Xenarthra (ksenartrani): nadred sesalcev – mravljinčarji, lenivci, oklepniki

Xenarthra je nadred sesalcev. Je skupina placentarnih sesalcev (podrazred Eutheria). Trenutno živijo le v Ameriki in so mravljinčarji, drevesni lenivci in oklepniki. Skupaj obsegajo približno 30–35 sodobnih vrst, razporejenih v več družin in dveh glavnih skupinah, ki jih pogosto obravnavajo kot redova Pilosa (lenivci in mravljinčarji) in Cingulata (oklepniki).

Izvor in evolucija

Njihov izvor sega vse do paleogena (pred približno 60–65 milijoni let, kmalu po mezozoiku) v Južni Ameriki. Xenarthrans so se v Južni Ameriki v njenem dolgem obdobju izolacije močno razvili in diverzificirali; v zgodnjem miocenu so naselili tudi Antile, nato pa so se v okviru velike ameriške izmenjave razširili v Srednjo in Severno Ameriko. V paleontološkem zapisu so ksenartrani predstavniki številnih velikejših izumrlih skupin, kot so zemeljski lenivci, gliptodonti in pampatere, ki so izumrli ob koncu pleistocena — verjetno zaradi kombinacije klimatskih sprememb in človeškega vpliva.

Značilnosti in anatomija

Xenarthrans se od drugih placentarnih sesalcev razlikujejo na več načinov. Ime Xenarthra pomeni "čudni sklepi" in izhaja iz prisotnosti dodatnih členkov na vretencih (xenarthralne apofize), kar daje hrbtenici drugačno mobilnost in oporo. Drugi pomembni znaki so:

• Posebne sklepne strukture: dodatne vezi in izrastki na vretencih, ki povečujejo stabilnost hrbtenice.
• Notranje reproduktivne/oustrojne značilnosti: samci nimajo zunanjih semenčic, ki so nameščene med mehurjem in danko; pri njih so testisi običajno intraabdominalni ali na drugačen način nameščeni kot pri večini drugih sesalcev.
• Počasna presnova: ksenartrani imajo pogosto najnižjo stopnjo presnove med teriani, kar se odraža v nizki telesni temperaturi in počasnejši rasti.
• Posebne okončine in kremplji: močne prednje okončine in veliki kremplji pri mravljinčarjih in lenivcih za kopanje, pritrjevanje in razdiranje mravljišč ali plezanje po drevesih.
• Oklep pri oklepnikih: oklepniki (oklepniki) imajo koščeno ali roženo oklepno ploščo, ki ponuja fizično zaščito; pri nekaterih izumrlih skupinah, npr. gliptodontih, je bil oklep izjemno masiven.

Raznolikost, ekologija in vedenje

V skupini so tri velikanske ekološke strategije:

• Mravljinčarji (Myrmecophagidae in Cyclopedidae): specializirani za prehrano z žuželkami, predvsem mravljami in termiti. Imajo podolgovat gobec, zelo dolgo in lepljivo jezikovno svilico ter močne kremplje za razpiranje gnezdišč.
• Lenivci (familije Bradypodidae in Choloepodidae): večinoma drevesni, s počasnim metabolizmom in specializirano prehrano iz listja. Njihova hidrodinamika in gibanje sta prilagojena varčevanju z energijo; nekateri so celični simbiozi z algami, kar jim daje zelenkast odtenek in kamuflažo.
• Oklepniki (Dasypodidae in sorodne skupine): večinoma kopajoči ali polkopajoči sesalci, raznolike prehrane (mravlje, žuželke, rastlinski material). Nekateri, npr. devetpasni Dasypus, so sposobni širjenja v nove habitate in celo segajo v ZDA.

Taksonomija in primeri vrst

Moderna taksonomija pogosto deli Xenarthra na dve glavni enoti: Pilosa (lenivci in mravljinčarji) in Cingulata (oklepniki). Med živečimi predstavniki so dobro znane vrste, kot so velikanski mravljinčar (Myrmecophaga tridactyla), različni tamandue, svileni mravljinčar, več vrst lenivcev (dvo- in tridihalni lenivci) ter številne vrste oklepnikov, vključno z devetpasnim oklepnikom (Dasypus novemcinctus), ki slovi po sposobnosti razmnoževanja v štirčkih z enakim genomom pri posameznih leglih.

Ohranjenost in pomen

Ob koncu pleistocena so izumrli skoraj vsi nekoč številni veliki ksenartrani, kot so zemeljski lenivci, gliptodonti in pampatere. Danes so nekatere živeče vrste ogrožene zaradi izgube habitata, lova in fragmentacije populacij. Veliki mravljinčar je na primer uvrščen med ranljive vrste, številni lenivci in manjše vrste oklepnikov pa so lokalno ogroženi. Hkrati nekateri oklepniki uspešno izkoriščajo človekovo spreminjanje okolja in se širijo v nova območja (npr. v jugovzhodno in južni del ZDA).

Pomen za znanost in ljudstva

Xenarthrans so pomembni za razumevanje evoultivnih procesov v izoliranih favnah Novega sveta, saj predstavljajo primer, kako izolacija, ekološka priložnost in konvergenca oblik vodijo do izjemne prilagoditve. Lokalna ljudstva in številne kulture so jim pripisovala različne vloge v svoji mitologiji in vsakdanjem življenju; danes so tudi predmet konservacijskih programov in raziskav ekologije ter genetike.

Sklep: Xenarthra so starodavna in morfološko izstopajoča skupina placentarnih sesalcev z edinstvenimi anatomskimi prilagoditvami, bogato fosilno zgodovino in ključnim pomenom za razumevanje razvoja jižnoameriške favne. Njihova prihodnost zahteva varstvo habitatov in ciljno usmerjene ukrepe za ogrožene vrste.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je Xenarthra?

V: Kje živijo?

V: Kako daleč nazaj lahko zasledimo njihov izvor?

V: Kako so se razširili v Srednjo in Severno Ameriko?

V: Kaj pomeni ime Xenarthra?

V: Kje se nahajajo moška moda pri ksenartrah?

Išči po črki