William H. Prescott – ameriški zgodovinar španske zgodovine (1796–1859)

William Hickling Prescott (4. maj 1796 - 29. januar 1859) je bil ameriški zgodovinar, ki se je ukvarjal s Španijo in španskim cesarstvom. Znan je kot eden prvih velikih ameriških zgodovinarjev. Prescott je skoraj oslepel, potem ko mu je pri šestnajstih letih neki deček v oko vrgel kos kruha. To je pomenilo, da ni mogel delati običajnega dela.

Prescottov dedek je bil William Prescott, vojak, ki se je v ameriški revolucionarni vojni boril za ZDA. Prescott se je rodil v Salemu in je odraščal ter živel v okolici Bostonu v Massachusettsu, mestu na vzhodni obali ZDA. Pri 15 letih se je Prescott vpisal na univerzo Harvard. Po diplomi je sprva študiral pravo in druge teme, vendar ga je na koncu najbolj privlačila zgodovina Španije. Napisal je več pomembnih knjig o španski zgodovini, ki so bile široko brane in omogočile, da so ameriški bralci dobili dostop do raziskav iz španskih arhivov. Njegovo delo je pomembno vplivalo na preučevanje zgodovine Španije in širše — Prescott je razvijal narativen slog zgodovinopisja, ki je bil razumljiv široki javnosti.

Življenje in delo

Prescott je bil iz ugledne in premožne družine, kar mu je omogočilo dostop do izobraževanja in potovanj. Kljub hudim motnjam vida je ohranil izjemno intelektualno aktivnost: branje in raziskovanje je pogosto opravljal z branjem na glas s pomočjo tajnic ali prijateljev, razgovori in izposojenimi izvirniki virov pa so mu omogočili delo z arhivskimi gradivi. Bil je poročen in v družbenem življenju aktivno povezan z intelektualnimi krogi v Bostonu in širše.

Glavna dela

Med njegovimi najpomembnejšimi deli so zgodovinske monografije, ki dajejo poudarek na političnih dogodkih, vojaških osvajanjih in osebnostih zgodovine:

History of the Reign of Ferdinand and Isabella — obsežna monografija o vladavini Ferdinanda in Izabele in o konsolidaciji španske monarhije;
The Conquest of Mexico — delo o španski osvojitvi Aztekov, raziskano na podlagi razpoložljivih španskih in ameriških virov;
The Conquest of Peru — analiza osvajanja Inkov in soljudi ter povezav med evropsko ekspanzijo in staroselci.

Ta dela so bila napisana v dostopnem in pripovednem slogu, zaradi česar so pritegnila tako strokovno kot splošno publiko. Prescott je uporabljal številne arhivske vire, vključno s svetovnimi in španskimi arhivi, čeprav mu motnje vida otežile neposredno delo z mnogimi dokumenti.

Metode, slog in ocena

Prescott je slovel po jasnem pripovednem slogu in sposobnosti združevanja obsežnih virov v berljivo zgodbo. Njegovo zgodovinopisje je hvaljeno zaradi skrbnega zbiranja virov in uporabe primarnih dokumentov, vendar so mu kasnejši strokovnjaki očitali tudi pomanjkanje analize družbenih in ekonomskih vzrokov ter občasno pretirano dramatično obravnavo osebnosti in dogodkov. Kljub temu je bil med prvimi ameriškimi zgodovinarji, ki so dosegli mednarodno prepoznavnost in prispevali k uveljavljanju profesionalnega zgodovinopisja v ZDA.

Pomen in zapuščina

Prescottova dela so bila prevedena v več jezikov in široko citirana v 19. stoletju. Njegov pristop je pomagal oblikovati generacije zgodovinarjev in bralcev tolerančnega interesa za zgodovino Abne in Amerike. Bil je deležen številnih priznanj: izvoljen je bil v različne akademske družbe in prejel častne doktorate. Po njegovi smrti leta 1859 so številni raziskovalci nadaljevali delo na področjih, ki jih je Prescott populariziral, mnogi pa so njegove metode in vire podrobneje analizirali in dopolnili.

Zaključek: William H. Prescott ostaja pomembna osebnost v zgodovinopisju 19. stoletja — kljub fizičnim oviram je naredil velik korak pri prinašanju španske zgodovine bralcem v angleško govorečem svetu ter pri oblikovanju zgodovinske literature v Združenih državah.

Zgodnje življenje

William H. Prescott se je rodil 4. maja 1796 v Salemu v Massachusettsu. Bil je najstarejši od sedmih otrok, vendar so mu štirje bratje in sestre umrli v mladosti. Njegova starša sta bila odvetnik William Prescott mlajši in njegova žena Catherine Greene Hickling. Njegov ded William Prescott je bil med ameriško revolucionarno vojno polkovnik.

Prescott je šel prvič v šolo pri sedmih letih. Družina se je leta 1808 preselila v Boston v Massachusettsu. Prescott je leta 1811 pri 15 letih začel obiskovati univerzo Harvard. Dobro je obvladal latinščino in grščino, matematika pa mu je delala težave. Na Harvardu je diplomiral leta 1814.

Po diplomi je Prescott odpotoval na otok São Miguel na Azorih, kjer sta živela njegov dedek in portugalska babica. Po dveh tednih bivanja je odšel v London, kjer je bival pri slavnem kirurgu Astleyju Cooperju in strokovnjaku za oči Williamu Adamsu. Prescott je zaradi slabega vida težko pisal, zato mu je Adams v pomoč dal napravo, imenovano noktograf.

Skupaj z Johnom Quincyjem Adamsom, ki je bil diplomat v Londonu, je obiskal palačo Hampton Court. Adams je pozneje postal predsednik Združenih držav Amerike. Leta 1816 je Prescott potoval po Franciji in Italiji. V Parizu je spoznal ameriškega akademika Georgea Ticknorja. Ticknor je postal Prescottov zelo dober prijatelj. Prescott se je decembra 1816 vrnil v Ameriko. Naslednja štiri leta je študiral italijansko in špansko književnost. 4. maja 1820 se je poročil s Susan Amory, hčerko Thomasa Coffina Amoryja in Hannah Rowe Linzee.

Kariera

V dvajsetih letih 19. stoletja je Prescott napisal dva eseja za ameriško akademsko revijo North American Review. Oba sta govorila o italijanski poeziji. Vendar se je Prescott začel zanimati za zgodovino Španije zaradi svojega prijatelja Georgea Ticknorja, ki je postal profesor španskih študij na univerzi Harvard. Prescott se je januarja 1826 odločil, da bo napisal knjigo o Ferdinandu in Izabeli, ki sta bila španska kralj in kraljica v začetku 15. stoletja. Po zbiranju virov je oktobra 1829 začel pisati Zgodovino Ferdinanda in Izabele. Končal jo je julija 1836. Izšla je na božični dan leta 1837 pri založbi American Stationary Company s sedežem v Bostonu v nakladi 500 izvodov. Prescott je knjigo posvetil svojemu očetu. Knjiga se je dobro prodajala in je bila leta 1838 objavljena v Londonu. Prescott je pozneje pripravil skrajšano različico dela. Kot priznanje za to delo je prejel tri častne doktorate, in sicer univerze Columbia, College of William and Mary in South Carolina College.

Prescott je napisal še tri knjige o španskem imperiju. Prva, Zgodovina osvajanja Mehike, je bila napisana med letoma 1838 in 1842 ter objavljena leta 1843. Velja za eno najpomembnejših knjig o starodavni Mezoameriki. V tistem času je bila tako priljubljena, da je John Y. Mason, sekretar ameriške mornarice, naročil, da se izvod nahaja v knjižnici vsake bojne ladje. Še danes je najbolj znano in priljubljeno Prescottovo delo. Osvojitvi Mehike je sledila Osvojitev Peruja, ki je bila napisana med letoma 1843 in 1847 ter objavljena marca 1847. Bilo je podobno uspešno. Prescottova zadnja knjiga, Zgodovina vladavine Filipa II., ni bila nikoli dokončana in naj ne bi bila tako kakovostna kot njegova druga dela. Prescott jo je začel pisati leta 1842, vendar jo je leta 1858 po kapi prekinil.

Vprašanja in odgovori

V: Kdo je bil William Hickling Prescott?

O: William Hickling Prescott je bil ameriški zgodovinar, ki ga je zanimala Španija in španski imperij. Znan je kot eden prvih velikih ameriških zgodovinarjev.

V: Zakaj je bil Prescott skoraj slep?

O: Prescott je skoraj oslepel, ko mu je pri šestnajstih letih nek fant v oko vrgel kos kruha.

V: Kaj je počel Prescottov dedek?

O: Prescottov dedek je bil William Prescott, vojak, ki se je v ameriški revolucionarni vojni boril za ZDA.

V: Kje je Prescott odraščal?

O: Prescott je odraščal v Bostonu v Massachusettsu, mestu na vzhodni obali ZDA.

V: Kdaj se je Prescott vpisal na univerzo Harvard?

O: Prescott se je pri petnajstih letih vpisal na univerzo Harvard.

V: Kaj je Prescott študiral po diplomi?

O: Po diplomi je Prescott študiral veliko različnih tem, preden se je odločil, da ga zanima zgodovina Španije.

V: Kakšen je bil vpliv Prescottovega dela na preučevanje zgodovine Španije?

O: Prescott je napisal veliko knjig o španski zgodovini, ki so bile zelo priljubljene. Njegovo delo je pomembno vplivalo na preučevanje zgodovine Španije.