Romney Marsh je obalno močvirje v južni Angliji. Razteza se od mesta Hythe v Kentu do mesta Rye v Vzhodnem Sussexu. Pokriva približno 100 kvadratnih milj (približno 260 km2). Romney Marsh je eno od treh angleških mokrišč, druga so Fens v Vzhodni Angliji in Somerset Levels.

Pokrajina in hidrologija

Velik del območja je skozi stoletja melioriran in je zdaj ravna kmetijska površina. Pred izsuševanjem je bilo to območje vzrok za malarijo med prebivalci. Večji del zgodovine je močvirje obkrožala laguna, ki je bila zaščitena s prodnato plažo v Dymchurchu. Krajina je značilna po razširjenih pašnjah, mreži kanalet in drenažnih jarkov ter plitvih solniskih območjih ob obali.

V močvirju je še vedno nekaj vodnih površin, zlasti kraljevi vojaški kanal, dokončan leta 1809, in reka Rother. Royal Military Canal je bil zgrajen kot obrambni ukrep ob napetostih pred napoleonskimi vojnami in se danes pogosto uporablja tudi kot element krajinskega upravljanja vode ter rekreacije. Reka Rother in drugi vodni tokovi so skozi stoletja spreminjali svoj tok; siljenje in velike nevihtne plime so spremenile dostopnost pristanišč in včasih povzročile odmik morja od nekaterih naselij.

Zgodovina

V Romney Marshu je obala najbližje Franciji in je bila večkrat točka invazije. Leta 892 n. št. je danska flota z 250 ladjami zaplula naravnost v reko Rother in zavzela trdnjavo Appledore (domnevno jo je zgradil kralj Artur), ki so jo uničili. Skozi zgodovino so tu potekale pomorske bitke, roparske akcije in pristaniški promet, kar je vplivalo na razvoj naselij.

Rimljani so na območju Romneyja razvijali industrijo soli. Pustili so posode s slano vodo, da je izhlapela, in zbirali sol, ki so jo uporabljali v hrani. V srednjem veku in pozneje so bila pristanišča na močvirju, posebej tista, povezana s konfederacijo Cinque Ports, pomembna za trgovino in obrambo.

V močvirju sta dva od starodavnih pristanišč Cinque Ports, New Romney in Hythe, ter dve starodavni mesti, Rye in Winchelsea. New Romney je bil nekoč pristanišče, zdaj pa je od morja oddaljen poldrugo miljo. To je glavno središče prebivalstva v močvirju. Velike nevihtne plime, zlasti katastrofalna nevihta konec 13. stoletja (znana kot Velika nevihta 1287), so močno preoblikovale obalo in prispevale k zatesnitvi nekaterih pristanišč ter selitvi rečnih tokov.

Ekologija in narava

Čeprav je veliko območja danes poljedelskega in pašnega tipa, Romney Marsh ohranja dragocene habitatske enote: slani travniki, trstišča, vodni jarki in obmorska območja. Ta habitati podpirajo raznoliko ptičje življenje (posebno vodne ptice in selivke), dvoživke, šege nekaterih metuljev in posebne solne rastlinske združbe. Upravljanje drenažnega sistema in pašilnih površin pogosto poteka tako, da upošteva tudi potrebe ohranjanja biodiverzitete.

Gospodarstvo, kultura in turizem

Romney Marsh je znan po kmetijstvu: intenzivna paša in prireja ovac, poljedelstvo in gojenje zelenjadnic so pomembni viri dohodka. Romney je tudi ime pasme ovac, ki izvira iz tega območja in je cenjena zaradi kakovostne volne in mesa. V zadnjih desetletjih se je razvil tudi turistični pomen območja — obiskovalci prihajajo zaradi ravninskih sprehodov, ptic, podeželske zgodovine in dednih znamenitosti.

Med bolj prepoznavne turistične zanimivosti sodijo tradicionalne vasi, muzeji lokalne zgodovine in edinstvena dopolnitev krajine, kot je ožji turistični železniški projekt Romney, Hythe & Dymchurch Railway, ki privablja obiskovalce z vožnjami ob obali in skozi močvirje. Ob obali so razpoložljivi sprehajalni in kolesarski poti, informacijski centri in manjši lokalni festivali, ki predstavljajo dediščino območja.

Ohranjanje

Ker gre za občutljivo mokrišče in pomembno ptičje območje, so deli Romney Marsha predmet različnih varstvenih ukrepov in statusov, kot so območja posebnega znanstvenega interesa. Upravljanje vključuje uravnovešanje kmetijskih dejavnosti, zaščite obale in vzdrževanja vodnih režimov, da se ohrani biotska raznovrstnost in preprečijo poplave.

Romney Marsh ostaja zanimiva mešanica zgodovine, kulturne dediščine, kmetijskih aktivnosti in naravnih habitatov — kraj, kjer so morje, človek in zemlja skozi stoletja sooblikovali edinstveno pokrajino.