Ruslan Salei — beloruski NHL branilec: kariera in smrt (1974–2011)

Ruslan Salei — beloruski NHL branilec: celovita zgodba o karieri, dosežkih in tragični smrti (1974–2011).

Ruslan "Rusty" Salei (belorusko: Руслан Салей; 2. november 1974 - 7. september 2011) je bil beloruski profesionalni hokejist. V 14 sezonah v Nacionalni hokejski ligi (NHL) je igral za moštva Detroit Red Wings, Colorado Avalanche, Florida Panthers in Mighty Ducks of Anaheim. 7. septembra 2011 je potniško letalo Jakovlev Jak-42, na katerem je bilo celotno moštvo Lokomotiva, vključno s Salejem, strmoglavilo v bližini Jaroslavlja na poti v Minsk v Belorusiji.

Zgodnja leta in vstop v NHL

Ruslan Salei se je rodil v Minsku v tedanji Sovjetski zvezi. Hokej je začel igrati v lokalnih klubih in hitro izstopal kot fizično močan in zanesljiv branilec. Leta 1996 je bil izbran v prvem krogu nabora NHL kot 9. izbor, kar mu je odprlo pot v severnoameriški profesionalni hokej.

Klubska kariera

Salei je v NHL debitiral v drugi polovici 90. let in je v ligi odigral štirinajst sezon. Bil je znan kot vsestranski, zanesljiv in fizično močan branilec, ki je ekipi prinašal izkušnje v obrambi in zmožnost igrati v različnih situacijah (pri igri v obrambi, na močnejših enajstkah in ob številčnih prednostih). Med njegovimi pomembnejšimi klubi so bili:

• Mighty Ducks of Anaheim – tam je začel svojo NHL-pot in utrdil status rednega branilca;
• Florida Panthers – dolga in pomembna etapa njegove kariere, kjer je bil pomemben člen obrambe;
• Colorado Avalanche – krajša postavka, kjer je prinesel izkušnje in stabilnost;
• Detroit Red Wings – ena izmed zadnjih postaj v NHL pred vrnitvijo v Evropo.

Po sezoni 2010–11 se je Salei odločil vrniti v Evropo in se pridružil ruskemu klubu Lokomotiv Jaroslavl, kjer naj bi nadaljeval kariero v Kontinentalni hokejski ligi (KHL).

Reprezentančna kariera

Ruslan Salei je bil stalnica beloruske reprezentance. Nastopal je na več svetovnih prvenstvih IIHF in tudi na zimskih olimpijskih igrah, kjer je predstavljal Belorusijo med najbolj prepoznavnimi reprezentanti iz svoje države. Bil je pomemben člen reprezentančne obrambe in eden najbolj izkušenih igralcev v ekipi.

Smrt in zapuščina

7. septembra 2011 je letalo, na katerem je potovalo moštvo Lokomotiv Jaroslavl, strmoglavilo ob vzletu blizu Jaroslavlja. Med potniki so bili igralci, trenerji in drugo spremljevalno osebje. Salei je bil med številnimi športniki, ki so umrli v tej nesreči, kar je pretreslo hokejski svet po vsem svetu.

Po njegovi smrti so klubi in navijači ter mednarodne hokejske organizacije počastili njegovo spomin z minuto molka, žalnimi slovesnostmi in drugimi pokloni. V Belorusiji in v klubih, kjer je igral, ga še vedno spoštujejo kot enega izmed najbolj znanih beloruskih hokejistov, ki je s svojo igro pomembno prispeval k prepoznavnosti beloruskega hokeja na svetovni ravni.

Osebno

Salei je bil znan kot zanesljiv soigralec in profesionalec na terenu ter kot oseba, ki je bila cenjena med soigralci za zvestobo in delavnost. Njegova smrt je pustila globoko praznino v beloruskem in mednarodnem hokeju, njegova zapuščina pa živi v spominu navijačev in kolegov.

Išči po črki