Bitka pri Stamford Bridgeu (25. september 1066) – konec vikinške dobe v Angliji

Angleški kralj Edvard Izpovednik je umrl januarja 1066, ne da bi zapustil dediča. To je povzročilo boj za to, kdo bo postal kralj po njem. Številni pretendenti iz severozahodne Evrope so menili, da bi morali biti naslednji kralj. Med njimi je bil tudi norveški kralj Harald Hardrada. Po podatkih Anglosaksonske kronike so Norvežani zbrali floto 300 ladij, da bi napadli Anglijo. Norveška vojska je štela približno 11 000 mož. Hardrada je septembra prispel ob angleško obalo, kjer so se mu pridružile sile, ki jih je v Flandriji in na Škotskem rekrutiral Tostig Godwinson. Tostig je bil jezen na svojega starejšega brata Harolda (ki so ga po Edvardovi smrti za kralja izvolili Vitani). Izgubil je položaj grofa Northumbrije in bil leta 1065 izgnan. Spomladi leta 1066 je Tostig izvedel vrsto napadov na angleško obalo Sussexa. Kralj je menil, da je Tostigov napad na obalo znamenje, da bo normandijski vojvoda Viljem kmalu napadel Anglijo.

Pozno poleti leta 1066 so napadalci pod norveškim vodstvom pluli po reki Humber, nato po reki Ouse in nato napadli York. Ko so se izkrcali pri Riccallu, je Godwinson prvič izvedel za njihovo invazijo. 20. septembra so v bitki pri Fulfordu premagali severnoangleško vojsko, ki sta jo vodila Edwin, grof Mercije, in njegov brat Morcar, grof Northumbrije. Po tej zmagi so prejeli kapitulacijo Yorka. Za kratek čas so zasedli mesto ter iz njega odpeljali talce in zaloge. Nato so se vrnili na svoje ladje v Riccallu. Hardrada je Northumbrijcem ponudil mir v zameno za njihovo podporo njegovi kandidaturi za prestol. Nato je od celotnega Yorkshira zahteval več talcev.

V tem času je bil Godwinson v južni Angliji. Čakal je na invazijo normandijskega vojvode iz Francije. Vojvoda Viljem je bil še en pretendent za angleški prestol. Ko je izvedel za norveško invazijo, se je Godwinson z veliko hitrostjo odpravil proti severu s svojimi kočijami in čim več tegni, kolikor jih je lahko zbral. Pot od Londona do Yorkshira, ki je bila dolga približno 190 milj, je opravil v samo štirih dneh. Godwinson je izvedel, da so Northumbrijci dobili ukaz, naj norveškim vojakom na Stamford Bridge pošljejo dodatne talce in zaloge. Godwinson je pohitel skozi York in jih 25. septembra napadel na tem mestu. Dokler se ni pojavila angleška vojska, napadalci sploh niso vedeli, da je kje v bližini angleška vojska.

Točna lokacija bitke ni znana. Ni opatije, wikt:markerja ali križa, ki bi označeval kraj. Vendar je območje jugozahodno od mesta, imenovano "battle flats", morda dejanska lokacija bitke. Vikingi so bili popolnoma presenečeni. Počivali so v vročini dneva. Hardrada je bil dovolj samozavesten, da je tretjino vikinških sil skupaj z velikim delom oklepov vojske pustil v njihovem taboru v Riccallu. Ko je angleška vojska napadla s hriba, so bili številni Vikingi popolnoma nepripravljeni. Glavni del vikinške vojske je bil na drugi strani mostu. Majhna vikinška vojska je držala pristop k mostu, vendar je bila hitro odrinjena. Po legendi naj bi en sam vikinški bojevnik za nekaj časa zadržal ozek most pred Angleži. Ubil je približno 40 angleških bojevnikov, preden je bil ubit.

V ostrem boju, ki je sledil, sta bila Hardrada in Tostig ubita. Večina Vikingov na mostu je bila ubita. Od prvotne flote 300 ladij je ostalo le še toliko mož, da so ob vrnitvi na Norveško posadili 24 ladij. Govori se, da je Godwinson pred začetkom spopadov bratu ponudil vrnitev grofovstva, če bo zamenjal stran. Toda Tostig je to odločno zavrnil.

Stamford Bridge je bil za Godwinsona pomembna zmaga. Pokazala je, da je zelo sposoben poveljnik. Pokazalo se je tudi, kako dobro so bili izurjeni njegovi huzarji. Toda Stamfordski most bo vedno ostal v senci bitke pri Hastingsu, ki je potekala slabe tri tedne pozneje. Po bitki pri Stamford Bridgeu je bila Godwinsonova vojska zelo utrujena in je potrebovala počitek. V prejšnji bitki je izgubil sile svojih dveh grofov. Vendar je prejel novico, da se je vojvoda Viljem izkrcal. Hitro se je z utrujeno vojsko odpravil v London in se ustavil v opatiji Waltham Abbey, da bi molil za novo zmago. 12. oktobra je v Londonu poskušal najti več vojakov, da bi se pridružil svoji vojski, preden se bo soočil z Viljemom pri Hastingsu. 14. oktobra je Godwinson oblikoval svojo vojsko na grebenu, ki je gledal navzdol na bojišče. S tem se je začela bitka pri Hastingsu in konec anglosaške vladavine v Angliji.