Royal Albert Hall: znamenita londonska dvorana za koncerte in prireditve

V začetku 19. stoletja je bilo celotno območje še vedno podeželje. Leta 1851 je bila velika razstava v Hyde Parku, tik ob Kensingtonskem parku, nasproti katerega zdaj stoji hotel RAH. Razstavna stavba, imenovana Kristalna palača, je bila steklena stavba, ki je bila namenjena samo razstavi. Princ Albert je imel idejo, da bi bilo treba na tem območju zgraditi javne stavbe za umetnost in znanost. Zgrajenih je bilo nekaj ogromnih muzejev, med njimi Znanstveni muzej, Prirodoslovni muzej, Muzej Viktorije in Alberta itd. Ko je princ Albert leta 1861 umrl, se je ta načrt šele začel izvajati. Zgrajena je bila dvorana Royal Albert Hall, ki so jo poimenovali po njem. Kraljica Viktorija je položila prvi kamen.

Royal Albert Hall je zelo velika. Včasih je vanjo lahko vstopilo tudi 9.000 ljudi, zdaj pa je zaradi varnostnih pravil običajno število približno 5.500. Dvorana je okrogla, kot starogrški ali rimski amfiteater. Zato se njena površina imenuje "arena" (kot v amfiteatru). Kupola je zelo velika, iz stekla in kovanega železa. Visoka je 41 m. Na zunanji strani, malo nižje od strehe, je velik mozaični friz s slikami "Zmagoslavja umetnosti in znanosti" in nekaj napisi v terakoti. Piše, da je prvi kamen 20. maja 1867 položila Njeno veličanstvo kraljica Viktorija, ki ga je odprla 29. marca 1871. Na njem je tudi nekaj besed iz Svetega pisma. Ko je kraljica Viktorija odprla stavbo, je bila tako čustvena, da ni mogla govoriti. Njen sin Edvard, valižanski princ, je moral njene besede izreči namesto nje. Rekel je: "Vlada kralja Edvarda je izrekla naslednje besede: "Kraljica izjavlja, da je ta dvorana zdaj odprta".

V dvorani so od leta 1871 potekali številni pomembni dogodki. Veliko sedežev je še vedno v lasti članov korporacije, ki se je imenovala "korporacija dvorane umetnosti in znanosti". Ta skupina je bila ustanovljena leta 1866 kot dobrodelna organizacija, da bi pridobila denar za gradnjo dvorane. Njeni člani imajo še vedno pravico zasedati 1 300 od 5 200 sedežev.

Zvok je bil problematičen, saj je bilo preveč odmeva. Šele leta 1969 je bilo na tem področju nekaj narejenega. S stropa so obesili velike krožnike iz steklenih vlaken. Ljudje, ki danes obiskujejo RAH, jim pravijo "gobe" ali včasih "leteči krožniki". Glasba z njimi zveni veliko bolje.

V sprednjem delu dvorane so zelo velike orgle. Zgradil jih je izdelovalec orgel Henry Willis, pozneje jih je obnovilo podjetje Harrison & Harrison, nazadnje pa podjetje Mander Organs; to so največje orgle na Britanskem otočju z 9 997 piščalmi.

Promenadni koncerti, ki jih je leta 1895 začel prirejati Henry Wood, potekajo v dvorani RAH vse od leta 1941, ko so v drugi svetovni vojni kraljičino dvorano uničile bombe. Dva meseca je vsak dan vsaj en koncert, ljudje pa lahko v vrsti za stoječe vstopnice čakajo vse do stopnic proti Cesti princa konzorcija.

Ljudje, ki gredo danes na maturantski ples, lahko izbirajo med tem, da stojijo v areni (ravnem prostoru spodaj), sedijo v stojnicah (sedeži ob strani arene), v ložah Loggia, v ložah drugega reda, v krogu (zgoraj), v zboru (kjer sedi zbor, če je, tj. za orkestrom) ali na galeriji (na samem vrhu). Pri nekaterih dogodkih, kot so teniške tekme, balet ali opera, se dogajanje odvija v areni, zato gledalci ne sedijo ali stojijo v njej.

V zadnjih nekaj letih je bilo veliko denarja porabljenega za izboljšanje dvorane Royal Albert Hall. 1 800 sedežev na balkonu (zdaj imenovanem "Circle") je bilo zelo neudobnih, zato so postavili nove sedeže, ki so nekoliko večji. Južni vhod je postal glavni vhod (kot je bil pred leti), z verando, ki se ujema s severnim vhodom. Območje južno od dvorane je bilo zaprto za promet in urejeno za pešce. Garderobe (kjer se preoblačijo umetniki) so zdaj na ravni odra in ne v kleti. Podzemno parkirišče in nakladalni prostor sta urejena tako, da tovornjakom, ki pripeljejo stvari, ni treba raztovarjati na ulici in ovirati ljudi. Izvedenih je bilo še veliko drugih izboljšav, vključno z boljšim prezračevanjem.

• BBC Proms