Mercedes GP Petronas Formula One Team, trgovsko ime družbe Mercedes-Benz Grand Prix Limited, je dirkaška ekipa formule 1 in konstruktor znamke Mercedes-Benz. Zgodovina znamke v najhitrejšem enosedu sega daleč v preteklost: Mercedes‑Benz je v Formuli 1 debitiral leta 1954 in v sezonah 1954 ter 1955 zelo uspešno tekmoval (takrat med drugim z voznikom Juanom Manuelom Fangiom). Po tragediji na dirki v Le Mansu in prestrukturiranju avtomobilske industrije je Mercedes po sezoni 1955 zapustil šport. Kljub poznejšim sodelovanjem, delnim lastništvom in pogodbam o dobavi motorjev v devetdesetih in dvajsetih letih prejšnjega stoletja se podjetje kot tovarniško moštvo vrnilo šele konec prvega desetletja 21. stoletja.

V moderni eri je Mercedes že dolgo vključen v F1 tudi kot dobavitelj motorjev — na primer ekipi McLaren je dobavljal motorje od leta 1995. Ključni trenutek za povratek tovarniške ekipe je bil nakup moštva Brawn GP: Mercedes‑Benz je prek svoje matične družbe Daimler AG in v partnerstvu z investicijsko družbo Aabar Investments dosegel dogovor o prevzemu ekipe Brawn GP. Po dogovoru bi Daimler pridobil 45,1 % Brawna, Aabar pa 30 %, nakup pa je bil odvisen od odobritev uprav in regulativnih organov. Ekipa Brawn je bila nastala z nadaljevanjem ekipe Honda Racing F1, po tem ko je Honda konec leta 2008 umaknila podporo. Brawn GP je v sezoni 2009, svoji prvi in edini sezoni kot samostojno moštvo, osvojil prvenstvo med vozniki (Jenson Button) in konstruktorji, kar je povečalo privlačnost in strateško vrednost ekipe za Mercedes.

Vstop v sezono 2010 in postavitev moštva

Za sezono 2010 je novo preimenovano moštvo sestavljala kombinacija izkušenih in mlajših voznikov. Nekdanji voznik Williamsa, Nico Rosberg, se je pridružil kot eden izmed dirkačev, njegovega izkušenega moštvenega kolega pa je postal sedemkratni svetovni prvak Michael Schumacher. Poleg dirkaške zasedbe je imel Mercedes tudi testnega in rezervnega voznika: Nick Heidfeld je bil sprva na tej vlogi. Heidfeldu so avgusta dovolili razrešiti pogodbo z Mercedesom, da bi lahko testiral pnevmatike – natančneje novo Pirellijevo pnevmatiko, namenjeno za sezono 2011. Septembra istega leta je Heidfeld podpisal pogodbo s Sauberjem, kjer je zamenjal Pedra de la Roso in se tako vrnil v dirkaški kokpit.

Tehnična baza in partnerska mreža

Ekipa je svojo tehnično bazo in tovarniške zmogljivosti gradila na dveh ključnih lokacijah: razvoj in montaža dirkalnikov potekata v Brackleyju, za pogonske sklope pa je odgovorna enota, znana kot Mercedes‑AMG High Performance Powertrains, v Brixworthu. Močno partnerstvo s sponzorjem Petronas je prineslo tudi komercialno ime ekipe in pomembno finančno ter tehnično podporo, medtem ko je tesno sodelovanje z oddelkom Mercedes‑AMG pospeševalo razvoj šasije in aerodinamike.

Uspehi v hibridni eri in rekordna obdobja

Po spremembi pravil in uveljavitvi hibridnih pogonskih sklopov je Mercedes v začetku devetnajstih začel obdobje izjemne prevlade. V letih po prehodu na turbo‑bencinske hibridne enote je moštvo doseglo izjemne rezultate: osvojilo je več naslovov med konstruktorji in med vozniki, postavilo vrsto rekordov po številu zmag in najboljših startnih mest ter utrdilo status enega najbolj uspešnih ekip v zgodovini Formule 1. Ključni vozniki tega obdobja so bili med drugim Lewis Hamilton in Nico Rosberg, pri čemer so bili dirkači moštva pogosto odločilni v boju za najvišja mesta v skupnem seštevku.

Pomen za šport in tehnični napredek

Vrnitev Mercedes‑Benz kot tovarniške ekipe je imela daljnosežne posledice za Formulo 1: prinesla je velike naložbe v razvoj pogonskih sklopov, učinkovitost porabe energije in aerodinamične rešitve, hkrati pa je dvignila raven tehničnega tekmovanja med proizvajalci. Mercedes je z razvojem hibridne tehnologije prispeval tudi k prenosu znanja v serijske zmogljivostne avtomobile znamke.

Skupaj gledano je zgodba Mercedes GP potrditev, kako lahko zgodovinska znamka s stratečnimi prevzemi, tehničnim znanjem in taktičnimi odločitvami doseže vrhunske rezultate v enem najbolj konkurenčnih avtomobilističnih športov.