Velikanski lignji (Architeuthis) — velikost, odkritja in mit Kraken

Velikanski lignji Architeuthis je rod globokomorskih lignjev. Velikanski lignji lahko dosežejo ogromno velikost: po zadnjih ocenah je največja velikost 12 ali 13 metrov za samice in 10 metrov za samce od repne plavuti do konice dveh dolgih tipal. Merila za lignje se sicer pogosto navajajo različno – pomembno je ločevanje dolžine telesa (mantle length), dolžine krakov in dolžine tipal; mantle (telo) velikanskih lignjev običajno meri okoli 2 metra (z nihanji pri posameznikih do približno 2,5 m), medtem ko skupna dolžina s tipali doseže navedene vrednosti.

Obstaja tudi večji ligenj, znan kot kolosalni ligenj. Ta vrsta (Mesonychoteuthis hamiltoni) živi v hladnih vodah okoli Antarktike in je po ocenah težja in bolj robustna kot Architeuthis, čeprav skupna dolžina ni nujno večja; kolosalni lignji imajo tudi velike kavljaste strukture na priseskih.

Značilnosti

Velikanski lignji imajo značilne velike oči – ene največjih v živalskem kraljestvu (premera do približno 25–27 cm), močne priseske in kljunasto kljuno, ki omogočata striženje plena. Tipala so dolga in prilagojena za hiter izstrel in prijem plena, kraki pa so močnejši in služijo prinašanju plena proti kljunu. Koža je pogosto rdečkaste ali rožnate barve oz. temnejša, odvisno od stanja in vzorca pri posamezniku.

Življenjski prostor in vedenje

Velikanski lignji so globokomorske živali, ki živijo v odročnejših plasteh oceana, običajno na velikih globinah (nekaj sto do tisočih metrov). Aktivni so predvsem v globljih pelagičnih vodah, najverjetneje izmenično prihajajo proti površini ponoči v iskanju plena. Zaradi življenjskega prostora so njihova opazovanja težavna, zato je veliko informacij o njih še vedno omejenih.

Prehrana in sovražniki

Prehranjujejo se predvsem z ribami in drugimi lignji; v želodcih in na kljunih plenilcev so bili najdeni dokazi o zaužitju različnih globokomorskih rib in bičevnic. Najbolj znan naravni sovražnik velikanskih lignjev je sperm whales (kiti zobati), pri katerih so pogosto opažene brazgotine in sledi priseskov, kar nakazuje pogoste medsebojne spopade. Sperm whales so tudi pogosti odkritelji ostankov in sledi lignjev v svojih želodcih.

Razmnoževanje in življenjski cikel

Podrobnosti razmnoževanja velikega lignja so slabo poznane. Predvideva se, da so podobno kot drugi veliki lignji semelparni (enkratno razmnoževanje), s številnimi jajčeci, ki jih samice oddajo v globokem morju. Zarodki in mladi lignji (paralarve) verjetno preživljajo v različnih plasteh vodnega stolpca, dokler ne dosežejo večjih velikosti.

Raziskovanje in odkritja

Do začetka 21. stoletja so bili največkrat znani le izmorjenih ali obalno obdelanih primerkov. Do leta 2005 še nihče ni videl živega velikanskega lignja v njegovem naravnem okolju; najdeni so bili le mrtvi orjaški lignji. Raziskovalci z Japonske (med njimi Tsunemi Kubodera in sodelavci) so 30. septembra 2004 naredili prve posnetke živega orjaškega lignja v njegovem naravnem okolju z uporabo kamere privezanega vabnega sistema v globini. Več od 556 fotografij je bilo objavljenih leto pozneje. Ista ekipa je 4. decembra 2006 prvič uspešno posnela živega odraslega orjaškega lignja, kar je pomembno prispevalo k razumevanju njihovega videza in vedenja. Kasnejše opazovanja in posnetki z ROV-i (daljinsko vodenimi podvodnimi aparati) so razširili znanje o njihovem vedenju in razširjenosti.

Vrste in taksonomija

O tem, koliko je vrst, ni enotnega mnenja. Zaradi redkosti primernih vzorcev in velike geografske razširjenosti so taksonomske razmejitve med oblikami v rodu Architeuthis predmet razprav. Molekularne študije so v zadnjih letih pomagale pri opredelitvi sorodnosti in morebitnih globalnih vrst, a ostaja še veliko neodgovorjenih vprašanj.

Mit Kraken

Kraken naj bi bil tudi velikanski ligenj, and njegova podoba v nordijskih sagah in pomorskih pripovedkah verjetno izhaja iz redkih opazovanj ali ostankov velikih lignjev in drugih morskih bitij. Legende o velikanskih morskih pošastih so se skozi stoletja prepletale s poročili pomorščakov in naravoslovnimi odkritji ter prispevale k mistiki teh živali v ljudski domišljiji.

Ohranjenost in človekov vpliv

Ker so popolna populacijska stanja slabo poznana, je težko oceniti natančne grožnje vrstam Architeuthis. Stradanje, spremembe morskih ekosistemov, podnebne spremembe in stranski ulov v nekaterih globokih ribolovih so možni vplivi. Velikanski lignji pa niso pogosti cilj komercialnega ribolova; veliko znanja izhaja iz primerkov, ki so jih prinesle na obalo morske tokove ali pa so jih našli v želodcih večjih plenilcev.

Velikanski lignji so ena najbolj skrivnostnih in fascinantnih skupin glavonožcev – njihove ogromne velikosti, prilagoditve za življenje v globinah in vloga v ljudskem izročilu še naprej vzbujajo zanimanje biologov, raziskovalcev in javnosti. Nadaljnje raziskave z napredno tehnologijo (ROV, globinske kamere, genetske analize) obetajo več odkritij v prihodnjih letih.

Zgodovina

Ribiči so dolga leta pripovedovali o velikanskih lignjih na morju. Po teh zgodbah naj bi se ogromni lignji ovili okoli kita in povzročili strašen boj. Kitolovci so pripovedovali, da je včasih, ko so ujeli kita, imel na telesu brazgotine, velike kot krožniki za večerjo. Ko so nekaterim kitom razrezali želodec, so našli roke lignjev, dolge do 30 čevljev, s sesalci, širokimi do štiri centimetre. Kitolovci, ki so pripovedovali te zgodbe, so dele lignjev razkosali, da bi jih pojedli ali uporabili kot vabo, ali pa so jih vrgli nazaj v morje, preden so jih znanstveniki lahko pregledali. Leta 1861 pa je francoska ladja uspela pripeljati dele orjaških lignjev, da so jih znanstveniki lahko preučevali.

Konec 18. stoletja je na obalo priplavilo več orjaških lignjev, ki so dokazali, da orjaški lignji resnično obstajajo. Nato so na obali našli številne izprte ali mrtve lignje. Znanstveniki so se začeli zanimati za ta skrivnostna bitja, vendar jih je le malokdo videl žive. Znanstveniki menijo, da večino časa preživijo v globokem in hladnem oceanu.

Decembra 2005 je akvarij v Melbournu v Avstraliji dobil nepoškodovano telo velikanskega lignja, ki je bilo shranjeno v velikanskem bloku ledu. Ribiči so ga tistega leta ujeli ob obali južnega otoka Nove Zelandije.

Število znanih primerkov orjaških lignjev se je leta 2004 približalo 600, vsako leto pa se pojavijo novi.

Primerek orjaškega lignja, shranjen v bloku ledu v akvariju v Melbournu

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je orjaški ligenj?

V: Kakšna je največja velikost samice orjaškega lignja?

V: Kolikšna je največja velikost moškega orjaškega lignja?

V: Kdaj so bili posneti prvi posnetki živega orjaškega lignja?

V: Kdo je posnel prve posnetke živega orjaškega lignja?

V: Kdaj so prvič posneli odraslega orjaškega lignja v živo?

V: Kaj je Kraken?

Išči po črki