Svizec je ptica iz družine Apodidae. Sodi v red Apodiformes skupaj z drevesnimi pticami in kolibriji. Svizci so izvrstni letalci — večino svojega časa preživijo v zraku, pogosto ujamejo žuželke med letom in celo spijo med jadranjem na toku zraka.

Znanstveno ime za ptico (apus) izhaja iz starogrške besede απους, apous, ki pomeni "brez nog". To ime se nanaša na zelo kratke in šibke noge, ki jih imajo svizci. S svojimi majhnimi tačkami se oprijemajo navpičnih površin, na primer sten hiš ali pečine, in redko hodijo po tleh. Če pristanejo na tleh, lahko sicer ponovno poletijo, vendar jim to običajno predstavlja nekaj težav.

Izgled

Svizci so običajno vitke ptice z dolgimi srpasto ukrivljenimi krili in kratkim repom. Imajo kratek kljun z široko odprtino kljuna, kar jim omogoča učinkovito lovljenje žuželk med letom. Perje je pogosto temno, pri nekaterih vrstah s svetlejšimi madeži ali belo grbo; velikost in barva se razlikujeta med vrstami.

Ponašanje in prehrana

  • Prehrana: glavna hrana so letajoče žuželke (komarji, muhe, kobilice in drugi insekti), ki jih ujamejo v letu.
  • Let: znani so po izjemni spretnosti v zraku — izvedejo strme zavoje, hitre potegne in dolge jadrane. Nekatere vrste preživijo več dni neprestano v zraku.
  • Družbeno vedenje: pogosto jih vidimo v velikih čredah, zlasti med selitvijo ali ob hranjenju.

Gnezdenje in razmnoževanje

Svizci gnezdijo v razpokah zidov, vrtnih brunaricah, stenah pečin ali v votlinah. Gnezda so preprosta, večinoma iz žimnic in sline, ki jih pritrdi na vertikalno površino. Samica običajno zaleže 2–3 jajca; oba starša sodelujeta pri inkubaciji in hranjenju mladičev. Inkubacija traja običajno okoli 19–21 dni, mladiči pa zapustijo gnezdo (letijo) šele po nekaj tednih, ko so močno razviti (približno 30–40 dni, odvisno od vrste).

Selitev in življenjski cikel

Večina svizcev so selivke in preživijo zimo v toplih predelih, pogosto v podsaharski Afriki, medtem ko gnezdijo v Evropi in Aziji. Selitve so dolge in energetskem zahtevne; ptice se vrnejo na iste gnezditvene prostore iz leta v leto.

Dolžina življenja

Svizci lahko v naravi doživijo več let; pri nekaterih vrstah so znani primeri, ki so dočakali več kot deset let, v ujetništvu pa lahko živijo tudi dlje.

Grožnje in varstvo

Glavne grožnje svizcem so izguba gnezdišč (obnova in izolacija stavb, odstranjevanje starih špranj), pomanjkanje hrane zaradi uporabe pesticidov in podnebne spremembe, ki vplivajo na razpoložljivost žuželk. Nekatere vrste so v upadu in potrebujejo varstvene ukrepe, kot so ohranjanje dostopnih gnezdišč na zgradbah, nameščanje gnezdilnic in ohranjanje habitatov za lov žuželk.

Svizci so fascinantne ptice zaradi svojega življenjskega stila skoraj popolnoma povezanega z zrakom — njihove prilagoditve na letenje in izolirani način gnezdenja jih ločijo od številnih drugih vrst ptic.