Gomfoteriji: izumrla družina slonom podobnih živali (Gomphotheriidae)

Gomfoteriji — izumrla družina slonom podobnih živali (Gomphotheriidae), razširjeni v miocenu in pliocenu od Severne do Južne Amerike; sledovi do konca pleistocena.

Gomphotheriidae je bila raznolika družina izumrlih slonom podobnih živali (proboscidea) — Gomphotheriidae. Bile so široko razširjene: v miocenu in pliocenu (približno pred 23–2,6 milijona let) so bile zelo pogoste v Severni Ameriki, hkrati pa so nekatere vrste živele tudi v delih Evrazije ter na območju Beringije. Po veliki ameriški izmenjavi, ki je potekala ob povezavi severne in južne celine, so se gomfoteriji razširili tudi v Južno Ameriko.

Značilnosti in življenjski slog

Gomfoteriji so bili raznoliki po velikosti in morfologiji. Nekatere skupne značilnosti in prilagoditve so:

• Tuski: mnogi so imeli štiri tuske (zgornji in spodnji), pri nekaterih skupinah pa so se spodnji tuski razvili v lopato podobne strukture (t. i. "shovel-tuskers"), kar je vplivalo na način prehranjevanja.
• Prehrana: raznolika — od listja in vej (branje) do trav in bolj abrazivne hrane; nekateri so bili specializirani mešani prehranjevalci (browser-grazer).
• Trup in glava: telesna velikost se je gibala od srednje velikih do velikih živali; nosna mišica (trobenta) je bila dobro razvita, a natančna oblika in dolžina smrčka se je razlikovala med vrstami.
• Habitat: naseljevali so gozdnata, rečna in travnata območja — od mokrišč do odprtih savan.

Pomembni rodovi

• Gomphotherium — razmeroma široko razširjen rod v Evraziji in Severni Ameriki v miocenu in pliocenu.
• Amebelodon in Platybelodon — primeri "shovel-tuskers" s predelanimi spodnjimi tuski za nabiranje rastlinske hrane.
• Stegomastodon, Cuvieronius in Notiomastodon — gomfoteriji, povezani z ameriškimi kontinentoma; nekateri od teh rodov prehajajo v poznejše pleistocenske in holocenske zapise.

Razvoj, širjenje in izumrtje

Gomfoteriji so se razvili v miocenu in dosegli največjo raznolikost v miocenu in pliocenu. V severni polobli so jih zamenjale oziroma izpodrinile sorodne skupine, predvsem predniki sodobnih slonov (Elephantidae), v pliocenu in pleistocenu. Po povezavi Amerik so nekateri gomfoteriji migrirali v Južno Ameriko, kjer so preživeli v poznejših obdobjih.

Pred približno nekaj tisoč do nekaj deset tisoč leti so jih postopoma nadomestili sodobni sloni in druge skupine, vendar so se lokalno preživele vrste zadrževale dlje. Zadnje populacije v Južni Ameriki in nekaterih predelih Srednje in Severne Amerike so preživele vse do poznega pleistocena oziroma zgodnjega holocena. Na primer, zadnji dve južnoameriški vrsti iz rodu Cuvieronius naj bi izumrli v poznih pleistocenskih ali zgodnje holocenskih obdobjih (ocenjene starosti so v razponu nekaj tisoč do nekaj deset tisoč let pred sedanjostjo). Ostanki Stegomastodon so bili datirani tudi na nekaj tisoč let starosti — najdemo jih, denimo, v dolini Valle del Magdalena v Kolumbiji. Tudi gomfoteriji so v Mehiki in Srednji Ameriki preživeli vse do konca pleistocena ali tudi v zgodnjo holocensko dobo na nekaterih mestih.

Pomen za paleontologijo in ekologijo

Fosilni ostanki gomfoterijev so pomembni za razumevanje evolucije proboscidej, migracij in sprememb habitatov v neogenu in kvartarju. Raziskave morfologije njihovih tuskov in zob pomagajo rekonstruirati prehranske navade in ekološke niše, medtem ko razširjenost vrst osvetljuje poti širjenja med kontinentoma in vpliv klimatskih sprememb ter človeških dejavnosti na izumrtje velikih sesalcev.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj so bili Gomfoteri?

V: Kdaj so bili gomfoti pogosti v Severni Ameriki?

V: Kje še so živeli gomfoteriji?

V: Kaj je nadomestilo gomfoterije?

V: Kdaj sta izumrli zadnji dve južnoameriški vrsti gomfoter?

V: Kdaj in kje so bili najdeni ostanki Stegomastodona?

V: Kaj je zaslužno za izginotje velikih živalskih vrst, vključno z Gomphotheresom?

Išči po črki