John Quincy Adams: šesti predsednik ZDA, državnik in zagovornik Amistada

Rodil se je leta 1767 v Braintreeju v Massachusettsu. Kot otrok je z družinske kmetije opazoval bitko pri Bunker Hillu, ki je bila del ameriške revolucionarne vojne. Ko je njegov oče John Adams odpotoval v Evropo, je John Quincy potoval z njim kot njegov tajnik. Postal je dober v govorjenju drugih jezikov. Poleg angleščine je tekoče govoril tudi latinsko in francosko, delno pa je obvladal tudi nizozemščino, nemščino, grščino, italijanščino, španščino in ruščino.

Študiral je na Harvardu in postal odvetnik. Pri 26 letih je bil imenovan za ministra na Nizozemskem, nato pa je odšel v Berlin. Leta 1802 je bil izvoljen v senat Združenih držav Amerike. Šest let pozneje ga je predsednik James Madison imenoval za ministra v Rusiji.

Kot državni sekretar v času, ko je bil predsednik James Monroe, je Adams organiziral skupni nadzor nad Oregonom z Združenim kraljestvom in pomagal pridobiti Florido od Španije. Pomagal je tudi pri oblikovanju Monroejeve doktrine.

V tridesetih letih 19. stoletja je suženjstvo v Združenih državah postajalo vse bolj polarizirano vprašanje. Adams, dolgoletni nasprotnik suženjstva, je svojo novo vlogo v kongresu izkoristil za boj proti suženjstvu in postal najvidnejši nacionalni voditelj, ki je suženjstvu nasprotoval. Po eni od svojih zmag na ponovnih volitvah je dejal, da mora "doseči prerokovani dan, ko bosta suženjstvo in vojna izgnana z obličja zemlje". Leta 1820 je v svoj zasebni dnevnik zapisal:

Razprava o tem vprašanju v Missouriju je razkrila skrivnost njihovih duš. Abstraktno priznavajo, da je suženjstvo zlo, ga zavračajo in vse skupaj prelagajo na pleča ... Velike Britanije. Ko pa jih o tem izprašamo do potankosti, se na dnu njihovih duš pokažeta ponos in domišljavost nad njihovim gospodovalnim položajem. Na preprostost Yankeejevih obnašanj gledajo zviška, ker nimajo takšnih navad, kot jih imajo oni, in ker ne morejo ravnati z črnci kot s psi. Med slabostmi suženjstva je tudi to, da je oskrunilo same vire moralnih načel. Vzpostavlja napačne ocene kreposti in slabosti: kaj je lahko bolj napačno in brezsrčno od te doktrine, po kateri so prve in najsvetejše pravice človeštva odvisne od barve kože?

Leta 1836 je predstavniški dom, delno kot odgovor na Adamsovo dosledno predstavljanje peticij državljanov, ki so zahtevali odpravo suženjstva v okrožju Kolumbija, uvedel "pravilo molka", po katerem so bile vse peticije o suženjstvu takoj vložene. Pravilu so bili naklonjeni demokrati in južni whigi, vendar so mu severni whigi, kot je bil Adams, večinoma nasprotovali.

Konec leta 1836 je Adams začel kampanjo, v kateri je osmešil lastnike sužnjev in pravilo "gag". Pogosto je poskušal predstaviti peticije proti suženjstvu, pogosto na načine, ki so sprožili ostre odzive južnjaških predstavnikov. Čeprav je pravilo molka ostalo v veljavi, je razprava, ki so jo sprožila njegova dejanja in poskusi drugih, da bi ga utišali, sprožila vprašanja o pravici do peticije, pravici do zakonodajne razprave in moralnosti suženjstva. Adams se je še sedem let dejavno boril proti pravilu o molčečnosti in na koncu leta 1844 predlagal resolucijo, ki je privedla do njegove razveljavitve.

Leta 1841 se je Adams na zahtevo Lewisa Tappana in Ellisa Graya Loringa pridružil zadevi Združene države proti ladji Amistad. Adams je pred vrhovnim sodiščem nastopil v imenu afriških sužnjev, ki so se uprli in zasegli špansko ladjo Amistad. Adams je nastopil 24. februarja 1841 in govoril štiri ure. Njegova argumentacija je bila uspešna; sodišče je razsodilo v prid Afričanom, ki so bili razglašeni za svobodne in so se vrnili na svoje domove.

Adamsa je za predsednika izvolil predstavniški dom Združenih držav, potem ko na predsedniških volitvah leta 1824 nihče ni dobil večine elektorskih glasov. Ljudje, ki so želeli, da bi zmagal Andrew Jackson, so trdili, da je prišlo do dogovora med Adamsom in predsednikom predstavniškega doma Henryjem Clayem; Adams je Claya imenoval za svojega državnega sekretarja.

Adams je sprejel zakon o izboljšavah v ZDA, ki ga je imenoval "ameriški sistem". To pomeni, da je gradil ceste in kanale ter uporabljal visoke tarife ali davke na uvoz. Med njegovimi predlogi so bili tudi ustanovitev nacionalne univerze, pomorske akademije in nacionalnega astronomskega observatorija. Adams se je večkrat boril s kongresom, saj številnim podpornikom Andrewa Jacksona ni bila všeč njegova podpora nacionalni banki in carinam.

Adams je na volitvah leta 1828 izgubil proti Jacksonu. Volitve so bile znane po osebnih napadih kandidatov drug na drugega.

Adams se je po izgubi za kratek čas vrnil v Massachusetts. V Washington se je vrnil leta 1831, ko je bil izvoljen v predstavniški dom Združenih držav Amerike. Bil je glavni nasprotnik suženjstva. V kongresu je ostal do svoje smrti 23. februarja 1848.

21. februarja 1848 je Adams v poslanski zbornici doživel kap. Dva dni pozneje, 23. februarja 1848, je padel in umrl v poslanski zbornici. Star je bil osemdeset let. To je bila sedma (in verjetno najpomembnejša) ^[why?]smrt predsednika ZDA.