Juan Sebastián Elcano (1476 - 4. avgust 1526) je bil španski raziskovalec baskovskega rodu. Zaključil je prvo pot okoli sveta, ki jo je začel Ferdinand Magellan. Po Magellanovi smrti na Filipinih je Elcano prevzel vodenje odprave in končal potovanje v Španijo. Potovanje je dokazalo, da je Zemlja okrogla. Po vrnitvi v Španijo je kralj Elcanu podaril svoj grb. Prejel je tudi pokojnino v višini 500 dukatov.
Ozadje in začetek odprave
Elcano se je rodil v pristaniškem kraju v baskovski pokrajini in že kot izkušen mornar sodeloval na različnih pomorskih potovanjih. Leta 1519 se je pridružil slavnostno znani odpravi, ki jo je organiziral in vodil Ferdinand Magellan. Odprava je izplula s petimi ladjami in z več sto člani posadke z namenom najti zahodno pot do Filipinov in Molukov (Začimbnih otokov).
Pot okoli sveta
Med potovanjem je odprava prečkala Atlantik, našla ozko prehodno pot ob južni konici Južne Amerike – kasneje poimenovano Magellanov preliv – in nato preplula obsežni Tihi ocean. Pri spopadu na Filipinih je bil Magellan ubit, posadka pa razdeljena in osiromašena. Elcano je prevzel poveljstvo nad ladjo Victoria in odločil, da bo nadaljeval pot proti zahodu, da bi vrnil preostanek odprave in dragoceno tovorno blago v Španijo.
Zaključek in vrnitev
Elcano je uspešno vodil vrnitev preko Indijskega oceana okoli rta Dobrega upanja in v Španijo prispel z le eno preostalo ladjo in z zelo majhno skupino preživelih (približno 18 mož). Ladja je prinesla dragocene začimbe, kar je dokazalo gospodarsko vrednost pomorskega kroženja in utrdilo Evropo v začetku globalne trgovine. Odprava, čeprav pašče tragedij in izgube, je potrdila dejstvo o okrogli obliki Zemlje in razširila geografsko znanje tiste dobe.
Nagrade, poznejše življenje in smrt
Po vrnitvi je Elcano prejel priznanja in nagrade; kralj mu je podelil grb in mu odredil pokojnino v višini 500 dukatov letno. Njegova slava pa ni trajala dolgo: leta 1526 je Elcano odšel na novo pomorsko odpravo proti Aziji in umrl 4. avgusta 1526 med drugim potovanjem. Natančne okoliščine njegove smrti so povezane z nevarnostmi, ki so spremljale pomorske poti in rivalstva med evropskimi silami v Indijskem oceanu in okoli Molukov.
Pomen in dediščina
Juan Sebastián Elcano ostaja pomembna zgodovinska osebnost kot vodja prve uspešne plovne poti okoli sveta. Njegovo ime je pogosto povezano z začetkom sodobnega globalnega pomorstva, širitvijo mednarodne trgovine in z dokazi o zemljepisnih resnicah tiste dobe. V Španiji in Baskiji mu posvečajo spomenike, ulice in muzejske razstave, ki ohranjajo spomin na izjemno plovbo, ki je spremenila pogled Evrope na svet.
