Mikrobioterije so majhen red močeradov z le eno živečo vrsto, Monito del Monte (špansko "mala gorska opica").

Je edini predstavnik novega sveta iz nadreda Australidelphia; vsi drugi močeradi novega sveta so del razreda Ameridelphia.

Gre za nočno in drevesno žival, ki živi v grmovju čilskega bambusa v zmernih deževnih gozdovih južnih Andov. Prehranjuje se predvsem z žuželkami in drugimi majhnimi nevretenčarji, ki jih dopolnjuje s sadjem.

Včasih so jih uvrščali v red Didelphimorphia, oposumov, vendar so jih zaradi številnih morfoloških razlik uvrstili v drug red. Oblika lobanje je nenavadna, s številnimi tehničnimi razlikami od oposumov.

Opis in videz

Monito del Monte (Dromiciops gliroides) je majhen, mišičast predstavnik močeradov z gostim, mehkim kožuhom, ki je pogosto rjav ali sivordeč. Telo je kratko, rep pa razmeroma dolg in razmeroma gibljiv — žival ga uporablja za ravnotežje pri plezanju. Velikost je majhna: dolžina telesa je običajno v območju približno 9–12 cm, rep pogosto dosega podobno dolžino, masa pa je redko več kot nekaj deset gramov.

Habitat in razširjenost

Živi v zmernih deževnih gozdovih južnih Andov, predvsem v območjih valdivijskega deževnega gozda v Čilu in sosednih delih Argentine. Zlasti je povezana z grmovjem čilskega bambusa in s gosto podsadjo, kjer najde zavetje v drevesnih votlinah, grmih ali med združenimi vejami.

Način življenja in vedenje

  • Je predvsem nočna in drevesna žival, ki se ponoči giblje po vejah, išče hrano in spreminja teritorialne poti.
  • Navadno je samotarska; v času razmnoževanja pa se samci in samice združijo.
  • Uporablja različna zavetja: gnezda iz listja, votline v drevesih ali razpoke v skalovju. Je dober plezalec, rep mu pomaga pri oprijemanju in ravnotežju.

Prehrana in ekološka vloga

Prehranjuje se predvsem z žuželkami in drugimi majhnimi nevretenčarji, kot so pajki in ličinke, prehrano pa dopolnjuje s sadjem. Monito del Monte ima pomembno vlogo kot razširjevalec semen, zlasti semena različnih vrst misletoe (parazitskih rastlin). S tem vpliva na sestavo in regeneracijo gozdov ter predstavlja ključno člen v ekosistemu valdivijskega gozda.

Taksonomija, evolucija in posebnosti

Čeprav so jih včasih uvrščali med oposume, morfološke in molekularne študije kažejo, da je Monito del Monte edini preživeli član reda Mikrobioterije in kot tak pomemben za razumevanje evolucije močeradov. Je edini predstavnik novega sveta v nadredu Australidelphia, kar nakazuje davno povezavo med južnoameriškimi vrstami in avstralskimi torbami ter podpira hipoteze o gondski razširitvi marsupialnih skupin. Kot tak pogosto imenujejo "živi fosil", saj ohranja značilnosti starodavnih linij.

Razmnoževanje

Monito del Monte je torbarica: samice imajo marsupij (vrečko), v katerem negujejo mladiče po kratki gestaciji. Število mladičev v leglu je majhno (običajno le nekaj mladičev), starševska oskrba pa je pomembna za preživetje mladih v hladnem in vlažnem habitatu.

Zagroženost in varstvo

Vrsta je občutljiva na izgubo habitata, fragmentacijo gozdov, posege v gozdarstvu in invazivne vrste (npr. mačke, podgane). Ohranitev valdivijskih gozdov in povezovanje gozdnih površin sta ključna za dolgoročno preživetje te vrste. Varstvene ukrepe vključujejo zaščito habitatov, upravljanje gozdnih površin in znanstveno spremljanje populacij ter ozaveščanje lokalnih skupnosti o pomenu te edinstvene živali.

Zaključek

Monito del Monte je majhna, a evolucijsko in ekološko izjemno pomembna vrsta. Njena vloga kot razširjevalca semen in kot relikvijskega predstavnika starodavnega nadreda naredi mikrobioterije predmet zanimanja tako za biologe kot za varstvenike. Ohranjanje naravnega habitata v južnih Andih in dolgoročno spremljanje vrste bosta odločilna za njen obstoj v prihodnosti.