Koralne kače: opredelitev, razvrstitev in značilnosti
Koralne kače so velika skupina elapidnih kač. Obstajata dve glavni skupini koralnih kač. To sta koralne kače starega in koralne kače novega sveta.
- V enem rodu (Calliophis) je 11 vrst koralnih kač starega sveta.
- V Novem svetu je znanih več kot 65 vrst koralnih kač v treh rodovih (Leptomicrurus, Micruroides in Micrurus).
Koralne kače imajo opazne rdeče, rumeno-bele in črne barvne pasove. Večina vrst koralnih kač je majhnih. Severnoameriške vrste so v povprečju dolge okoli 91 cm, poročali pa so tudi o primerkih do 150 cm ali nekoliko več. Koralne kače, ki živijo v vodi, imajo ploščate repe. Ti repi delujejo kot plavuti, ki kačam pomagajo pri plavanju.
Razpoznavanje in mimikrija
Barvne črte koralnih kač so primer aposematičnega (odbojevalnega) barvanja — opozarjajo potencialne plenilce na njihove strupene lastnosti. Vendar ni vse, kar je podobno koralni kači, tudi nevarno: številne ne-strupene vrste, na primer nekateri kraljevi ali mlečni kači, posnemajo ta vzorec kot zaščito pred plenilci. Znani so tudi ljudski nauki (mnemonike), kot je "rdeča ob dotiku rumene pomeni smrt" v angloameriškem okolju, a takšne rime so regionalno odvisne in pogosto nezanesljive — zato se na barvni vzorec ne zanašajte kot na edini pokazatelj varnosti.
Biologija, prehrana in življenje v habitatih
Koralne kače živijo predvsem v tropskih in subtropskih območjih, a jih najdemo tudi v gozdovih, grmiščih, traviščih in ob vodah. So predvsem zemeljske in nočne, nekatere pa so prilagojene tudi na polvodno življenje. Prehranjujejo se z manjšimi kačami, kuščarji, žabami, pticami in glodavci ter njihovimi mladiči. Večina vrst je oviparnih (polaga jajca), pri nekaterih pa so opazili tudi skrbstveno vedenje v zvezi z jajci.
Strup, kljunčki in učinki ugriza
Kot vse elapidne kače imajo tudi koralne kače par majhnih kljunov, s katerimi prenašajo strup (nekatere koralne kače imajo zadnji kljun). Ti kljunčki so povečani in votli, z njimi pa se strup prenaša na plen. Strup mnogih koralnih kač vsebuje nevrotoksine, ki vplivajo na živčni sistem — to se lahko kaže kot oteženo dihanje, omotica, propad mišične funkcije in v hudih primerih paraliza. Učinek strupa se običajno ne pojavi momentalno pri nekaterih ugrizih, zato je pomembno spremljanje in hitro zdravniško posredovanje.
Vedenje ob ugrizu in človek
Koralne kače se v nasprotju s kačjimi pastirji pri ugrizu pogosto držijo žrtve. Kače imajo izvlečne kljunčke in raje udarijo in takoj spustijo. Koralne kače niso agresivne ali nagnjene k ugrizom. Predstavljajo manj kot en odstotek števila kačjih ugrizov vsako leto v Združenih državah Amerike. Kljub relativno majhnemu deležu ugrizov pa so njihovi ugrizi lahko resni in zahtevajo zdravniško oskrbo — lokalna prva pomoč vključuje umiritev osebe, imobilizacijo prizadetega uda in takojšnjo prevoz na urgenco; izogibajte se samostojnim poskusom rezanja, sesanja rane ali uporabo preveze, razen kadar to svetuje usposobljen zdravstveni delavec.
Preprečevanje in zaščita
Da bi zmanjšali tveganje za ugriz, se izogibajte rokovanju z neznanimi kačami, nosite zaščitno obutev in previdno stopajte pri delu v listju ali ruševju. Če najdete kačo v bližini doma, otrokom in domačim živalim preprečite dostop in poiščite strokovno pomoč za varno odstranitev. Nekatere vrste so ogrožene zaradi izgube habitata in nezakonite trgovine z eksotičnimi živalmi; spoštovanje narave in lokalne zakonodaje pomaga ohranjati njihove populacije.
Sklep: Koralne kače so raznovrstna skupina elapidnih kač z značilnim barvnim vzorcem, pomembno vlogo v ekosistemih in močnim, pogosto nevrotoksičnim strupom. Čeprav niso posebej agresivne, je treba pri srečanju z njimi ravnati previdno in po potrebi poiskati zdravniško pomoč.
Vzhodna koralna kača, Micrurus fulvius
Barve koralnih kač starega sveta se lahko precej razlikujejo od ameriških vrst. To je modra malezijska koralna kača, Calliophis bivirgatus
Koralne kače v ZDA.
Koralne kače novega sveta živijo na južnem območju številnih zmernih ameriških zveznih držav. Najdemo jih v južni obalni ravnini od Severne Karoline do Louisiane, vključno z vso Florido.
Obstaja razprava o tem, ali je teksaška koralna kača ločena vrsta. Njen habitat v Teksasu, Louisiani in Arkansasu je od vzhodnega habitata ločen z reko Mississippi. Populacija koralnih kač je najgostejša na jugovzhodu ZDA, vendar so bile koralne kače opažene vse do Kentuckyja.
Arizonska koralna kača, ki je ločen rod, živi v osrednji in južni Arizoni, skrajnem jugozahodnem delu Nove Mehike in proti jugu do Sinaloe v zahodni Mehiki. Živi na suhih območjih v trnovem grmovju, puščavskem grmovju, gozdovih, travnikih in na kmetijskih površinah. Najdemo ga na ravninah in nižjih gorskih pobočjih od morske gladine do 1768 m (5800 čevljev); pogosto na skalnatih območjih.
Vprašanja in odgovori
V: Kateri sta dve glavni skupini koralnih kač?
O: Dve glavni skupini koralnih kač sta koralne kače starega sveta in koralne kače novega sveta.
V: Koliko vrst koralnih kač starega sveta obstaja?
O: V enem rodu (Calliophis) je 11 vrst koralnih kač starega sveta.
V: Koliko je priznanih vrst koralnih kač Novega sveta?
O: Obstaja več kot 65 priznanih vrst koralnih kač Novega sveta v treh rodovih (Leptomicrurus, Micruroides in Micrurus).
V: Kakšna je značilna dolžina severnoameriških vrst koralnih kač?
O: Severnoameriške vrste so v povprečju dolge okoli 91 cm, vendar so poročali tudi o primerkih do 150 cm ali nekoliko več.
V: Kakšno vrsto repa imajo koralne kače, ki živijo v vodi?
O: Koralne kače, ki živijo v vodi, imajo ploščat rep, ki deluje kot plavut in jim pomaga plavati.
V: Kako prenašajo strup? O: Kot vse elapidne kače imajo tudi koralne kače par majhnih kljunov, ki so povečani in votli, da lahko s svojim strupom zadenejo svoj plen.
V: Kakšna je tipična prehrana koralne kače? O: Koralne kače večinoma jedo manjše kače, kuščarje, žabe, ptičje mladiče, glodavce itd.
