Vampirski lignji

Fizični opis

Vampirski lignji zrastejo do približno 30 cm v dolžino. Človeka ne ogroža. Njegovo 15 cm (6 palcev) želatinasto telo je odvisno od lokacije in svetlobnih razmer od žametno črne do bledo rdečkaste barve. Njegovih osem rok, od katerih je vsaka obložena z vrstami mesnatih bodic ali cirri, povezuje kožna mreža. Notranjost tega "plašča" je črna. Samo distalna polovica (najbolj oddaljena od telesa) rok ima sesalce. Njegove svetle, kroglaste oči, ki so videti rdeče ali modre, odvisno tudi od osvetlitve, so sorazmerno največje v živalskem kraljestvu, saj imajo premer 2,5 cm (1 palec).

Odrasli odrasli osebki imajo par ušesom podobnih plavuti. Te plavuti izstopajo s stranskih strani plašča. Služijo kot glavno sredstvo za premikanje odraslega osebka: Vampirski lignji naj bi "leteli" po vodi z mahanjem plavuti. Njihove močne čeljusti, ki spominjajo na kljun, so bele kot slonova kost. Znotraj mrežnega traku sta dve torbici. V teh vrečkah se skrivajo otipljive velarne nitke. Vlakna so podobna krempljem pravih lignjev in segajo daleč prek rok, vendar gre za drug par rok kot pri lignjih. Namesto tega gre za isti par, ki so ga predniki hobotnic izgubili.

Vampirski lignji so v celoti pokriti z organi za proizvajanje svetlobe, imenovanimi fotofore. Žival ima velik nadzor nad temi organi. Sposobna je ustvariti dezorientirajoče bliskanje svetlobe, ki traja od delčkov sekunde do več minut. Intenzivnost in velikost fotoforjev je mogoče spreminjati. Na koncu rok in na dnu obeh plavuti so fotofore večje in bolj zapletene, videti pa so kot majhni beli diski. Na spodnji strani rokavov s kapico jih ni. Dve večji beli površini na vrhu glave sta bili sprva prav tako videti kot fotofore, vendar se je izkazalo, da sta fotoreceptorja.

Kromatofore (pigmentni organi), ki so značilne za večino glavonožcev, so pri vampirskih lignjih slabo razvite. To sicer pomeni, da žival ne more dramatično spreminjati barve kože, kot to počnejo plitvo živeči glavonožci, vendar v črnih globinah, v katerih živi, takšna prevara ni potrebna.

Vampyroteuthis infernalis

Življenjski prostor in prilagoditve

Vampirski lignji so izjemen primer globokomorskega glavonožca. Ljudje menijo, da živi v afotičnih (brezsvetlobnih) globinah od 600 do 900 metrov ali več. Na tem območju svetovnih oceanov je ločen življenjski prostor, znan kot območje z minimalnim kisikom (OMZ). V OMZ je nasičenost s kisikom prenizka, da bi omogočila aerobno presnovo pri večini višjih organizmov. Kljub temu lahko vampirski lignji normalno živijo v OMZ pri zasičenosti s kisikom, ki znaša le 3 %; tega ne zmore noben drug glavonožec in le malo drugih živali.

Da bi se spoprijeli z življenjem v tem okolju, so vampirski lignji razvili več korenitih prilagoditev. Med vsemi globokomorskimi glavonožci imajo najnižjo stopnjo presnove. Njihov modri krvni hemocianin najučinkoviteje veže in prenaša kisik, pri čemer jim pomagajo škrge s posebno veliko površino. Živali imajo šibko mišičevje, vendar z majhnim naporom ohranjajo gibljivost in plovnost zaradi prefinjenih statocist (organov za uravnavanje ravnotežja, podobnih človeškemu notranjemu ušesu) in želatinastih tkiv, bogatih z amonijem, katerih gostota je povsem enaka gostoti okoliške morske vode.

Na plitvejšem koncu navpičnega območja vampirske lignje je pogled od spodaj podoben nebu v polmraku: Izjemno občutljive oči globokomorskih prebivalcev lahko razločijo silhuete drugih živali, ki se gibljejo nad glavo. Da bi se temu izognili, vampirski lignji ustvarjajo svojo modrikasto svetlobo (bioluminiscenco), ki se imenuje protiosvetlitev: Svetloba razprši silhueto živali in tako učinkovito "zakrije" njeno prisotnost pred budnimi očmi pod njo. Njene velike oči zaznajo tudi najšibkejše odbleske. Na vrhu glave ima par fotoreceptorjev, ki žival morda opozarjajo na gibanje zgoraj.

Tako kot drugi globokomorski glavonožci tudi vampirski lignji nimajo črnilnih vrečk. Če so ogrožene, namesto črnila s konic rok izstrelijo lepljiv oblak bioluminiscenčne sluzi z neštetimi kroglami modre svetlobe. Ta svetlobni tok, ki lahko traja skoraj 10 minut, je verjetno namenjen omamljanju morebitnih plenilcev in omogoča vampirskim lignjem, da izginejo v črnini, ne da bi jim bilo treba daleč plavati. Prikaz se zgodi le, če je žival zelo vznemirjena.

Razvoj

Njihov razvoj poteka v treh oblikah: zelo mlade živali imajo en par plavuti, vmesna oblika ima dva para, odrasla oblika pa spet en par. Ko živali rastejo in se razmerje med površino in prostornino zmanjša, se plavuti spremenijo in premestijo, da bi bila hoja čim bolj učinkovita. Medtem ko se mladiči poganjajo predvsem z reaktivnim pogonom, je pri odraslih živalih najučinkovitejši način plapolanje s plavutmi. Ta edinstvena ontogeneza je v preteklosti povzročila zmedo, saj so bile različne oblike opredeljene kot več vrst v različnih družinah (Young 2002).

Vampirski lignji se verjetno razmnožujejo počasi z majhnim številom velikih jajc. Rast je počasna, saj v globinah, kjer živali živijo, ni veliko hrane. Zaradi obsežnosti njihovega življenjskega prostora in redke populacije so razmnoževalna srečanja naključna. Samica lahko shranjuje spermatofor (nekakšno koničasto valjasto posodo s spermiji), ki ga je samec hidravlično vsadil, dlje časa, preden je pripravljen oploditi njena jajčeca. Ko jih oplodi, se lahko zgodi, da jih bo morala gnezditi tudi do 400 dni, preden se izležejo. Samica se do tega vrhunca ne prehranjuje in kmalu zatem umre.

Mladiči so dolgi približno 8 mm in so dobro razvite miniature odraslih osebkov z nekaj razlikami. Njihove roke so brez mrežaste prevleke, oči so manjše, velarne nitke pa še niso popolnoma oblikovane. Mladiči so prozorni in preživijo z izdatnim notranjim rumenjakom neznano obdobje, preden se začnejo aktivno hraniti. Manjše živali so pogoste v veliko globljih vodah in se morda hranijo z morskim snegom (padajočim organskim detritom).

Obnašanje

Vsi znani podatki o vedenju so bili pridobljeni na podlagi kratkotrajnih srečanj z ROV; živali so med ulovom pogosto poškodovane in v akvarijih preživijo največ dva meseca. Umetno okolje otežuje zanesljivo opazovanje nezaščitnega vedenja.

Vampirske lignje so opazili, kako z razprtimi dolgimi velarnimi nitkami plujejo v globokih črnih oceanskih tokovih. Če se filamenti dotaknejo telesa ali če se na njih pojavijo vibracije, jih živali raziskujejo s hitrimi akrobatskimi gibi. Plavajo s hitrostjo dveh telesnih dolžin na sekundo, čas pospeševanja pa je pet sekund. Vendar so njihove šibke mišice precej omejene.

Za razliko od svojih sorodnikov, ki živijo v bolj gostoljubnih globinah, si globokomorski glavonožci ne morejo privoščiti porabe energije za dolgotrajno letenje. Zaradi nizke stopnje presnove in majhne gostote plena v takšnih globinah morajo vampirske lignje uporabljati inovativne taktike izogibanja plenilcem, da bi prihranile energijo. Njihovi prej omenjeni bioluminiscenčni "ognjemeti" so kombinirani z vrtenjem žarečih rok, nehotenimi gibi in trajektorijami pobega. Zaradi teh lastnosti se plenilci težko znajdejo v bližini.

Vampirski lignji v odzivu na nevarnost, ki se imenuje "bučna" ali "ananasova drža", obrnejo svoje pokrite roke nazaj na telo in tako pokažejo navidezno večjo obliko, prekrito s strašljivimi, čeprav neškodljivimi bodicami (imenovanimi cirri). Spodnja stran plašča je močno pigmentirana in zakriva večino telesnih fotofor. Svetleče konice rok so združene daleč nad glavo živali in tako preusmerjajo napad s kritičnih območij. Če plenilec odgrizne konico roke, jo lahko vampirski lignji obnovi.

Kot plen vampirskih lignjev so bili opisani kopepodi, kozice in glistoni. O njihovih prehranjevalnih navadah je znanega le malo. Glede na okolje, v katerem živijo, je malo verjetno, da bi bili pri hrani izbirčni. Vampirske lignje so našli med vsebino želodcev velikih globokomorskih rib, kitov, ki se potapljajo globoko, in plavutonožcev, kot so morski levi.

Razmerja

Za Vampyromorphida so značilni fotofori, posebna vrsta nekamnitega endoskeleta, imenovana "gladius", 8 mrežastih rok in dve velarni nitki. Do nedavnega so bile znane le sodobne vrste in nekateri fosilni ostanki, ki so bili okvirno uvrščeni v to skupino, vendar je serija kirbidov iz srednjejurskih primerkov izpred približno 165-164 milijonov let (mya), najdenih v La Voulte-sur-Rhône, pokazala, da so vampiromorfni glavonožci očitno obstajali veliko dlje, kot se je doslej domnevalo. Ti so bili opisani kot Vampyronassa rhodanica.

Domnevni vampiromorfidi iz solnhofenskega apnenca (156-146 mio let), Plesioteuthis prisca, Leptoteuthis gigas in Trachyteutis hastiformis, so velike vrste in imajo značilnosti, ki jih pri vampiromorfidih ne najdemo. Podobne so pravim lignjem Teuthida (Fischer in Riou 2002).