Mary Robinson — prva predsednica Irske in visoka komisarka ZN za begunce

Mary Robinson se je rodila leta 1944 kot Mary Therese Winifred Bourke v mestu Ballina v grofiji Mayo in je bila hčerka dveh zdravnikov. Družina Bourke je bila v Mayu prisotna že od trinajstega stoletja. Eden od prednikov je bil vodilni aktivist Irske nacionalne lige za zemljo v Mayu in Irske republikanske bratovščine; strica, sira Pageta Johna Bourka, je po karieri sodnika v kolonialni službi kraljica Elizabeta II. povzdignila v viteza; drugi sorodnik pa je bil rimskokatoliška nuna.

Robinson je od takratnega dublinskega nadškofa Johna Charlesa McQuaida dobil dovoljenje za študij na Trinity Collegeu v Dublinu (TCD); takrat so rimskim katoličanom cerkvena pravila prepovedovala študij na TCD brez posebnega dovoljenja, imenovanega dispenzacija. TCD nekoč katoličanom ni dovoljeval študija. V svojih dvajsetih letih je bila imenovana za profesorico prava na kolidžu.

Leta 1969 je bila izvoljena za enega od treh članov Seanad Éireann iz Trinity Collegea.

Borila se je:

• za pravico žensk do sodelovanja v poroti,
• da bi ženskam po poroki omogočili, da ostanejo v javni upravi,
• za zakonito dostopnost kontracepcije.

Bila je tudi članica več odborov Senata/Oireachtasa:

• Skupni odbor za sekundarno zakonodajo ES (1973-1989)
• predsednik pododbora za socialne zadeve (1977-1987)
• predsednik odbora za pravne zadeve (1987-1989)
• Skupni odbor za razpad zakonske zveze (1983-1985)

Leta 1982 je laburistična stranka sklenila koalicijsko vlado s Fine Gael. Mnogi so pričakovali, da bo Robinson postal generalni državni tožilec, vendar je vodja laburistične stranke namesto tega izbral neznanega, novega višjega svetovalca Johna Rogersa. Kmalu zatem je Robinsonova izstopila iz stranke v znak protesta proti anglo-irskemu sporazumu, saj je dejala, da bi se bilo treba v okviru sporazuma posvetovati z unionističnimi politiki na Severnem Irskem.

Robinson se je odločil, da se leta 1989 ne bo potegoval za ponovno izvolitev v senat. Leto pozneje je privolila, da postane prva laburistična kandidatka za predsedniški položaj in prva ženska kandidatka na predsedniških volitvah, ki so bile šele druge po letu 1945, na katerih so se pomerili trije kandidati.

Kandidati drugih strank

Glavna opozicijska stranka Fine Gael ni bila dobro organizirana. Stavili so na to, da bo nekdanji predsednik vlade Garret FitzGerald kandidiral za njenega kandidata (vendar je že dve leti govoril ne), nato pa so povabili Petra Barryja, ki je bil prej pripravljen kandidirati, vendar mu je zmanjkalo potrpljenja in ga to ni več zanimalo. Tretja izbira stranke je bil nekdanji borec za državljanske pravice Austin Currie, novi TD in nekdanji minister v izvršni oblasti Briana Faulknerja na Severnem Irskem v letih 1973-1974.

Fianna Fáil je izbrala tánaista in ministra za obrambo Briana Lenihana. Lenihan je bil priljubljen in je veljal za duhovitega in inteligentnega. Tako kot Robinson je tudi on izvedel liberalne politične reforme. V šestdesetih letih je na primer odpravil cenzuro. Veljal je za skoraj gotovega zmagovalca predsedniških volitev. Edino vprašanje je bilo, ali bo Robinson premagal Currieja in zasedel drugo mesto.

Toda predsednik vlade Charles Haughey iz stranke Fianna Fáil ni bil priljubljen, vodja laburistov Dick Spring pa je postajal vse bolj priljubljen.

Med kampanjo so ljudje izvedeli, da je Lenihan prijateljem zasebno povedal, da je v javnosti lagal o razpustitvi parlamenta Dáil Éireann leta 1982.

Lenihan je zanikal, da bi pritiskal na predsednika, vendar je bil nato predložen posnetek intervjuja, ki ga je maja prej dal podiplomskemu študentu in v katerem je govoril o poskusih pritiska. Lenihan je trdil, da "po zrelem spominu" ni pritiskal na predsednika in da je bil v pogovoru s študentom zmeden. Vendar je vlada zaradi tega vprašanja zagrozila, da bo padla.

Lenihan je bil razrešen kot Tánaiste in minister za obrambo.

Lenihanu je kljub temu uspelo zmagati v prvem štetju. V sistemu enotnega prenosljivega glasu je bil Austin Currie izločen, njegovi glasovi druge izbire pa so bili prešteti. Večina jih je bila za Robinsona. Lenihan je postal prvi predsedniški kandidat stranke Fianna Fáil v zgodovini, ki je izgubil predsedniške volitve. Robinson je postal predsednik.

Robinson je bil priljubljen predsednik, Brian Lenihan pa je pred njegovo smrtjo leta 2002 dejal, da je bil boljši predsednik, kot bi lahko bil on. Pogosto je obiskovala Veliko Britanijo in postala prva irska predsednica, ki je obiskala kraljico Elizabeto II. v Buckinghamski palači. Sprejela je obiske visokih britanskih kraljevih predstavnikov, zlasti valižanskega princa v Áras an Uachtaráinu. Na enem od potovanj v Belfast se je srečala z lokalnim poslancem Gerryjem Adamsom, predsednikom stranke Sinn Féin. Zunanji minister Dick Spring, ki je bil vodja laburistične stranke, ji je zasebno svetoval, naj se z Adamsom ne sreča. Vendar ji vlada ni uradno svetovala, naj se ne sreča z njim, zato je menila, da bi bilo narobe, če se med obiskom ne bi srečala z lokalnim poslancem, in se javno fotografirala, ko mu je stisnila roko. Med različnimi obiski Severne Irske se je dejansko redno srečevala s politiki vseh strank, vključno z Davidom Trimblom iz Ulstrske unionistične stranke in Johnom Humom iz Socialdemokratske in laburistične stranke.

Charles Haughey je umrl, ker je ni maral in ji je celo preprečil, da bi imela pomembno predavanje na BBC Dimbleby Lecture. Haugheyjevi nasledniki na položaju predsednika vlade, Albert Reynolds (Fianna Fáil: 1992-94), John Bruton (Fine Gael: 1994-97) in Bertie Ahern (Fianna Fáil: 1997- ), niso nikoli skrivali svojega občudovanja njenega dela. Bruton in Ahern sta si prizadevala, da bi postala visoka komisarka Združenih narodov za človekove pravice.

Robinson je 12. septembra 1997 postal visoki komisar Združenih narodov za človekove pravice, saj je nekaj tednov prej s soglasjem irskih političnih strank odstopil s predsedniškega položaja, da bi lahko prevzel to funkcijo. Časopisi poročajo, da jo je generalni sekretar Združenih narodov Kofi Annan prosil, naj postane javna aktivistka

Robinsonova je bila prva visoka komisarka za človekove pravice, ki je leta 1998 obiskala Tibet. Med svojim mandatom je kritizirala irski sistem dovoljenj za priseljence iz držav nečlanic EU in kritizirala uporabo smrtne kazni v Združenih državah Amerike. Čeprav je sprva napovedala, da bo mandat opravljala le štiri leta, ga je na Annanov poziv podaljšala za eno leto, kar ji je omogočilo, da je leta 2001 kot generalna sekretarka predsedovala svetovni konferenci proti rasizmu, rasni diskriminaciji, ksenofobiji in sorodni nestrpnosti v Durbanu v Južni Afriki. Robinsonova je kot visoka komisarka prenehala delati leta 2002.

Robinsonova je štiriindvajseta in prva ženska rektorica Univerze v Dublinu.

18. julija 2007 so Nelson Mandela, njegova žena Graça Machel in Desmond Tutu v Johannesburgu v Južni Afriki sklicali skupino svetovnih voditeljev, da bi s svojo modrostjo, neodvisnim vodenjem in iskrenostjo prispevali k reševanju nekaterih najtežjih svetovnih problemov. Nelson Mandela je ustanovitev te nove skupine, Starejših, napovedal v govoru, ki ga je imel na svoj 89. rojstni dan.

Nadškof Tutu bo predsedoval skupini starešin. Med ustanovnimi člani te skupine so tudi Graça Machel, Kofi Annan, Ela Bhatt, Gro Harlem Brundtland, Jimmy Carter, Li Zhaoxing, Mary Robinson in Muhammad Yunus.

Elders bo neodvisno financirala skupina ustanoviteljev, med katerimi so Richard Branson, Peter Gabriel, Ray Chambers, Michael Chambers, Bridgeway Foundation, Pam Omidyar, Humanity United, Amy Robbins, Shashi Ruia, Dick Tarlow in Fundacija Združenih narodov.

Kot predsednica je podpisala dva zelo pomembna zakona, za katera se je borila v svoji politični karieri.

1. Predlog zakona za popolno liberalizacijo zakonodaje o dostopnosti kontracepcijskih sredstev,
2. Zakon, ki je v celoti dekriminaliziral homoseksualnost in za razliko od Velike Britanije in velikega dela sveta v tistem času določil popolnoma enako starostno mejo za privolitev ter heteroseksualce in homoseksualce obravnaval enako. Od 6. do 9. novembra 2006 se je v Indoneziji udeležila mednarodnega srečanja za načela iz Yogyakarte.