Virginia Beach je ameriško mesto v zvezni državi Virginija. Mesto leži na območju South Hampton Roads na obali zaliva Chesapeake in Atlantskega oceana. Je največje mesto v Virginiji in eno večjih mest ob atlantski obali; trenutno ima približno 450.000 prebivalcev, zaradi česar je tudi 42. največje mesto v Združenih državah Amerike.
Metropolitansko območje
Virginia Beach je del metropolitanskega območja Virginia Beach–Norfolk–Newport News. Območje vključuje tudi mesta Chesapeake, Hampton, Newport News, Norfolk, Portsmouth in Suffolk ter druga manjša mesta, okrožja in kraje v Hampton Roads. Regija je pomembno gospodarsko, vojaško in prometno vozlišče ter ima bogato zgodovino — zaradi zgodnjih angleških pristankov in kolonizacije jo nekateri imenujejo tudi "prva ameriška regija".
Turizem in plaže
Virginia Beach je znan predvsem kot letovišče. Ob Atlantskem oceanu in zalivu Chesapeake ima več kilometrov plaž ter na stotine hotelov, motelov in restavracij. Najbolj znana je široka promenada (boardwalk), dolga približno 3 milje (ok. 4,8 km), ob kateri potekajo sprehodi, tek, kolesarjenje in številni javni dogodki v poletni sezoni. V mestu in njegovi okolici so tudi državni parki, kot sta First Landing State Park in False Cape State Park, ki ponujata naravne poti, kampiranje in ptice opazovanje.
Gospodarstvo, vojska in izobraževanje
Gospodarstvo mesta temelji predvsem na turizmu, storitvenih dejavnostih in prisotnosti vojaških oporišč. V mestu so tri pomembna vojaška oporišča (med njimi Naval Air Station Oceana, Joint Expeditionary Base Little Creek–Fort Story in območje Dam Neck), ki pomembno vplivajo na lokalno gospodarstvo in prebivalstvo. Poleg tega mesto gosti številne velike korporacije in več visokošolskih ustanov; v Virginia Beachu delujejo univerze in zasebne fakultete, med katerimi so na primer Regent University in Virginia Wesleyan University. Letoviški značaj in infrastruktura prispevata k veliki ponudbi zabave, športnih aktivnosti in kongresnih prireditev.
Zgodovina in dostopnost
V mestu so se prvič izkrcali angleški kolonisti, ki so se odpravili v Jamestown, kar daje mestu pomembno mesto v zgodovini zgodnje angleške kolonizacije Severne Amerike. Virginia Beach je hkrati sodobno urbano območje z dobro povezavo: avtoceste, bližnja pristanišča, železniške povezave in bližnji mednarodni letališči v Norfolk-u omogočajo dostop domačim in tujim obiskovalcem.
Mesto je vpisano v Guinnessovo knjigo rekordov kot mesto z najdaljšo rekreacijsko plažo na svetu. Prav tako leži na južnem koncu mostu-tunel v zalivu Chesapeake, ki je najdaljši most-tunel na svetu, kar je pomembna prometna povezava med obalnimi deli Virginije in otoki ter polotoki ob zalivu.
Dogodki in kultura
Virginia Beach gosti številne letne dogodke, festivale in športne prireditve, med katerimi so glasbeni festivali, tekmovanja v deskanju na vodi in lokalne kulinarične prireditve. Mesto ima muzeje, umetniške galerije in kulturne centre, ki obiskovalcem nudijo vpogled v pomorsko zgodovino, umetnost in lokalno tradicijo.
Virginia Beach je torej kombinacija obmorskega letovišča, vojaškega in poslovnega centra ter kraja s pomembno zgodovinsko vlogo. Zaradi širokih plaž, razvite turistične infrastrukture in naravnih parkov ostaja priljubljena destinacija za krajše počitnice in daljše bivanje.
