Medalja PDSA Dickin je prestižna nagrada, podeljena živalim za izjemno hrabrost, predanost in zasluge med služenjem v vojaških ali reševalnih akcijah. Leta 1943 jo je v Združenem kraljestvu ustanovila Maria Dickin, ustanoviteljica britanske veterinarske dobrodelne organizacije People's Dispensary for Sick Animals (PDSA). Medalja je pogosto poimenovana tudi "križ Viktorije za živali" zaradi svojega pomena in simbolike poguma.

Zgodovina

Prvotni namen medalje je bilo počastiti izjemno delo živali med drugo svetovno vojno. Med letoma 1943 in 1949 je bilo podeljenih 54 medalj: 32 golobom, 18 psom, trem konjem in eni mački. Po kratkem premoru je PDSA priznanje znova uvedla leta 2000, ko je medaljo posthumno prejelo novoizvoljeno priznanje — novofundlandski pes Gander, ki je med bitko za Hongkong v drugi svetovni vojni rešil življenja kanadskih vojakov.

Kriteriji in podeljevanje

Medalja se podeli živali, ki je med služenjem v oboroženih silah Združenega kraljestva ali njihovih zaveznikih ali med civilnimi reševalnimi dejavnostmi izkazala "vidno galantnost [očitno hrabrost]" in predanost svojemu delu. Nagrado odloča in podeljuje PDSA, ki preuči predloge in dokaze o dejanjih posameznih živali. Podelitvena slovesnost je lahko javna ali zasebna; v nekaterih primerih je medalja podeljena posthumno.

Nekateri pomembni prejemniki

  • Prvi prejemniki so bili decembra 1943 trije golobi, ki so služili v Kraljevih letalskih silah in pomagali reševati posadke iz strmoglavljenih letal.
  • Po ponovni uvedbi leta 2000 je bila ena izmed najbolj znanih nagrad podeljena novofundlandskemu psu Ganderju za pogum med bitko za Hongkong.
  • V začetku leta 2002 so trije psi prejeli Dickinovo medaljo za svoje delo pri odzivanju na napade 11. septembra.
  • PDSA je medaljo podelila tudi dvema psoma, ki sta služila v britanski vojski v Bosni in Hercegovini ter Iraku.
  • Med najbolj odmevnimi primeri iz novejše zgodovine je bil pes Diesel, ki je bil ubit med služenjem pri francoski policiji med napadi v Parizu novembra 2015. Dieselova medalja je bila podeljena na slovesnosti leta 2016.

Spomin in pokopališče

PDSA ohranja pokopališče za prejemnike medalje v Ilfordu v Essexu, kjer so pokopani nekateri nagrajeni veterani. Decembra 2007 je bilo 12 živali, ki so prejele Dickinovo medaljo in so bile pokopane na tem pokopališču, počaščenih z vojaškimi častmi ob končanem projektu obnove pokopališča, ki ga je podprla nacionalna loterija Združenega kraljestva.

Pomen in sodobnost

Medalja PDSA Dickin simbolizira spoštovanje do posebnega odnos med ljudmi in živalmi ter prepoznava vlogo živali v času vojne, reševalnih operacij in drugih nevarnih okoliščin. Poleg zgodovinskega pomena je nagrada tudi način ozaveščanja o prispevku službenih in reševalnih živali ter o potrebi po njihovi zaščiti in zdravstveni oskrbi.

Statistika

Med letoma 1943 in 1949 je bilo podeljenih 54 medalj. Po ponovnem začetku podeljevanja je število prejemnikov naraslo; vključno z zadnjimi primeri iz leta 2015 je bila Dickinova medalja podeljena 66-krat (stanje decembra 2015).

Medaljo še vedno upravlja PDSA, ki sprejema predloge in ocenjuje primernost kandidatov — bodisi za dejanja pred leti bodisi za nedavna hrabra dejanja. Dickinova medalja ostaja edinstven simbol javnega priznanja poguma in junaštva živali v službi ljudi.