Predsedniške volitve v ZDA 1824: John Quincy Adams izvoljen

Leta 1824 se je obdobje dobrih občutkov končalo. Do takrat je v ameriški politiki prevladovala ena politična stranka, demokrati-republikanci. Ko James Monroe ni podprl kandidata, ki bi ga nasledil, je to omogočilo široko odprto kampanjo za predsednika leta 1824.

Leta 1824 je bila Amerika republika, vendar se je še vedno razvijala kot demokracija. Takrat ljudje niso bili tako neposredno vključeni v politični proces, kot so postali. Bilo je 24 zveznih držav, šest od njih pa je izbiro predsednika prepustilo svojim zakonodajnim telesom. Zato predsedniška kampanja ni bila tekmovanje v priljubljenosti, kot je postala pozneje. O izbiri predsednika so deloma odločali drugi izvoljeni uradniki, deloma pa državljani, ki so lahko volili. Za razliko od sodobnih politikov predsedniški kandidati niso vodili osebne kampanje. Namesto tega so njihovi vodje kampanje in drugi objavljali oglase v časopisih, v katerih so kritizirali tekmece svojega kandidata in hkrati promovirali njegove prednosti. Kandidati so kampanjo prepustili svojim prijateljem.

Poleti leta 1824 se je približno tretjina kongresnikov, ki so izpolnjevali pogoje za kandidaturo, sestala na neformalnem zborovanju, da bi Crawforda predlagala za predsednika. Zakonodajna skupščina Massachusettsa je sledila z imenovanjem Adamsa za svojega najljubšega kandidata. Claya je predlagal zakonodajalec Kentuckyja. Calhoun se je odločil, da bo namesto tega kandidiral za podpredsednika. Vsi štirje kandidati so bili demokrati-republikanci, zato ni bilo uradne podpore stranke. Federalistična stranka v tem času ni več obstajala.

Madison se je izkazal za zadnjega iz dinastije predsednikov iz Virginije. Toda trije člani njegovega kabineta so se odločili, da bodo kandidirali. Adams iz Massachusettsa je bil državni sekretar. Crawford iz Georgie je bil minister za finance. Calhoun iz Južne Karoline je bil vojni sekretar. Clay, ki je bil na zahodnih ozemljih skoraj tako priljubljen kot Jackson, je bil vplivni predsednik predstavniškega doma. Jackson je bil kot junaški general daleč najbolj znan javnosti. V kongresu je bil le kratek čas, bil pa je tudi guverner ozemlja. Imel je le malo drugih kvalifikacij. Ni imel izkušenj v diplomaciji, nikoli ni zasedal položaja v kabinetu in ni govoril nobenega tujega jezika. Do takrat so imeli vsi ameriški predsedniki diplomatske in upravne izkušnje, preden so postali predsedniki.

Adams je bil nedvomno najbolj usposobljen za predsednika. Bil je sin drugega predsednika in je študiral na Harvardu. Tekoče je govoril nizozemsko, francosko in nemško. Leta 1794 je bil ameriški minister na Nizozemskem. V času očetovega predsedovanja je bil minister za Prusijo. Pod predsednikom Madisonom je leta 1814 pomagal pri pogajanjih o Gentski pogodbi, s katero se je končala vojna leta 1812. Kot državni sekretar je imel ključno vlogo v zunanji politiki. Adams je pomagal oblikovati Monroejevo doktrino. Leta 1802 je bil izvoljen v zakonodajno telo Massachusettsa, naslednje leto pa je bil izvoljen v senat Združenih držav Amerike.

Adams pa je bil skoraj povsem brez karizme. Bil je nizke rasti, plešast in vedno je bil zamračen. Če bi vodil osebno kampanjo, bi zaradi svojega videza ne dobil veliko glasov. Samega sebe je opisal z besedami: "Sem človek zadržanih, hladnih, strogih in prepovedanih manir."

Crawford je že enkrat kandidiral za predsednika, in sicer leta 1816. Dva mandata je bil tudi senator ZDA. Pri dveh predsednikih je bil član kabineta in je imel izkušnje kot tuji diplomat. Crawford je bil odločen zagovornik pravic zveznih držav. Bil je član skupine, imenovane "stari republikanci" ali "radikalci". Nasprotoval je zaščitnim carinam in želel omejen proračun, da bi zvezna vlada ostala šibka. Čeprav je bil na splošno preprost in prijazen, je bil enako nagel kot Jackson. Leta 1823 je doživel hudo kap in skoraj umrl. Zaradi tega je bil šibek in slaboten. V času imenovanja je bil slep in še vedno paraliziran. Vendar se ni hotel odpovedati ponovni kandidaturi za predsednika.

Calhoun je bil odločen jeffersonovski republikanec. Leta 1807 je bil izvoljen v državni zakonodajni zbor Južne Karoline, leta 1811 pa je svojo zvezno državo zastopal v predstavniškem domu ZDA. Že leta 1807 se je zavzemal za vojno proti Veliki Britaniji. Leta 1817 je postal vojni sekretar pod vodstvom Jamesa Madisona. Calhoun je leta 1824 za kratek čas kandidiral za predsednika, vendar se je predčasno umaknil in namesto tega kandidiral za podpredsednika.

Henry Clay je bil vodilni kandidat leta 1824. Rodil se je leta 1777 v Virginiji. Ko je leta 1797 postal odvetnik v Virginiji, se je preselil v Kentucky in tam ustanovil odvetniško prakso. Leta 1803 je bil izvoljen v generalno skupščino Kentuckyja. Kot privrženec Jeffersonove politike je bil leta 1811 izvoljen v predstavniški dom ZDA. V njem je bil več mandatov, na koncu pa je postal predsednik predstavniškega doma. Bil je eden od petih ameriških delegatov, ki so se pogajali o mirovni pogodbi v Gentu. Clay je bil tisti, ki je leta 1820 predlagal in dosegel sprejetje kompromisa Missouri.

V nekaterih pogledih je bil najboljši kandidat general Andrew Jackson iz Tennesseeja. Bil je junak bitke pri New Orleansu. Med vojno leta 1812 se je skupaj z drugim junakom Davyjem Crockettom boril proti Indijancem Creek. Njegovi možje so mu dali vzdevek "Old Hickory". Zaradi tega je bil bolj znan kot večina drugih kandidatov. Tako kot George Washington je tvegal življenje, da bi služil svoji državi. Bil je politični outsider. Če drugi kandidati ne bi sestavili koalicije, bi bilo Jacksona težko premagati.

Leta 1824 ni bilo "dneva volitev". Volivci so vso jesen leta 1824 glasovali za posamezne kandidate ali za elektorje, ki so glasovali v volilnem kolegiju. Elektorji so bili izbrani v zveznih državah Delaware, Georgia, Louisiana, New York, Južna Karolina in Vermont. Nekateri elektorji so se zavezali, da bodo podpirali določene kandidate, drugi pa ne. Med tistimi, ki so bili obljubljeni, so si nekateri premislili in glasovali za drugega kandidata.

Jackson je prejel večino glasov volivcev in večino elektorskih glasov. Vendar noben kandidat ni prejel potrebnih 131 elektorskih glasov, ki jih je zahtevala ustava. Na podlagi dvanajste spremembe bi o izvolitvi med prvimi tremi kandidati odločal predstavniški dom. Clay kot četrti kandidat je bil izločen. Kot predsednik predstavniškega doma pa bi imel pomembno vlogo pri odločitvi, kdo bo postal predsednik. Clay je uporabil ves svoj vpliv, da bi podprl Adamsa. Prepričeval je tudi druge člane predstavniškega doma, da Jackson ni primeren za predsednika. To se je zgodilo kljub dejstvu, da je imel Clay navodila zakonodajnega telesa Kentuckyja, naj glasuje za Jacksona. Clayevi argumenti so bili očitno uspešni in 9. februarja 1825 je zbornica za predsednika izvolila Adamsa. Nekaj dni pozneje je Adams imenoval Claya za državnega sekretarja.

Jackson in njegovi podporniki so ravnanje Claya in Adamsa označili za "pokvarjeno kupčijo". Predsedniška tekma leta 1828 se je začela, še preden je Adams prisegel kot predsednik. Navidezni dogovor med Adamsom in Clayem je bil uporabljen za prikaz pokvarjenosti sistema, ki ni upošteval volje ljudstva. Jackson je začel kampanjo kot "zagovornik navadnih ljudi".

Volitve leta 1824 so povzročile več sprememb v ameriški predsedniški politiki. Z njimi se je končal sistem kongresnih zborov za imenovanje kandidatov. Od leta 1800 do leta 1820 so predsedniške kandidate izbirali kongresni zbori. V tem sistemu je bilo zelo malo neposrednega sodelovanja volivcev. Leta 1824 pa je bil s strani zborov izbran le en kandidat. Drugi kandidati so se odločili, da se bodo obrnili neposredno na ljudi. To je privedlo do velike spremembe sistema. V tridesetih letih 19. stoletja je politika postala predmet širokega nacionalnega zanimanja.

Z volitvami leta 1824 je bilo konec enostrankarskega političnega sistema. Demokrati in republikanci so se razdelili na dve stranki. Novo demokratsko stranko so ustanovili Jackson in njegovi privrženci. Nacionalno republikansko stranko (ne smemo je zamenjevati s kasnejšo republikansko stranko) sta vodila Adams in Clay.

Jackson je odstopil s senatnega mesta in se vrnil v Tennessee. S svojimi privrženci je začel pripravljati temelje za predsedniško kampanjo leta 1828. Njegova podpora je rasla po vseh Združenih državah. V kongresu so njegovi privrženci nasprotovali programom porabe, ki jih je predlagal Adams. Jackson je bil zagovornik navadnih ljudi, medtem ko naj bi Adams predstavljal vse, kar je bilo narobe v ameriški politiki. Po treh letih mandata je Adams dosegel zelo malo. Deloma zaradi lastnih pomanjkljivosti, deloma pa zaradi pritiska, ki so ga nanj izvajali Jacksonovi privrženci.