Orjaške želve (Aldabra, Galapagos): opis, vrste in ohranitev
Orjaške želve Aldabra in Galapagos: opis, vrste, življenjska doba, zgodovina in ukrepi ohranjenja — spoznajte gigantske želve, ogrožene vrste, ki živijo 100+ let.
Velike želve so se razvile na številnih tropskih otokih. Tehtajo lahko do 3 ali 400 kg in dosežejo dolžino od 1,3 do 1,9 m (podatki se razlikujejo). Živijo ali so živeli (nekatere vrste so nedavno izumrle) na Sejšelih, Maskarenih in Galapagosu. Danes največja svetovna populacija živi na atolu Aldabra na Sejšelih, kjer živi približno 150 000 osebkov. Čeprav so si želve na videz podobne, predstavljajo ločene veje evolucije. Sešelske in maskarenske želve izvirajo iz bližnjega Madagaskarja, galapaške pa iz bližnjega Ekvadorja. Njihova podobnost je primer konvergentne evolucije.
Opis in velikost
Orjaške kopenske želve so izrazito veliki predstavniki želve. Njihovo telo je prekrito z visokim in masivnim hrbtnim oklepom (karapaks), ki ščiti mehka tkiva in notranje organe. Velikostni podatki se razlikujejo po vrstah in populacijah: nekateri posamezniki dosežejo dolžino oklepa med približno 1,3 in 1,9 m, teža pa lahko pri največjih osebkih znaša več sto kilogramov (v literaturi se pogosto navaja razpon do približno 300–400 kg, čeprav so navadno težji primerki redki).
Razširjenost in vrstna raznolikost
Velike otokovne želve so se razvile neodvisno na več otokih
- Aldabra (Sejšeli) – predstava orjaške želve iz rodu Aldabrachelys je ena najštevilčnejših in najbolje ohranjenih populacij.
- Galapagos – galapaške orjaške želve (Chelonoidis) tvorijo več podvrst (ali populacij), ki so se prilagodile različnim otokom in habitatom v arhipelagu.
- Sejšeli in Maskareni – nekdaj so na teh otokih živele tudi druge velike želve; v Maskarenih so izumrle vrste iz rodu Cylindraspis.
Čeprav so si videzno podobne, gre pri živalih z različnih otoških regij za ločene evolucijske linije – to je primer konvergentne evolucije, kjer podobne težnje v okolju vodijo do podobnih oblik in telesnih velikosti.
Prehrana in ekologija
Orjaške želve so večinoma rastlinojede. Jejéjo širok spekter rastlinske biomase: trave, liste, sadje, kaktuse in druge rastline, odvisno od habitata. Zaradi velikega apetita in dolgega življenjskega cikla so pomemben del ekosistema – vplivajo na strukturo rastlinskih združb, širijo semena in spreminjajo pokrovnost tal. Nekatere populacije so prilagodile zobno strukturo in obnašanje glede na lokalno hrano.
Življenjska doba in znane posameznice
Te želve lahko v naravi živijo več kot 100 let. Tako so najdlje živeči vretenčarji. Najdlje živeča preživela želva je stara 182 let (verjetno).
Madagaskarska želva "Tu'i Malila" je bila 188 ob smrti na Tongi leta 1965. Po podatkih avstralskega živalskega vrta je bila "Harriet" ob smrti leta 2006 stara 176 let. Prav tako je 23. marca 2006 v zoološkem vrtu Alipore v Kalkuti poginila orjaška želva z Aldabre, imenovana "Adwaita". V živalski vrt so jo pripeljali v sedemdesetih letih 19. stoletja s posestva lorda Roberta Clivea. Ko je umrla, je bila stara približno 255 let.
Pri številnih zgodovinskih primerih starost ni popolnoma dokumentirana in je predmet razprav, vendar jasno kažejo izjemno dolgo življenjsko dobo teh živali.
Vpliv človeka in ogroženost
Od trenutka človekovega odkritja so bile orjaške želve tarča množičnega izkoriščanja. V času odkritja so jih lovili in pobijali za hrano v takšnih količinah, da so do leta 1900 praktično izumrli. Za orjaške želve zdaj veljajo strogi zakoni o ohranjanju in so uvrščene med ogrožene vrste.
V 16. in 17. stoletju so Galapaške otoke obiskovali pijanci, ki so lovili španske ladje z zakladom. Polnjenje ladijskih skladišč z želvami je bil preprost način za pridobivanje zalog hrane, tradicijo, ki so jo v naslednjih stoletjih nadaljevali kitolovci. "kapitani kitolovcev so skorajda lirično hvalili želvje meso, saj je bilo veliko bolj okusno od piščančjega, svinjskega ali govejega". Rekli so, da je bilo meso orjaških želv "sočno meso in olje iz njihovih teles čisto kot maslo, najboljše od vsega pa je bilo, da so lahko orjaške želve prezimovale v ladijski vlagi leto dni ali več".
Glavne grožnje vključujejo:
- prekomerno lovljenje in zbiranje v zgodovinskih obdobjih,
- izgubo habitata zaradi kmetijstva, paše in gradnje,
- uvajanje tujerodnih vrst (polži, podgane, svinje, koze), ki pojedo jajca ali mladiče ali spremenijo vegetacijo,
- podnebne spremembe, ki spreminjajo razpoložljivost hrane in vode.
Vsaj pet vrst iz rodu Cylindraspis je v preteklosti izumrlo. Živele so na Maskarenskih otokih (Mauritius, Rodrigues in Réunion) v Indijskem oceanu.
Ukrepi za ohranitev
Danes so orjaške želve predmet številnih zaščitnih ukrepov:
- pravna zaščita in strogi predpisi o trgovanju,
- upravljanje in varstvo ključnih habitatov (narodni parki, rezervati),
- programi za zatiranje ali odstranjevanje invazivnih vrst, ki ogrožajo gnezditveno uspešnost,
- gojitveni in repopulacijski programi v ujetništvu ter ponovno naseljevanje na obnovljenih habitatih,
- izobraževanje lokalnih skupnosti in turizma za zmanjšanje čezmernega stresa na populacije.
Uspešni primeri vključujejo stabilizacijo ali rast populacij na nekaterih otokih ter uspešne projekte vračanja želve na otoke, kjer so bile prej iztrebljene. Kljub temu je delo za dolgoročno ohranitev še vedno nujno, zlasti zaradi ranljivosti na invazivne vrste in podnebne spremembe.
Pomembnost za ekosistem in kulturo
Orjaške želve igrajo vlogo "inženirjev ekosistema" – njihove prehranjevalne navade spreminjajo rastlinsko sestavo in pomagajo pri razširjanju semen, kar spodbuja biotsko raznovrstnost. Hkrati so v številnih lokalnih kulturah in zgodovini pomembne kot del pripovedi, raziskovanj in naravovarstvenih prizadevanj.
Čeprav so nekatere vrste izginile zaradi človekovih dejavnosti, so primeri uspešne zaščite in obnove dokaz, da je dolgoročno ohranjanje teh velikih in ikoničnih živalí mogoče z usklajenimi prizadevanji znanosti, oblasti in lokalnih skupnosti.
Želva velikanka Aldabra
Galapaška želva.
Galapaška želva Chelonoidis nigra na otoku Santa Cruz.
Galapaška želva
Galapaška želva ali galapaška orjaška želva (Chelonoidis nigra) je največja živeča vrsta želve in deseti najtežji živeči gad.
Želve živijo na sedmih Galapaških otokih. Otok je vulkanski arhipelag, ki leži približno 1000 km zahodno od ekvadorske celine. Španski raziskovalci, ki so otoke odkrili v 16. stoletju, so jih poimenovali po španskem galápago, kar pomeni želva.
Velikost in oblika njihove lupine se med populacijami razlikujeta. Na otokih z vlažnim višavjem so želve večje, s kupolasto lupino in kratkim vratom. Na otokih s suhimi nižavji so želve manjše, s "sedlastim" oklepom in dolgim vratom. Charles Darwin je te razlike opazoval na drugem potovanju ladje Beagle leta 1835, kar mu je pomagalo razviti teorijo evolucije.
Populacija galapaških želv se zmanjšuje. V 16. stoletju je bilo več kot 250.000 osebkov. V sedemdesetih letih 20. stoletja se je število zmanjšalo na približno 3 000. Upad naj bi bil posledica prekomernega izkoriščanja, izgube habitata in na otoke vnesenih vrst, kot so podgane, koze in prašiči. Od prvotnih petnajstih podvrst jih v naravi živi deset. Enajsta podvrsta (C. n. abingdoni) ima le enega znanega živečega osebka. Zadrževali so ga v ujetništvu. "Osamljeni George" je umrl junija 2012.
Veliko je bilo prizadevanj za ohranitev. Zaradi tega so na tisoče v ujetništvu vzgojenih mladičev izpustili na njihove domače otoke. Tako se je populacija na začetku 21. stoletja povečala na 19.000 osebkov. Vendar Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN) vrsto še vedno uvršča med "ranljive".
Želva velikanka Aldabra
Glavna populacija orjaške želve Aldabra živi na otokih atola Aldabra na Sejšelih. Atol je zaščiten pred človekovim vplivom in je dom približno 100 000 orjaških želv, kar je največja populacija te živali na svetu. Druga izolirana populacija te vrste živi na otoku Changuu blizu Zanzibarja, druge populacije v ujetništvu pa so v varstvenih parkih na Mauritiusu in Rodriguesu. Želve izkoriščajo različne vrste habitatov, vključno s travniki, nizkim grmičevjem, močvirji mangrove in obalnimi sipinami.
Vrsta se imenuje Aldabrachelys gigantea ali Dipsochelys dussumieri. Imena se nanašajo na isto želvo.
Izolirana populacija živi na otoku Changuu v Zanzibarju
Vprašanja in odgovori
V: Kolikšna je največja teža orjaške želve?
O: Velike želve lahko tehtajo do 3 ali 400 kg (660-880 funtov).
V: Kako dolgo lahko orjaške želve živijo v naravi?
O: Velike želve lahko v naravi živijo več kot 100 let.
V: Kje danes živi največ orjaških želv?
O: Največja svetovna populacija orjaških želv živi na atolu Aldabra na Sejšelih, kjer živi približno 150 000 osebkov.
V: Kako so se razvile različne vrste orjaških želv?
O: Želve s Sejšelov in Maskarenov izvirajo iz bližnjega Madagaskarja, želve z Galapagosa pa iz bližnjega Ekvadorja. Njuna podobnost je primer konvergentne evolucije.
V: Kaj se je zgodilo s populacijami orjaških želv v 16. in 17. stoletju?
O: V tem obdobju so jih lovili in pobijali za hrano v tako velikih količinah, da so do leta 1900 praktično izumrle.
V: Koliko vrst želv Cylindraspis je izumrlo od zgodovinskih časov?
O: Od zgodovinskih časov je izumrlo vsaj pet vrst Cylindraspis.
Iskati