Plakodermi — izumrle oklepne čeljustne ribe iz devona

Plakodermi — izumrle oklepne čeljustne ribe iz Devona: odkritja fosilov, evolucija čeljusti, Dunkleosteus in skrivnosti »dobe rib« za ljubitelje paleontologije.

Plakodermi (Placodermi: grško = obložena koža) so bili razred oklepljenih prazgodovinskih rib, ki so živele od sredine silurja do konca devona. Glavo in prsni koš so pokrivale oklepne plošče, preostali del telesa pa je bil glede na vrsto pokrit z luskami ali gol. Plakodermi so bili med prvimi čeljustnatimi ribami (Gnathostomata). Fosil ene od vrst, star 380 milijonov let, je najstarejši znani primer živega rojstva.

Plakoderme so bile zelo uspešne v obdobju devona, ki ga včasih imenujemo "doba rib". V zgornjem devonu je morsko favno opustošila vrsta izumrtij. Ker so bili plakarji plenilci, se je njihovo število hitro zmanjšalo, tako da je razred do konca devona popolnoma izumrl.

Glavni vir fosilov placodermov je stari rdeči peščenjak. Ta je bila v devonu združena Severna Amerika in zahodna Evropa ter okoliška območja celinskega šelfa. Fosile iz teh plasti na Škotskem zbirajo že od 18. stoletja, Louis Agassiz pa je napisal prvi pregled fosilnih rib. Stoletje pozneje je Eric Stensiö dokazal, da so plakarice prave čeljustne ribe.

Nedavno so bili najdeni izjemni fosili v formaciji Gogo na severu Zahodne Avstralije. To je nekdanji zgornjedevonski grebenski sistem, kjer so našli dobro ohranjene fosile 25 vrst. Razmerje med placodermom in drugimi čeljustnatimi ribami še vedno ni jasno. Večina placodermov je bila bentoških plenilcev, ki so živeli pri dnu vodnega stolpca. Največje vrste, kot sta Dunkleosteus in Gorgonichthys, so bile 6 metrov dolge zgornje plenilke v srednjem in zgornjem pelagičnem območju.

Morfologija in značilnosti oklepa

Plakodermi so izstopali po težkem oklepu iz kostnih plošč, ki je pokrival predvsem sprednji del telesa — glavo in prsni predel — ter je bil pogosto artikuliran s sklepnim povezovanjem glave in trupa. Ta zgradba je omogočala močno ugrizno silo in obrambo pred sovrstniki in plenom. Namesto pravih zob so imeli mnogi placodermi specializirane kostne gnatalne plošče, ki so delovale kot rezniki. Nekatere vrste so imele zelo razvite čeljusti z močnimi ugriznimi robovi.

Notranja zgradba je bila v različnih skupinah različno ohranjena, pri nekaterih so najdeni deli hrustančnega okostja, pri drugih bolj razvite kosti. Plakaložne plošče so pogosto pokazale detajle živčnih kanalov in senzoričnih sistemov, podobnih lateralnim linijam pri sodobnih ribah.

Raznolikost in ekološke vloge

Placodermi so bili raznoliki glede velikosti in življenjskega načina: od majhnih, ploščatih, bentoških vrst, ki so brskale po dnu in se hranile z rastlinsko snovjo ali drobnimi organizmi (npr. rod Bothriolepis), do velikih, hitro plavajočih plenilcev, kot je Dunkleosteus. Večina vrst je bila bentoška, vendar so nekatere naseljevale tudi pelagične vode.

Pri nekaterih platodermih so opažene razlike med samci in samicami (seksualni dimorfizem), na primer posebni izrastki ali spremembe v obliki oklepa, kar kaže na kompleksno vedenje v parjenju in socialne interakcije. Znanstveniki so pri nekaterih fosilih odkrili tudi strukture, ki so jih razlagali kot moške klešče (podobno kot klasične „claspers“ pri nekaterih sodobnih morskoživih), kar kaže na notranje oplodnje pri določenih skupinah.

Razmnoževanje in pomembne najdbe

Pomembna fosilna najdba iz formacije Gogo je razkrila fosil z zarodkom v telesu odrasle samice, kar je neposreden dokaz živega rojstva (viviparije) pri placodermih. Ta primer, star približno 380 milijonov let, je najstarejši znani primer živega rojstva pri vretenčarjih in potrjuje, da so nekatere skupine placodermov razvile zapleteno reprodukcijo z notranjo oplodnjo in negovanjem zarodka.

Evolucija in izumrtje

Plakodermi so imeli pomembno vlogo v zgodnjem razvoju čeljustnatih vretenčarjev. Vendar pa je njihovo natančno sistematsko razmerje do drugih čeljustnih skupin predmet razprav — nekateri fosilni podatki nakazujejo, da so placodermi parafiletična skupina glede na sodobne čeljustne ribe. V zgornjem devonu je sledilo več dogodkov izumrtja, vključno z velikima dogodkoma (Kellwasser in Hangenberg), zaradi katerih je večina vrst izginila. Kombinacija globalnih okoljskih sprememb, padcev morskih gladin in konkurence z vse bolj raznolikimi ribami ter morskimi plenilci je prispevala k končnemu izumrtju placodermov.

Paleontološke najdbe in zgodovina raziskav

Glavni viri fosilov so plasti znane kot stari rdeči peščenjak in izjemno ohranjeni depoziti, kot je formacija Gogo v Zahodni Avstraliji. Najdbe v Škotskem so bile predmet proučevanja že v 18. stoletju; Louis Agassiz je v 19. stoletju naredil prve obsežnejše opise fosilnih rib, kasneje pa je Erik Stensiö prispeval pomembne dokaze, da gre pri placodermih za prave čeljustne ribe. Iz teh plasti prihajajo ključni vzorci, ki pomagajo razumeti anatomijo, obnašanje in evolucijo teh izumrlih živali.

Pomen za razumevanje evolucije vretenčarjev

Studije placodermov prispevajo k razumevanju, kako so se razvile čeljusti, oklep in drugi ključni morfološki elementi pri vretenčarjih. Najdbe, kot so živo rojstvo in kompleksne čeljustne strukture, kažejo, da so že v devonu obstajali napredni reproduktivni in hranilni mehanizmi. Plakodermi tako predstavljajo ključno skupino za raziskave zgodnje evolucije rib in nastanka sodobnih čeljustnih vretenčarjev.

Vprašanja in odgovori

V: Kakšen je razred Placoderms?

V: Kaj je edinstveno pri eni od vrst plakozobcev?

V: Kdaj so placodermi izumrli?

V: Kje najdemo največ fosilov placodermov?

V: Kdo je napisal raziskavo o fosilnih ribah?

V: Kdo je dokazal, da so plakatne ribe prave čeljustnice?

V: Kje so našli novejše izjemne fosile?

Išči po črki