilni kraljički so bili opisani iz spodnjeeocenskih kamnin v Wyomingu pred 50 milijoni let in v Nemčiji pred približno 30-40 milijoni let. Novejši fosilni zverjasci so bili opisani v miocenskih/pliocenskih kamninah Avstralije (5-25 mio let).
Ohranjanje
Če je pozimi veliko snega in mrzlega vremena, se zveri zlahka poškodujejo. Prav tako lahko poginejo, če ljudje močno onesnažijo vodo ali uničijo kraje, kjer živijo zveri. Nekateri zamečki so ogrožene vrste Zameček je najbolj ogrožena vrsta ptice.
Vprašanja in odgovori
V: Kateremu redu ptic pripadajo kraljični?
O: Zverinice spadajo v red ptic Coraciiformes.
V: Koliko je vrst kraljičkov in kje jih najpogosteje najdemo?
O: Obstaja približno 90 vrst zveri, ki jih večinoma najdemo v Starem svetu in Avstralaziji.
V: Kakšna je razširjenost večine vrst zveri?
O: Večina vrst zomarjev je razširjena v tropih.
V: Katere so nekatere fizične značilnosti kraljevih zveri?
O: Zverinice imajo velike glave, dolge in ostre kljunčke, kratke noge in čopaste repe. Njihovo perje je pogosto svetlih barv, na primer modre ali oranžne.
V: Kaj jedo zveri in kako lovijo svoj plen?
O: Zveri se prehranjujejo s širokim spektrom plena, vključno z ribami. Ponavadi lovijo plen tako, da se spustijo z ostriža.
V: Kje navadno gnezdijo?
O: Zveri običajno gnezdijo v luknjah, običajno v tunelih, ki so izkopani v naravnih ali umetnih bregovih v tleh. Četrtina vseh kraljičkov gnezdi v opuščenih gnezdih termitov.
V: Ali se samci in samice kraljevih zveri med seboj razlikujejo v perju?
O: Večina vrst ima svetlo oprsje z majhnimi razlikami med spoloma.
