Nouakchott (arabsko: نواكشوط ali انواكشوط) je glavno mesto afriške države Mavretanija. Je največje mesto v tej državi in eno največjih mest v puščavi Sahara. Mesto je upravno in gospodarsko središče Mavretanije. Arabsko ime naj bi v jeziku berberskega ljudstva pomenilo "kraj vetrov". Nouakchott leži ob atlantski obali, zaradi česar ima kljub puščavskemu okolju bolj zmerno temperaturo in pogosto meglo ali vlažnost, ki jo prinaša morje.
Geografija in podnebje
Mesto se razteza ob obali in obsega območja s sipinami ter peščenimi površinami, ki se občasno premikajo proti mestnim predelom. Klima je suha, puščavska (BWh), s toplotnimi sunki in nizkim letnim padavinami. V poletnih mesecih so temperature lahko zelo visoke, pozimi pa so noči lahko hladnejše. Zaradi kombinacije morskega vpliva in suhega saharskega zraka so vetrovi pogost pojav, kar se vidi tudi v izvoru imena mesta.
Kraj in zgodovina
Nouakchott je kot naselbina hitro zrastel v 20. stoletju; bil je ustanovljen kot administrativno središče pod francosko kolonialno upravo in je postal prestolnica ob osamosvojitvi Mavretanije leta 1960. Sledila je hitra urbanizacija in priseljevanje iz ruralnih predelov, kar je privedlo do rasti prebivalstva in oblikovanja novih mestnih naselij. V zadnjih desetletjih je mesto doživelo več urbanističnih preuredb in razdelitev na upravne enote (regije/komune), da bi lažje obvladovalo hitro rast.
Prebivalstvo in družba
V Nouakchottu živi približno 881.000 ljudi (ocena se spreminja; po nekaterih virih je današnje število prebivalcev približno 1 milijon ali več). Težko je natančno ugotoviti, koliko ljudi stalno prebiva v mestu, saj veliko nomadov in sezonskih delavcev prihaja v mesto le začasno: poiščejo primeren kraj za življenje, za kratek čas postavijo šotor in se nato preselijo drugam. Mesto je zato pogosto kraj, kjer se mestni Mavretanci in nomadski prebivalci tega območja srečujejo, trgujejo in izmenjujejo izdelke ter običaje.
Religija in kultura
Čeprav je v Mavretaniji državna vera islam, je v Nouakchottu tudi manjša verska raznolikost. Vidna je prisotnost islamskih mošej po mestu, prav tako pa obstaja katoliška katedrala svetega Jožefa, ki služi manjšim skupnostim katoličanov in tujih delavcev. Mesto je kulturno središče z lokalnimi festivali, tržnicami, rokodelstvom (zlasti srebrni nakit in obrt) ter tradicionalno glasbo in plesom, ki odražajo mešanico arabske, bereberske in afriške dediščine.
Gospodarstvo, pristanišče in promet
Nouakchott ima globokomorsko pristanišče, odprto leta 1986, ki je pomembno za uvoz blaga v državo in za ribiško industrijo. Pristanišče se uporablja predvsem za uvoz, vendar je pomembno tudi za izvoz morskih produktov ter vzdrževanje oskrbnih vezi z drugimi atlantskimi pristanišči. Mesto ima tudi mednarodno letališče, ki povezuje Mavretanijo z drugimi afriškimi državami in z Evropo. Gospodarstvo vključuje ribištvo, predelavo rib, trgovino, storitve ter nekaj industrijske in obrtniške dejavnosti; velik del ekonomije pa temelji na javnem sektorju in pomoči pri razvoju.
Izobraževanje in raziskave
V mestu je sedež univerze Université de Nouakchott, glavne visokošolske ustanove v državi in v preteklosti pogosto omenjene kot edina uveljavljena univerza v Mavretaniji. Univerza ponuja fakultete za naravoslovje, družboslovje, pravo, medicino, izobraževanje in druge smeri ter igra ključno vlogo pri izobraževanju mladih strokovnjakov za državno upravo in razvoj.
Znamenitosti in turizem
V Nouakchottu si lahko ogledate muzej Nouakchott, več tržnic, vključno s znano srebrno tržnico, kjer prodajajo tradicionalni nakit in obrt, ter dolge plaže ob atlantski obali, ki so priljubljene pri domačih in tujih obiskovalcih. Obmorski pas ponuja priložnosti za ribolov in opazovanje morskega življenja, lokalne restavracije pa strežejo sveže morske jedi.
Izzivi in razvoj
Nouakchott se sooča z več izzivi: hitro urbana rast povzroča pritisk na oskrbo z vodo, infrastrukturo, stanovanji in sanitarijami; erozija obale in premikanje sipin ogrožata nekatere predele; revščina in brezposelnost sta še vedno pomembni družbeni težavi. Hkrati potekajo razvojni načrti za izboljšanje prometne mreže, razširitev pristanišča in modernizacijo mestnih storitev ter za spodbujanje trajnostnega upravljanja vodnih virov in varovanja obalne in puščavske krajine.
Nouakchott ostaja ključno središče Mavretanije — politično, kulturno in gospodarsko — in zaradi svoje lege ob obali pogosto služi kot vrata med saharskim zaledjem in atlantskimi pomorskimi povezavami.