Opis in pojavnost

Sluzne plesni so nenavadne oblike življenja, ki jih pogosto najdemo na tleh deževnega gozda in na številnih drugih delih sveta. Pogosto živijo na vlažnem detritu, padlih deblih in v humusu, kjer se prehranjujejo z bakterijami in razpadajočo organsko snovjo. Pri iskanju hrane se plazijo po tleh in padlih drevesnih deblih. Raztresajo spore kot rastline, iz katerih se razvijejo nove sluzaste plesni.

Življenjska strategija in morfologija

Sluzne plesni so življenjska oblika ali življenjska oblika, ki se je večkrat razvila. Ker niso monofiletična skupina, jih uvrščamo v več različnih filov. Imajo nekatere značilnosti gliv in nekatere značilnosti praživali. O tem je leta 1858 razpravljal Anton de Bary.

Del svojega življenja preživijo kot izolirane celice, vendar se združijo, ko se sprosti kemični signal. Nato skupaj tvorijo večcelični organizem, ki se razmnožuje in ustvarja spore. Tako so enocelični in večcelični. To pa še ni vse: večcelična oblika izgubi celičnestene in postane sincicij. To je organizem s številnimi jedri, vendar z malo ali nič celičnimi stenami.

Posamezne celice so ameboidne (podobne amebi) in haploidne (en niz kromosomov, kot naše gamete). Večjedrni stadij se imenuje plazmodij. Ta je diploidna in nastane s spajanjem parov ameboidnih celic. Prehranjuje se s fagocitiranjem bakterij in delcev hrane.

Življenjski cikel

Življenjski cikel sluzastih plesni je pogosto sestavljen iz izmenjave enoceličnih in večceličnih ali večjedrnih stopenj. V osnovi poteka takole:

  • Enocelične ameboidne ali flagelirane celice (pogosto haploidne) se razmnožujejo s celičnim delitvijo in iščejo hrano.
  • Ko zaloga hrane upade, se v nekaterih vrstah sproži sporazumljanje preko kemijskih signalov in celice se združijo ali agregirajo.
  • V plasmodialnih sluzastih plesnih se pare ameb združijo in s spajanjem jedr nastane plazmodij, ki je diploidna, multinuklearna masa — sincicij brez ali z zelo redkimi celičnestene.
  • Plazmodij se prehranjuje s fagocitiranjem bakterij in drobnih organskih delcev, potuje in širi svoj volumen, dokler hranilne zaloge ne upadejo.
  • Ko hranila zmanjka, plazmodij z mejozo pogosto tvori haploidne celice ali spore. Spore se shranijo in nato razširijo iz strukture, ki je podobna sporangiju. Ta življenjski cikel je značilen za glavno skupino, imenovano Mycetozoa.

Pri nekaterih drugih skupinah (npr. celularnih sluzastih plesnih, kot so dictyostelidi) celice ostanejo posamezne in se ob pomanjkanju hrane agregirajo v začasno večcelično telesce, ki tvori plodovnice z dvema različnima vlogama — nekateri lahko naredijo oporo (steno, ki propade) in drugi postanejo spore. Ta vrsta razvoja je modelni primer za preučevanje celičnih signalov in diferenciacije v biologiji razvoja.

Razvrstitev in filogenetski položaj

Tradicionalno so sluzne plesni skupno imenovali Mycetozoa, vendar sodobne molekularne študije kažejo, da so podobne življenjske strategije nastale pri različnih sorodnostih in da gre za več ločenih linij. Zaradi tega jih danes pogosto ne obravnavamo kot enotno monofiletično skupino — posamezne vrste so umeščene v različne večje skupine eukariotov, pri čemer veliko vrst spada v fil Amoebozoa, medtem ko nekatere druge podgrupe sodijo v druge sorodne klade.

Ekološki pomen in pomen za človeka

Sluzne plesni igrajo pomembno vlogo v ekosistemih kot razkrojevalci in kot regulatorji populacij bakterij. Z njihovo pomočjo se organska snov reciklira v tleh, kar pripomore k rodovitnosti in ciklu hranil. So tudi dragoceni modeli v raziskavah: Dictyostelium je pogosto uporabljena organizem za študij signalizacije, celične diferencijacije in genskih mehanizmov; Physarum pa se uporablja za raziskave presnavljanja, prostorske orientacije in kolektivnega vedenja plazmodija.

Raznolikost in prepoznavanje

Sluzne plesni se razlikujejo po velikosti (od mikroskopsko majhnih do vidnih plazmodijev, velikih več centimetrov ali več), barvi in obliki plodovnic. Nekatere vrste tvorijo izrazite, barvite plodovnice, druge pa so manj opazne. Zaradi svoje nenavadne biologije in sposobnosti hitrega gibanja ter oblikovanja kompleksnih struktur so pogosto predmet zanimanja tako amaterskih naravoslovcev kot strokovnjakov.

Na kratko: sluzne plesni so zanimivi organizmi z izmenjujočimi se enoceličnimi in večjedrnatimi stopenjami, ki izkazujejo široko paleto prilagoditev za iskanje hrane, razmnoževanje in preživetje v spremenljivih okoljih.